Umgang mit chronischen Schmerzen: Ein kognitiv-behavioraler Therapieansatz

Ihr Körper schmerzt und die Schmerzen sind unerträglich. Das Letzte, was Sie hören wollen, ist: „Das bildest du dir nur ein.“ Für Menschen mit chronischen Schmerzen ist das Unbehagen sehr real, und sie wissen nur zu gut, dass sie es in ihrem Körper spüren.

„Wenn Sie im Bett liegen und Schmerzen haben, ist der Schmerz Ihre ganze Welt“, sagt Joseph Hullett, MD, Psychiater und leitender medizinischer Direktor bei OptumHealth Behavioral Solutions in Golden Valley, Minn.

Die kognitive Verhaltenstherapie (KVT) ist eine Form der Gesprächstherapie, die Menschen hilft, negative Gedanken und Verhaltensweisen zu erkennen und zu verändern. Die CBT geht davon aus, dass der Einzelne – und nicht äußere Situationen und Ereignisse – seine eigenen Erfahrungen macht, auch seine Schmerzen. Indem sie ihre negativen Gedanken und Verhaltensweisen ändern, können die Menschen ihre Schmerzwahrnehmung verändern und bessere Bewältigungsfähigkeiten entwickeln, auch wenn der tatsächliche Schmerzpegel gleich bleibt.

„Die Schmerzwahrnehmung befindet sich im Gehirn, daher können Sie den körperlichen Schmerz beeinflussen, indem Sie die Gedanken und Verhaltensweisen angehen, die ihn verstärken“, erklärt Hullett gegenüber WebMD.

Was kann CBT für Sie tun? Die kognitive Verhaltenstherapie hilft auf verschiedene Weise, Schmerzen zu lindern. Erstens verändert sie die Art und Weise, wie Menschen ihre Schmerzen sehen. „Die kognitive Verhaltenstherapie kann die Gedanken, Gefühle und Verhaltensweisen im Zusammenhang mit dem Schmerz verändern, die Bewältigungsstrategien verbessern und die Beschwerden in einen besseren Kontext stellen“, sagt Hullett. Man erkennt, dass der Schmerz die Lebensqualität weniger beeinträchtigt, und kann daher besser funktionieren.

CBT kann auch die körperliche Reaktion im Gehirn verändern, die den Schmerz verschlimmert. Schmerz verursacht Stress, und Stress wirkt sich auf die Chemikalien zur Schmerzkontrolle im Gehirn aus, wie Noradrenalin und Serotonin, sagt Hullett. „CBT reduziert die Erregung, die sich auf diese Stoffe auswirkt“, sagt er. Dies kann dazu führen, dass die natürliche Schmerzlinderungsreaktion des Körpers stärker wird.

Zur Behandlung chronischer Schmerzen wird CBT meist zusammen mit anderen Methoden der Schmerzbehandlung eingesetzt. Dazu gehören Medikamente, Physiotherapie, Gewichtsabnahme, Massagen oder in extremen Fällen auch Operationen. Aber unter diesen verschiedenen Methoden der Schmerzbekämpfung ist die CBT oft eine der wirksamsten.
„In Studien mit Kontrollgruppen ist die CBT fast immer mindestens genauso gut oder besser als andere Behandlungen“, sagt Hullett. Außerdem hat CBT weitaus weniger Risiken und Nebenwirkungen als Medikamente oder Operationen.

Um Schmerzen zu lindern, fördert die kognitive Verhaltenstherapie:

• Eine problemlösende Einstellung. „Das Schlimmste an chronischen Schmerzen ist das Gefühl der erlernten Hilflosigkeit – ‚ich kann nichts gegen diese Schmerzen tun'“, sagt Hullett. Wenn man etwas gegen die Schmerzen unternimmt (egal, was es ist), hat man das Gefühl, die Situation besser unter Kontrolle zu haben und sie beeinflussen zu können“, sagt er.
• Bei der Therapie werden Hausaufgaben gemacht. „CBT beinhaltet immer auch Hausaufgaben“, sagt Hullett. „Diese können zum Beispiel darin bestehen, dass man den ganzen Tag über die Gedanken und Gefühle, die mit dem Schmerz verbunden sind, in einem Tagebuch festhält. „Die Aufgaben werden dann in jeder Sitzung besprochen und dazu verwendet, neue Hausaufgaben für die folgende Woche zu planen.“
• Fördert die Lebenskompetenz. CBT ist ein Kompetenztraining. „Sie vermittelt den Patienten Bewältigungsmechanismen, die sie bei allem, was sie tun, anwenden können“, sagt Hullet. Sie können die Taktiken, die sie für die Schmerzbekämpfung erlernen, auch bei anderen Problemen anwenden, die in Zukunft auftreten können, z. B. Stress, Depressionen oder Angstzustände.
• Erlaubt es Ihnen, es selbst zu tun. Leider gibt es nicht in allen Gegenden gute, qualifizierte kognitive Verhaltenstherapeuten. Glücklicherweise können Sie die kognitive Verhaltenstherapie als Methode zur Schmerzbekämpfung selbst durchführen, selbst wenn Sie noch nie einen Fuß in die Praxis eines Therapeuten gesetzt haben. „CBT ist ein Ansatz wie aus dem Kochbuch. Sie lässt sich leicht auf Selbsthilfe- und Computerprogramme anwenden“, sagt Hullett. Und die Literatur belegt, dass diese Selbsthilfemethoden bei der Schmerzbekämpfung genauso wirksam sein können wie Einzelsitzungen.