Ist es für die University of Illinois an der Zeit, ihren Namen aufgrund der Geschichte hinter „Fighting Illini“ zu ändern?
In den letzten Wochen gab es im Sport viele Kontroversen um Mannschaften, deren Name und Logo indianische Stämme darstellen sollen. Professionelle Sportvereine wie die Washington Redskins, Atlanta Braves und Cleveland Indians wurden als drei der größten Teams genannt, die ihre Namen und Logos ändern müssen.
Hier in Illinois wurden auch die Chicago Blackhawks in Frage gestellt. Die Blackhawks haben nicht vor, dies in nächster Zeit zu tun, heißt es in einer Erklärung des Teams. Aber vielleicht ist es an der Zeit, auch die University of Illinois Fighting Illini auf diese Liste zu setzen.
Viele scheinen die Bedeutung des Namens nicht zu verstehen. Es ist historisch erwiesen, dass Illinois eines der vielen Gebiete war, in denen es eine starke Präsenz indianischer Stämme gab. Schätzungen zufolge lebten im Jahr 1673 mehr als 10.000 Indianer in Illinois, wobei die tatsächliche Bevölkerung weitaus größer war.
Was viele nicht wissen, ist, dass die Illinois Confederation eine Föderation war, die sich aus mehreren Indianerstämmen zusammensetzte, die das heutige Illinois ihr Zuhause nannten. Diese Stämme, die vom Volk der Algonquin abstammten, nannten sich selbst „Illiniwek“, was wörtlich „Männer“ bedeutet. Schließlich änderten die Franzosen den Namen in Illinois.
Wie kam der Name Illini zustande? Bevor wir darüber diskutieren, ob der Name geändert werden muss oder nicht, müssen wir zunächst die Ursprünge eines Namens verstehen, von dem viele sagen werden, dass er für die Geschichte der University of Illinois in Urbana-Champaign von entscheidender Bedeutung ist. Das größte Problem ist, dass es kein genaues Datum zu geben scheint, wann die Universität „Illini“ zu ihrem Maskottchen oder Namen für ihre Sportmannschaften machte.
In einem Archiv der Schulzeitung aus den frühen 1870er Jahren taucht der Begriff zum ersten Mal auf. Im Laufe der Jahre scheint er immer beliebter geworden zu sein, denn die Sportmannschaften der Universität verwendeten den Begriff erstmals 1907, und im Laufe des nächsten Jahrzehnts wurde er immer beliebter. Zu dieser Zeit entstand auch der Begriff „kämpfende Illini“, der erstmals am 3. März 1911 bei einem Basketballspiel verwendet wurde.
Die beiden oben gestellten Fragen sind für den Kern dieses Arguments entscheidend. Warum sollte der Name geändert werden, und warum sollte er nicht geändert werden? Beginnen wir zunächst mit der zweiten Frage. Diejenigen, die dafür plädieren, den Namen nicht zu ändern, werden argumentieren, dass „Fighting Illini“ ein Teil der Geschichte der Schule ist und dass durch die Änderung des Namens ein Stück der Schulgeschichte weggenommen wird. Die Universität hat 2007 einen großen Schritt zurück getan, indem sie das Logo der Schule, Chief Illiniwek, abgeschafft hat.
Diejenigen, die für eine Namensänderung plädieren, verweisen jedoch auf die Gräueltaten, die im Zuge der amerikanischen Expansion nach Westen begangen wurden. Man schätzt, dass die Bevölkerung der amerikanischen Ureinwohner in den frühen 1830er Jahren auf weniger als 300 Menschen geschrumpft war. Die Hauptursachen dafür? Die Kolonisierung durch die Europäer, Kämpfe mit anderen indianischen Stämmen und Krankheiten wie die Pocken, die mit der europäischen Kolonisierung einhergingen. Viele Stämme waren gegen diese Krankheiten nicht immun, und drei Wellen in den Jahren 1704, 1732 und 1756 löschten einen Großteil der indianischen Bevölkerung aus.
Das sind wahrlich andere Zeiten, in denen wir hier in den Vereinigten Staaten leben. Zwar hat noch niemand darauf gedrängt, dass die Universität von Illinois ihren Namen ändert, aber es ist eine Sache, die man im Auge behalten sollte, vor allem, da viele professionelle Sportvereine stark darauf drängen, ihre Namen, Maskottchen und Logos zu ändern.