Überirdisch sind die Straßen von Edinburghs Royal Mile ein Gewimmel von Touristen, Souvenirläden, Pubs und Dudelsackspielern. Ein Spaziergang durch die Altstadt ist eine Reise durch die Geschichte, vom Edinburgh Castle am einen Ende bis zum Palace of Holyroodhouse am anderen. Aber nicht alles, was Edinburgh zu bieten hat, liegt an der Oberfläche – gehen Sie unter die Straßen der Stadt und entdecken Sie die Geheimnisse des unterirdischen Edinburgh in The Real Mary King’s Close.
Dieses tief unter der Erde liegende Netz aus engen Gassen und verlassenen Häusern liegt seit dem 17. Jahrhundert unter der Royal Mile. Jahrhundert unter der Royal Mile. Es ist die Quelle vieler Geistergeschichten – aber wer lebte wirklich dort und wie kam es dazu, dass die Straße unter der Erde begraben wurde?
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Geschichte von Mary King’s Close
Im 17. Jahrhundert litt die Altstadt von Edinburgh unter starker Überbevölkerung. Die Mauern, die zum Schutz der Einwohner um die Stadt gebaut worden waren, boten keinen Platz, um sich nach außen hin auszudehnen. Stattdessen wurden die Häuser mit zunehmender Bevölkerungszahl immer enger zusammengedrängt und wuchsen bis zu acht Stockwerke in die Höhe.
Von der Royal Mile ging ein Netz von engen Seitenstraßen ab, die sogenannten Closes, die nachts an beiden Enden verschlossen wurden, um unerwünschte Personen fernzuhalten. Die reichsten Leute wohnten in den oberen Stockwerken, wo die Gebäude am meisten Licht bekamen – und am wenigsten nach Abwasser stanken. Die Ärmsten lebten in den dunklen, schmutzigen Erdgeschossen, eingepfercht mit Vieh und offenen Abwasserkanälen vor der Haustür.
Die meisten Close-Häuser in Edinburgh wurden im Laufe der Jahre abgerissen oder in Büros oder Wohnungen umgewandelt, aber Mary King’s Close hatte ein anderes Schicksal. Die Stadtverwaltung des 17. Jahrhunderts war besorgt, den Handel an die Neustadt von Edinburgh zu verlieren, und beschloss daher den Bau einer großen neuen Königlichen Börse. Und sie fanden den perfekten Platz gegenüber der St. Giles Cathedral.
Es gab nur ein kleines Problem – die Häusergassen, die es bereits gab. Doch anstatt diese Häuser komplett abzureißen, wurden die oberen Stockwerke abgetragen und die unteren als Fundamente für die Börse verwendet.
Mary King’s Close wurde überbaut und vom Untergeschoss der Royal Exchange verschluckt. Aufgrund des abschüssigen Geländes wurden die Häuser, die auf die Royal Mile hinausgingen, zerstört. Aber weiter unten wurden ganze Häuser unversehrt begraben.
Auch wenn es unterirdisch begraben war, war das Close nicht völlig verlassen. Einige Bewohner wollten nicht weggehen und führten ihre Geschäfte in dieser seltsamen, halb vergrabenen Welt weiter. So konnte man unter der Erde Tabak kaufen oder sich eine Perücke anfertigen lassen.
Die Sägemacher der Familie Chesney waren die letzten Bewohner der Schließung. Sie lebten dort bis 1902, als sie endgültig vertrieben wurden, als das Gebäude der Royal Exchange – das heute als City Chambers genutzt wird – erweitert und das letzte Stück des Close versiegelt wurde.
Im Jahr 2003 wurde Mary King’s Close als Besucherattraktion eröffnet, nachdem Archäologen und Historiker alle Beweise analysiert hatten, die sie finden konnten, um herauszufinden, wie das Leben der Bewohner des unterirdischen Edinburghs im 17.
Besuch der echten Mary King’s Close
Begleitet von einem kostümierten Führer (unserer war der Dichter Robert Ferguson – auch bekannt als John) gingen wir vom Besucherzentrum eine dunkle Treppe hinunter und kamen in ein Labyrinth unterirdischer Straßen, die Gebäude mit klaustrophobischen Räumen mit niedrigen Decken miteinander verbinden.
Die Straße fällt steil zum alten Nor Loch am Fuße des Hügels ab. Heute sind es die Princes Street Gardens, aber ursprünglich war es ein Sumpf, der als Abwasserdeponie und als Ort zum Eintauchen von Hexen diente. Da jedes Close nur wenige Meter breit ist, kann man sich vorstellen, wie dunkel und bedrückend es unten gewesen sein muss, während sich die Gebäude auf beiden Seiten auftürmten.
