Hydrologie
Der Tschadsee ist ein variables Gewässer. Seine gemessene Oberfläche schwankt in der Regel saisonal, erreicht Ende Oktober oder Anfang November ihren Höhepunkt und schrumpft dann bis Ende April oder Anfang Mai um mehr als die Hälfte. Der See ist mit zahlreichen Inseln übersät, die in Zeiten extrem niedriger Wasserstände zu größeren Landflächen zusammenwachsen können. Das Volumen des Sees spiegelt die lokalen Niederschläge und den Abfluss seines Einzugsgebiets wider, die mit den Verlusten durch Verdunstung, Transpiration und Versickerung ausgeglichen werden. Der See wird hauptsächlich durch das Flusssystem Chari (Shari)-Logone gespeist, das etwa vier Fünftel des Zuflusses ausmacht. Von den restlichen Zuflüssen wird der größte Teil von den Flüssen Ebeji (El-Béid) und Yedseram gespeist. Die Verluste durch Verdunstung und die Transpiration von Wasserpflanzen belaufen sich auf etwa 2.500 mm pro Jahr. Es ist wahrscheinlich, dass bis zu weitere 250 mm das Grundwasser im angrenzenden Manga- und Kanem-Tiefland auffüllen und als Unterlauf durch den El-Ghazal fließen.
Zu Zeiten, in denen der See eine größere Oberfläche hat, kann er in zwei Becken unterteilt werden, die teilweise durch einen niedrigen Rücken getrennt sind, der sich ungefähr von Nordosten nach Südwesten über die Mitte des Sees erstreckt; der Rücken bildete sich während einer Dürre zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts und hat die Becken zeitweise vollständig getrennt. Normalerweise sind im nordwestlichen Becken Tiefen von 4 bis 7 Metern (13 bis 23 Fuß) üblich, und zwischen den Inseln am östlichen Rand des Beckens können Tiefen von 10 Metern (33 Fuß) auftreten. Aufgrund der Sedimentablagerungen des Flusses Chari ist der südöstliche Pool im Allgemeinen flacher – 3 bis 4 Meter tief -, erreicht aber entlang des Archipels manchmal eine Tiefe von 11 Metern (36 Fuß). Aufgrund der sanften Neigung des Seeufers können anhaltende Winde in der Trockenzeit den Wasserstand für kurze Zeit beeinflussen. Der Salzgehalt des Tschadsees ist für einen tropischen Trockenlandsee ohne Abfluss ungewöhnlich niedrig. Wenn das Wasser des Sees während der Trockenzeit verdunstet, steigt der Salzgehalt an, wobei die höchsten Werte entlang der nordöstlichen Uferlinie gemessen werden.
Reisende berichteten von hohen Wasserständen und Überläufen in den El-Ghazal während des 13. und 19. Im Jahr 1870 beispielsweise bedeckte der Tschadsee eine Fläche von rund 28.000 Quadratkilometern (10.800 Quadratmeilen). Um die Wende zum 20. Jahrhundert begann der See zu schrumpfen, aber in den 1920er Jahren hatte er sich wieder erholt, und 1956 floss er erneut in den El-Ghazal über. In den 1970er und 80er Jahren waren die jährlichen Schwankungen des Sees so groß wie nie zuvor im 20. Jahrhundert, und die durchschnittlichen Pegelstände fielen unter die langfristigen Normen; die Oberfläche des Sees verringerte sich Mitte der 1980er Jahre und zu Beginn des 21. Die entsprechende Variabilität der Niederschläge scheint mit den Auswirkungen der Umweltzerstörung zusammenzuhängen.