Am 20. Oktober 1995 endete Travis Roys College-Hockey-Karriere fast bevor sie begann. Nur 11 Sekunden nach seinem ersten Einsatz für die Boston University prallte er beim Versuch, einen Check auszuführen, mit dem Kopf gegen die Bande, brach sich den vierten Wirbel und beschädigte sein Rückenmark.
In einem Augenblick wurde sein wahrgewordener Traum zum Albtraum.
Sein Leben als Eishockeyspieler endete abrupt, sein Leben als Tetraplegiker begann.
Jetzt, 20 Jahre später, hat sich so viel verändert im Vergleich zu seinem Leben vor dieser schicksalhaften Wende, doch ein paar Konstanten sind geblieben.
„Ich denke jeden Tag an Eishockey“, sagt er. „Es geht mir regelmäßig durch den Kopf.“
Mehr über Travis Roy
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Und nachts träumt er gelegentlich immer noch die gleichen Träume wie viele Eishockeyspieler: Seine große Chance ist gekommen, aber er kann seinen Schläger nicht finden, er hat seine Handschuhe nicht eingepackt oder seine Schlittschuhe sind kaputt.
„In den Träumen lasse ich Trainer Parker immer im Stich, weil ich nicht bereit bin“, sagt Travis. „Ich wache mit den Emotionen auf und muss mir sagen, dass es nur ein Traum war und ich den Coach noch nicht enttäuscht habe.“
In seiner Rolle als Motivationsredner zeigt er sogar ein Video des Unfalls als Teil seiner Präsentation.
„Ich bin jetzt ziemlich abgestumpft“, sagt er, „aber ich hoffe immer noch, dass das Video anders endet.“
Das Video ändert sich natürlich nie. Die Realität der Tetraplegie bleibt. Genauso wie die Liebe zum Sport, aber es ist eine Liebe, die jetzt mit großer Traurigkeit verbunden ist.
„Ich habe immer noch Spaß am Hockey“, sagt Travis. „Ich bin immer noch beeindruckt von diesem Sport, von der Geschwindigkeit und der Anmut. Es ist so ein besonderer, besonderer Sport.
„Ich bin untröstlich über Hockey. Es war meine erste Liebe.
„Ich habe nicht erwartet, dass es verschwindet, aber ich kann es immer noch fühlen, ich kann es immer noch riechen. Ich liebe es einfach. Ich liebe es.“
Die Boston Bruins haben Travis kürzlich für einen Tag unter Vertrag genommen und ihn den ersten Puck einwerfen lassen, während er ein Bruins-Trikot mit seinem Namen und seiner BU-Nummer, 24, auf dem Rücken trug. Es war eine herzerwärmende Ehre, aber auch eine bittersüße, wenn man bedenkt, was hätte sein können.
„Es war ein kleiner Teil davon, dass ein Traum wahr wurde“, sagt er. „Es war einfach nicht so, wie ich es geplant hatte. Ich wünschte immer noch, ich hätte auch die andere Möglichkeit gehabt. Ich wünschte immer noch, ich hätte den anderen Weg gehen können.“
„Ich werde nie wissen, was für ein Spieler aus mir werden würde. Aber wenn ich mir die Jungs anschaue, die es geschafft haben, dann hatten sie etwas Besonderes. Mein Gefühl sagt mir, dass ich es auch geschafft hätte.“
Stattdessen schränkte die Lähmung ein Leben ein, das eine grenzenlose Zukunft zu haben schien. Diese Einschränkungen sind bis heute geblieben.
„Wenn ich mich um mich selbst kümmere, aufstehe und mich auf den Tag vorbereite, kann ich nichts tun“, sagt Travis. Ich bin so eingeschränkt.“
„Wenn ich erst einmal in meinem Rollstuhl sitze, wenn ich mich für den Tag fertig gemacht habe, wenn ich zu meinem Computer gehen kann und meinen Ohrhörer für mein Telefon im Ohr habe, dann wächst meine Unabhängigkeit. Der Computer und die Technologie sind meine Welt, und sie haben es mir ermöglicht, so viel von dem zu tun, was ich in den letzten 20 Jahren getan habe.“
Der größte Unterschied ist, dass die Boston University Teil der Katastrophenversicherung der NCAA war. Dadurch ist Travis‘ langfristige Rund-um-die-Uhr-Pflege abgedeckt, was für Tetraplegiker bei weitem nicht die Norm ist.
