HintergrundBearbeiten
Die Idee, das robuste Finanzministerium als letzten Zufluchtsort zu nutzen, hat einen Präzedenzfall. Unmittelbar nach der Schlacht von Fort Sumter im Jahr 1861 befürchtete man, dass ein Angriff auf Washington unmittelbar bevorstand. General Winfield Scott ließ das Gebäude herrichten, um es im Falle einer Überrumpelung der Hauptstadt als „letztes Aufgebot“ der Bundesregierung zu nutzen. Die Außenseite des Gebäudes war mit Sandsäcken und Soldaten umstellt, und im Inneren waren die Korridore und Gänge, die zu den unterirdischen Gewölben führten, vom Boden bis zur Decke verbarrikadiert. Für den Fall eines unaufhaltsamen Angriffs auf die Hauptstadt waren Pläne ausgearbeitet worden, nach denen die überlebenden Truppen der US-Armee von drei Zentren des endgültigen Widerstands aus kämpfen sollten, wobei das Finanzministerium die „Zitadelle“ des dritten Zentrums sein sollte. Nach den Plänen der Armee sollten die Truppen, die für die Verteidigung des Weißen Hauses eingeteilt waren, eine Verzögerungsaktion im President’s Park durchführen, um die Evakuierung von Abraham Lincoln in die Gewölbe des Finanzministeriums zu decken.
Frühe TunnelgerüchteBearbeiten
In den frühen 1930er Jahren, ein Jahrzehnt vor dem tatsächlichen Bau des Tunnels, kursierte das Gerücht, dass ein solcher Durchgang bereits existierte, der das Weiße Haus mit dem Finanzministerium verband. Einem Bericht zufolge begann das Gerücht als Scherz unter den Journalisten, die über das Weiße Haus berichteten, gewann dann aber an Bedeutung, und in einigen Berichten wurde sogar behauptet, dass der Finanzminister Ogden L. Mills heimlich über den angeblichen Durchgang ins Weiße Haus gelangte, um sich mit Präsident Herbert Hoover zu treffen.
Zweiter WeltkriegBearbeiten
Kurz nach dem Angriff auf Pearl Harbor, im Dezember 1941, wurde mit dem Bau eines gehärteten Bunkers östlich des Weißen Hauses begonnen, der dem Präsidenten im Falle eines Luftangriffs auf die Hauptstadt eine sichere Zuflucht bieten sollte. Um den Bau der Anlage vor der Öffentlichkeit zu verbergen, wurde der Ostflügel auf dem Bunker errichtet. Diese Einrichtung wurde später zum Presidential Emergency Operations Center.
Als Überbrückungsmaßnahme wurden die befestigten Gewölbe im Keller des United States Treasury Building in Wohnräume für den Präsidenten und seine Familie umgewandelt, die im Falle eines Angriffs vor der Fertigstellung des Bunkers genutzt werden sollten. Im Gegensatz zum Weißen Haus, das ein zerbrechliches Bauwerk mit einem damals noch flachen Keller war, hat das Finanzministerium einen tiefen Keller, der in ein Granitfundament eingebaut ist, und seine Gewölbe sind in Stein gehauen. Die Präsidentensuite mit zehn Zimmern befand sich zwei Stockwerke unter dem Kassenraum hinter einer stählernen Banktür und wurde als „genauso schön wie eine Suite im Mayflower Hotel“ beschrieben. Der Tunnel, der das Weiße Haus mit dem offenen Areal des Finanzministeriums verband, wurde gegraben, um die Evakuierung des Präsidenten von einem Gebäude zum anderen zu ermöglichen, ohne dass er ins Freie gehen musste.
Die Bemühungen, die Geheimhaltung sowohl des Bunkers im Ostflügel als auch des Tunnels zwischen dem Weißen Haus und dem Finanzministerium zu wahren, waren weitgehend erfolglos. Trotz einer Zensurverfügung gegen die Berichterstattung in den Medien wurde die Existenz des Bunkerprojekts Ende Dezember 1941 vom republikanischen US-Kongressabgeordneten Clare Hoffman in einer Debatte im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten aufgedeckt. Hoffman beanstandete die Kosten und schlug vor, dass das Finanzministerium ausreichend Platz hätte, um den Präsidenten und „Mrs. Roosevelt, Bürgermeister LaGuardia und ihren Freund Sidney Hillman“ unterzubringen, denn „in den Tresoren des Finanzministeriums gibt es sowieso nichts außer Schuldscheinen“.
Tunnel der LiebeEdit
In späteren Jahren wurde der Tunnel von Personen benutzt, die das Weiße Haus ohne die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit oder der Presse verlassen mussten. Tricia Nixon und ihr Ehemann Edward F. Cox verließen das Weiße Haus nach ihrer Hochzeit im Rosengarten 1972 durch den Tunnel.
Nach Angaben von Bill Gulley, dem langjährigen Leiter des Militärbüros des Weißen Hauses, wurde der Tunnel von männlichen Mitarbeitern des Weißen Hauses benutzt, um ihre Freundinnen und Geliebten in das Gebäude zu schmuggeln und während der Präsidentschaft von Lyndon Johnson und Jimmy Carter im Lincoln-Schlafzimmer Geschlechtsverkehr zu haben. Lyndon Johnson benutzte den Tunnel auch, um Vietnamkriegsdemonstranten beim Verlassen des Weißen Hauses zu umgehen. Die Behauptung, dass der Tunnel zwischen dem Weißen Haus und dem Finanzministerium von Bill Clinton benutzt wurde, um außereheliche Beziehungen zu ermöglichen, wurde widerlegt.
Ein Brand im Finanzministerium im Jahr 1996 veranlasste die National Fire Protection Association (NFPA), die Brandsicherheit des Gebäudes zu untersuchen. Die Untersuchung ergab, dass es im Tunnel keine Rauchmelder und keine Feuerschutzabtrennung gab.