Die Führung führte uns durch eine Reihe von Räumen, in denen die Geschichten der Bewohner des Close erzählt wurden, von Totengräbern bis zu mörderischen Schwiegermüttern – und auch Mary King selbst.
Edinburghs Closures wurden nach prominenten Bürgern benannt, und in den 1630er Jahren war Mary eine Stoffhändlerin, die in dem Close lebte. Nach dem Tod ihres Mannes gründete sie ihr eigenes Geschäft – eine beeindruckende Leistung für eine Frau zu dieser Zeit.
Es gibt auch viele blutige Details über das Leben in den Closures im 17. Jahrhundert, viele davon haben mit den nicht allzu hygienischen Methoden zu tun, mit denen die Abwässer damals entsorgt wurden (sagen wir einfach, man wollte nicht zu lange vor einem Fenster herumlungern).
Das Leben in der Nähe war hart, und es wurde noch viel härter, als die Pest 1644 Edinburgh erreichte. Die wohlhabenden Bewohner der Stadt flohen, aber die Armen blieben zurück, und die endgültige Zahl der Todesopfer wird auf ein Fünftel bis die Hälfte der Stadtbevölkerung geschätzt.
Eine grausige Legende besagt, dass die Tore von Mary King’s Close verschlossen waren und die Pestopfer dem Tod überlassen wurden. In Wirklichkeit wurde das Gebiet jedoch unter Quarantäne gestellt, und es wurden Lebensmittel und Wasser herbeigeschafft, bis schließlich die letzten Bewohner das Gebiet verließen – auf die eine oder andere Weise – und das Close 1645 aufgegeben wurde.
Nach 40 Jahren begannen die Menschen wieder in das Close zu ziehen, aber es gab viele Geschichten über unheimliche Sichtungen, von körperlosen schwebenden Köpfen bis zu einer ganz in Schwarz gekleideten Frau. Könnte es sich um die Geister von Pestopfern handeln, die sich weigerten, ihr Haus zu verlassen? Oder handelte es sich vielleicht nur um Halluzinationen, die von den Methanwolken verursacht wurden, die aus dem Nor Loch aufstiegen?
So oder so wurden im Laufe der Jahre viele Geisterjäger in die Nähe des Schlosses gelockt, um dort nach Geistern zu suchen – von den TV-Spukjägern Most Haunted bis hin zu einem japanischen Hellseher, der behauptete, in einem der Zimmer ein junges Mädchen namens Annie getroffen zu haben. Sie soll ein Pestopfer sein, das von seinen Eltern ausgesetzt wurde, die sich eine Puppe wünschten, damit es sich nicht mehr so einsam fühlte.
Seitdem haben Gäste aus aller Welt Spielzeug für Annie gespendet, und in „Annie’s Room“ hat sich ein leicht gruseliger Stapel von Puppen und Teddys (und – noch bizarrer – US-Polizeiabzeichen) angesammelt. Besucher haben berichtet, dass sie Schritte in leeren Räumen hören und ein unerklärliches Frösteln verspüren.
Die Infrarotkamera, mit der Bilder von Besuchern aufgenommen werden, hat sogar spät in der Nacht, nachdem das Gebäude geschlossen war, eine durchscheinende Gestalt im Hintergrund eingefangen.
Am Ende der Führung traten wir jedoch wieder ins Licht, ohne eine Geistererscheinung zu sehen. Aber wir bekamen ein paar Lacher, ein paar Schocks und einen umfassenden Einblick in eine der dunkleren Seiten der Stadtgeschichte und des unterirdischen Lebens im Edinburgh des 17. Jahrhunderts.
Die Details
Das Real Mary King’s Close liegt direkt an Edinburghs Royal Mile, gegenüber der St. Giles‘ Cathedral und einen kurzen Spaziergang vom Bahnhof Waverley entfernt. Es ist normalerweise von 10 bis 21 Uhr geöffnet (von November bis April sonntags bis donnerstags bis 17.30 Uhr) und bietet alle 15 Minuten Führungen an. Der Eintritt kostet £17,95 für Erwachsene, £15,95 für Studenten/Senioren und £11,25 für Kinder zwischen 5 und 15 Jahren (Kinder unter 5 Jahren sind nicht zugelassen). Zu Spitzenzeiten ist es sehr voll, daher empfiehlt es sich, Tickets im Voraus online zu buchen.*
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