„Ich habe das ganze Jahr über eine 24-Stunden-Pflege zu Hause“, sagt er. „So kann ich mit Hilfe dieser Pflege tun, was ich will und wann ich will. Das ist eine große Erleichterung.“
„Es sind nicht meine Mutter und mein Vater, die mich aufwecken und für den Tag fertig machen, oder meine Schwester oder meine Freunde. Das ist es, womit die meisten Menschen mit dieser Krankheit zu kämpfen haben. Es wird sehr schwierig für Familie und Freunde.
„Und wenn es nicht Familie und Freunde sind, die es tun, dann sind es begrenzte Stunden durch den Staat und Medicare und Medicaid. Häusliche Pflege ist kein schönes Geschäft, ehrlich gesagt.“
Auffallend ist, dass auf Travis‘ Liste der möglichen Helfer keine Freundin oder Ehefrau steht. In der unmittelbaren Zeit nach der Verletzung war seine damalige Freundin Maija Langeland ein Fels an seiner Seite. Schließlich trennten sich ihre Wege.
Romantische Beziehungen sind seither schwierig, wenn nicht gar unmöglich geblieben. In vielerlei Hinsicht ist dies eines der grausamsten Dinge, die so vielen Tetraplegikern genommen werden.
„Ich hatte nur ein paar Beziehungen seit meiner Verletzung“, sagt Travis. „Eine hatte ich kurz nach der Verletzung, eine Masterstudentin, die Physiotherapie macht. Sie war toll und ein wunderschönes Mädchen.
„Aber es war zu frustrierend für mich. Ich war derjenige, der es beendet hat.“
Travis hat es erst vor einem Jahr wieder versucht.
„Ich dachte mir, dass ich es nach all den Jahren noch einmal probieren würde“, sagt er. „Ich war älter und weiser und befand mich in einer anderen Phase meines Lebens. Aber nach einem Monat befand ich mich genau an der gleichen Stelle. Es war so frustrierend. Ich beendete auch diese Beziehung.
„Es ist ein fehlendes Stück. Ich hatte irgendwie gehofft, Kinder zu haben. Ich hatte gehofft, eine Frau zu haben. Aber ich kann nicht die Person sein, die ich sein möchte, und ich kann nicht so tun, als wäre es anders.
„Es ist wirklich schwer. Es ist ein weiterer verheerender, frustrierender Teil der Lähmung. Ein Tetraplegiker in einer Beziehung zu sein, nimmt dir viel von deiner Männlichkeit.“
„Ich vermisse die Leidenschaft. Ich vermisse die Romantik. Ich vermisse die Freundschaft. Ich vermisse die Partnerschaft. Ich vermisse alles, was zu einer Beziehung dazugehört.“
Obwohl fast alles an dieser Traurigkeit auf die grausame Tetraplegie zurückzuführen ist, nimmt Travis einen Teil der Schuld auf sich.
„Es muss nicht so sein“, sagt er. Zum Teil liegt es an mir, es liegt sehr an mir.“
„Ich kenne Leute, die es herausgefunden haben und in einer Beziehung Liebe gefunden haben. Aber ich bin ein bisschen stur. Ich kann mich nicht verstellen. Ich kann nicht die Person sein, die ich im Inneren bin. Die Person, die ich in mir trage, kann sich nicht so ausdrücken, wie ich es bei alltäglichen körperlichen Aktivitäten möchte, sei es, dass ich eine Tür öffne oder mich auf die Couch lege und kuschle oder irgendetwas davon.“
Obwohl nichts auch nur annähernd das wettmachen kann, was Travis verloren hat, kann er doch auf einige Dinge blicken, die er gewonnen hat.
„Je älter ich werde, desto weiser bin ich“, sagt er, der jetzt 40 Jahre alt ist. „
Eine der wichtigsten Lektionen wurde in einem TED-Vortrag wiederholt, den er kürzlich gesehen hat und der die Botschaft enthielt, dass man dankbar sein muss, wenn man glücklich sein will.
„Ich bin nicht der glücklichste Mensch der Welt, aber in Anbetracht meiner Umstände bin ich ein ziemlich glücklicher Mensch“, sagt Travis. „Ich bin dankbar. Ich bin an einem Punkt angelangt, an dem ich mir meine Freunde, einige Familienmitglieder und Gleichaltrige ansehe und viel glücklicher bin als diese Leute.
