Die Entscheidung, welches Alter der Tiger wir sehen wollten, war schwieriger als wir dachten. Nach einigen Diskussionen entschied sich unsere Gruppe für ein 3-Käfig-Paket, das die Kleinsten (2-3 Monate), die Mittleren (9-12 Monate) und die & Großkatzen (13-30 Monate) umfasste und weniger als 1.400 Baht pro Person kostete. Wir beschlossen außerdem, den Fotografen für die Gehege der Kleinsten und der Großkatzen für 299 Baht pro Käfig zu engagieren, obwohl wir auch unsere eigene professionelle Kamera dabei hatten. Unsere Überlegung war, dass sie die Tiger besser kennen, dass wir das vielleicht nur einmal im Leben machen, dass wir uns mehr auf den Spaß konzentrieren konnten und dass es mit unserer Gruppe von 4 Personen nur 2,50 amerikanische Dollar kostete, den Fotografen für jeden Käfig zu bekommen.
Nachdem wir unser Paket gekauft hatten, gab es ein paar Minuten Wartezeit, bis unsere Gruppe aufgerufen wurde, aber dann ging es los, um die kleinsten Tiger (2-3 Monate) zu sehen! Um die Gesundheit der jungen Tiger zu schützen, mussten wir uns die Hände waschen und von unseren Schuhen/Sandalen zu ihren Flip Flops wechseln, bevor wir das Gehege betraten. Die Vorfreude stieg, als wir uns zu den 2-3 anderen Gruppen gesellten, die sich bereits in dem großen Gehege befanden. Im Inneren befanden sich etwa ein Dutzend Jungtiere, und es war bemerkenswert sauber.
Als der unserer Gruppe zugewiesene Mitarbeiter uns zu den ersten Jungtieren führte, machte ich mir Sorgen, denn eines von ihnen sah aus, als sei es krank oder unter Drogeneinfluss. Ein anderer Mitarbeiter untersuchte ihn schnell, und er war völlig in Ordnung, verspielt und hatte nur geschlafen. Alle Jungtiere waren sehr lebhaft und liebevoll, was eine große Erleichterung war, da ich mir vor dem Besuch große Sorgen gemacht hatte (die meisten anderen Tigerparks in Asien, vor allem der Tigertempel in der Nähe von Bangkok, geben ihren Tigern ständig Medikamente, um sie ruhig zu halten, was schrecklich ist). Mit den Jungtieren zu spielen war fantastisch, sie waren sehr lautstark, stürzten sich aufeinander und schienen innerhalb einer Sekunde vom Schlaf- in den Spielmodus zu wechseln. Das größte Highlight war, als wir unseren Angestellten fragten, ob wir einen Tiger mit der Flasche füttern könnten, und er mischte uns sofort etwas Nahrung.
Als Nächstes wählten wir den Käfig für Großkatzen (13-30 Monate), der ein wenig einschüchternd war, da sie für 13-30 Monate alte Jungtiere absolut riesig waren. Als wir eintraten, führte uns unser Mitarbeiter durch ein doppeltes Tor, um sicherzustellen, dass die Großkatzen nicht herauskommen, und er gab uns Sicherheitsanweisungen. Alle vier Raubkatzen faulenzten nur herum, und wir stürzten uns sofort darauf, sie zu streicheln und Fotos zu machen. Es machte Spaß, ihre Schwänze als provisorische Schnurrbärte zu benutzen, obwohl wir sehr vorsichtig vorgingen, damit uns nicht der Kopf abgebissen wurde. Der Mitarbeiter und der Fotograf sorgten dafür, dass sich sowohl wir als auch die Großkatzen wohlfühlten, und erinnerten uns daran, wenn wir dem Kopf oder den Vorderpfoten eines Tigers zu nahe kamen. Es war überraschend, dass sie uns ermutigten, die Tiger fest zu streicheln, denn zu leichtes Streicheln kann sich für die Großkatzen entweder wie Kitzeln oder Fliegen anfühlen. Um die größeren Tiger bei Laune zu halten, warfen die Mitarbeiter von Zeit zu Zeit Spielzeug in das Becken, auf das die Tiger aufsprangen und es jagten. Wenn Sie jemals einen Beweis dafür gebraucht haben, dass das Tiger-Königreich seine Tiger nicht betäubt, müssen Sie nur beobachten, wie schnell sie aufspringen und nach ihren Spielzeugen rennen. Die Großkatzen liebten es, im Pool zu schwimmen und auf die Bäume im Gehege zu klettern. Wir fühlten uns während unserer Zeit bei den Großkatzen immer zu 100 % sicher und wohl, und ich bin froh, dass uns ihre Größe nicht abgeschreckt hat.
Das letzte der drei Gehege, die wir uns ansahen, waren die mittleren Katzen (9-12 Monate). Genau wie die großen Katzen waren sie größer als wir für ihr Alter erwartet hatten. Sie hatten die Größe von großen, ausgewachsenen Hunden. Das Tollste an den mittelgroßen Katzen war, dass sie nur spielen, spielen, spielen wollten. Sie sind zu groß, um direkt mit ihnen zu spielen, aber der Trainer hatte eine lange Stange mit einer Palmenquaste am Ende, mit der er mit ihnen spielte, so wie man mit einer Hauskatze mit einer Schnur am Stock spielen würde. Die mittelgroßen Katzen schienen es zu lieben, auf die Bäume zu klettern und in den Tigerpool zu springen! Da die mittelgroßen Katzen eher ungestüm waren und überall herumliefen, bildeten sie einen großartigen Kontrast zu den anderen Altersgruppen, mit denen wir Zeit verbrachten, und machten den Besuch wirklich lohnenswert.
Rückblickend fühlten wir uns immer sicher, hatten immer das Gefühl, dass die Tiger gut behandelt wurden, und die Mitarbeiter schienen wirklich zu lieben, was sie tun. Unser Besuch im Tiger Kingdom wird uns für immer in Erinnerung bleiben, und wir hoffen, dass Sie auch einmal die Gelegenheit haben, dorthin zu fahren. Nach einem Tag im Patara Elephant Camp (mehr Infos) ist das Tiger Kingdom unsere zweitwichtigste Attraktion in Chiang Mai, die man gesehen haben muss. Das Tiger Kingdom liegt in der Nähe der Stadt, dauert nur ein paar Stunden und ist ein einmaliges Erlebnis – es gibt also keine Ausrede, das Tiger Kingdom nicht zu besuchen, wenn man in Chiang Mai ist. