Kleine Unternehmen, die an der Entwicklung von Produkten im kardiovaskulären Bereich arbeiten, sehen sich mit zahlreichen Herausforderungen konfrontiert, die von Hindernissen bei der Regulierung, beim geistigen Eigentum und bei der Kostenerstattung bis hin zur Sicherung von Finanzmitteln reichen, um den Betrieb aufrechtzuerhalten und den nächsten Entwicklungsmeilenstein zu erreichen. Die meisten kleinen Unternehmen, die sich aus Universitäten heraus gründen, verfügen über das wissenschaftliche Wissen, doch um erfolgreich zu sein, sind auch Erfahrung in der Produktentwicklung und Geschäftssinn erforderlich. Zu den weiteren Herausforderungen gehören das geringere Interesse an Technologien im Frühstadium und der begrenzte Dealflow für kardiovaskuläre Produkte. Das Kleinunternehmensprogramm des National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) ist ein umfassendes Ökosystem, das darauf ausgerichtet ist, diese kritischen Herausforderungen anzugehen und Ressourcen und Fachwissen bereitzustellen, um Unternehmen in der Frühphase bei der Entwicklung von kardiovaskulären und anderen Produkten im Rahmen der Aufgaben des Instituts zu unterstützen. In diesem Artikel werden die Schritte beschrieben, die das NHLBI unternommen hat, um sein Programm für kleine Unternehmen zu verbessern, damit grundlegende Entdeckungen effektiver in kommerzielle Produkte zum Nutzen der Patienten und der öffentlichen Gesundheit umgesetzt werden können. Dazu gehören auch die Verbesserung der internen Fachkenntnisse und die Entwicklung nicht-finanzieller Ressourcen, um kleine Unternehmen bei der Entwicklung ihrer Produkte und der Suche nach Investitionen und Partnerschaften mit dem Privatsektor zu unterstützen.