„Warum ist das so? Nicht nur, weil ich meine Familie liebe und sehr schätze, sondern weil ich mir die Zeit nehme, sie anzurufen, etwas mit ihnen zu unternehmen und diese Momente zu würdigen. Markennamen und Geld, schnellere Autos und größere Häuser, das kannst du haben. Gebt mir ein schönes Zuhause und ein warmes Bett und keine großen finanziellen Belastungen oder Sorgen, und ich bin ein glücklicher Mensch.
„Ich muss viel sitzen und beobachten. Ich beobachte, wie die Leute miteinander umgehen. Ich sitze in vielerlei Hinsicht am Rande. Wenn man beobachtet und zuhört, lernt man viel über die Menschen.“
„Die größte Lektion ist, dass das Leben einfach ist, viel einfacher als die Leute denken. Man muss nur den ganzen Lärm ausblenden und herausfinden, welche zwei, drei oder vier Dinge für einen wirklich wichtig sind. Dann muss man herausfinden, wie viel Zeit, Energie und Aufmerksamkeit man diesen Dingen widmet und wie man sie in seinen Tag und sein Leben einbaut. Das ist es, was ich gelernt habe, und das ist es, was ich tue.“
Abgesehen von Freunden und Familie hat Travis beschlossen, den Großteil seiner Energie in seine Stiftung zu stecken, die Travis Roy Foundation, die sich der Verbesserung des Lebens von Menschen mit Rückenmarksverletzungen und ihren Familien widmet. In letzter Zeit hat die Stiftung ihr Spendenaufkommen auf etwa 1 Million Dollar pro Jahr erhöht, die dann zur Hälfte in die Forschung und zur Hälfte in Zuschüsse für Einzelpersonen in Höhe von 1.000 bis 7.000 Dollar fließen.
„Das ist ein großer Teil dessen, wer ich bin und was ich tue und womit ich meine Zeit verbringe“, sagt Travis. All diese Leben zu berühren, ist eine besondere Gelegenheit.“
„Lähmung ist eine wirklich schreckliche Sache, besonders Tetraplegie. Mit einer Querschnittslähmung kann man immer noch ziemlich unabhängig sein und ein wirklich produktives Leben führen, aber wenn man Tetraplegiker ist, kann die Menge an Energie, die in die Pflege fließt, ziemlich anstrengend sein. Ich habe die Forschung noch nicht aufgegeben; ich möchte, dass die Lähmung ein Ende hat.“
Dieser brennende Wunsch geht weit über das hinaus, was er an persönlichen Verbesserungen erreichen könnte.
„Ich weiß nicht, wie sehr ich zu diesem Zeitpunkt von der Forschung profitieren werde“, sagt er. „Ich habe 20 Jahre hinter mir und weiß nicht, ob ich noch laufen kann. Ich wäre schon allein um meiner Unabhängigkeit willen sehr dankbar, wenn ich meine Arme und Finger zurückbekommen würde und nicht rund um die Uhr zu Hause gepflegt werden müsste.
„Im Moment ist das hoffentlich ein realistisches Ziel. Ich weiß nicht, ob ich wieder laufen kann, aber wenn Sie mir ein unabhängiges Leben ermöglichen, wäre das großartig.“
„Es gibt zu viele junge Menschen in Pflegeheimen, weil es niemanden gibt, der sich um sie kümmert, und die Familien nicht damit umgehen können. Es gibt Probleme mit Infektionen, Dekubitus und Komplikationen an Darm und Blase. Niemand will über dieses Thema sprechen, denn es macht keinen Spaß, darüber zu reden.
„Lähmungen sind verheerend. Man kann damit leben, es ist erträglich, und man kann ein sehr produktives und erfolgreiches Leben führen, und das ist es, was ich tue. Aber ich tue es mit einigen finanziellen Mitteln, unterstützt durch das Geld, das für mich aufgebracht wurde, mit einer großartigen Versicherung, mit Familie, Freunden und mit der einmaligen Gelegenheit, eine Karriere als Redner zu machen und meinen Lebensunterhalt zu verdienen. Die meisten Menschen mit meinem Problem haben das nicht.
„Ich möchte, dass die nächste Generation, meine Nichte und Neffen, nicht miterleben müssen, wie ihre Freunde so etwas durchmachen. Ich möchte dazu beitragen, der Lähmung ein Ende zu setzen.“