„Ein talentierter Visionär“
Unser Vermächtnis der Gastfreundschaft erstreckt sich über mehr als ein Jahrhundert, beginnend mit Fred Harvey, einem talentierten Visionär, der den Bedarf an hochwertigen Hotels und Restaurants für müde Reisende auf dem Weg nach Westen erkannte.
In Zusammenarbeit mit der Atchison, Topeka & Santa Fe Railway eröffnete der in England geborene Einwanderer Fred Harvey 1876 in Topeka, Kansas, das erste seiner äußerst erfolgreichen Harvey Houses. Die Reisenden jener Zeit reisten in der Regel auf harten Holzsitzen in überfüllten Waggons von Chicago nach Westen. Das meiste Essen im Zug war schlecht oder sogar ungenießbar. Harvey entwickelte ein ausgeklügeltes Telegrafiesystem, mit dem er seine Restaurants rechtzeitig vor der Ankunft der Züge benachrichtigte und so Hunderte von Reisenden in kurzer Zeit verpflegen konnte. Durch das Angebot von gutem Essen, das schnell serviert wurde – in scharfem Gegensatz zu vielen anderen frühen Western-Restaurants – hatte Harvey enormen Erfolg. Die berühmten „Harvey Girls“, sorgfältig ausgebildete, gepflegte junge Frauen, die als Kellnerinnen angestellt wurden, sorgten für einen weiteren Anstieg der Kundenzahlen. Es dauerte nicht lange, bis Harvey entlang der Eisenbahnstrecke immer mehr Restaurants, Hotels, Souvenirläden und Zeitungskioske betrieb.
Harvey machte die Reisenden auch mit dem einzigartigen Charakter und der Kultur des amerikanischen Südwestens bekannt, denn seine Rasthäuser wurden zu Treffpunkten für Besucher, die auf der Suche nach Erinnerungsstücken an die indianischen Kulturen waren. Feines indianisches Kunsthandwerk wurde zum Markenzeichen seiner Geschäfte, in denen oft auch regionale Kunsthandwerker ihr Können unter Beweis stellten. Harvey knüpfte legendäre Beziehungen zu indianischen Kunsthandwerkern und entwickelte Warenlinien, die so authentisch waren, dass Museen wie das Smithsonian diese Produkte in ihre Sammlungen aufnahmen.
Die bekannte Architektin Mary Jane Colter wurde beauftragt, für die Fred Harvey Company Gebäude zu entwerfen, die die natürliche Umgebung widerspiegeln und Komponenten der indianischen Architektur jener Zeit aufgreifen. Dazu gehören die Bright Angel Lodge, der Desert View Watchtower, die Phantom Ranch, das Hopi House, Hermit’s Rest und das Lookout Studio am Grand Canyon sowie LaFonda in Santa Fe, New Mexico, und La Posada in Winslow, Arizona. „Harvey-Autos“ mit Reiseleitern brachten immer mehr Touristen zu den landschaftlichen Attraktionen.
Nach Harveys Tod im Jahr 1901 führten seine Söhne Ford und Byron das inzwischen beträchtliche Familienunternehmen weiter. In den 1930er Jahren passte sich die Fred Harvey Company an die veränderten Vorlieben der Reisenden an, die sich für Mahlzeiten im Speisewagen statt in Bahnhofsrestaurants entschieden. Als die Eisenbahn der Popularität des Automobils zu weichen begann, verlagerte das Unternehmen seinen Schwerpunkt und eröffnete weitere Nationalparks sowie andere Restaurants, Hotels und tourismusbezogene Geschäfte im ganzen Land.
Im Jahr 1968 übernahm Xanterra die Fred Harvey Company und begann, das Know-how des Unternehmens im Gastgewerbe auf seine eigene Hotel- und Restaurantkette anzuwenden. Weitere Restaurants, Hotels und Einzelhandelsgeschäfte wurden gebaut oder gekauft. Mit der Übernahme von TW Recreational Services im Jahr 1995 wurde Xanterra zum größten Konzessionär für Nationalparks und State Parks in den Vereinigten Staaten.
Bis heute bleibt Xanterra dem von Fred Harvey begründeten Erbe treu und setzt weiterhin den Standard für Unterkünfte, Restaurants und Konzessionen, die die natürliche Schönheit unserer Nationalparks ergänzen.
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Die Harvey House Home Page
Fotos und zusätzliches Material über die Fred Harvey Hotels
Heard Museum Online Exhibits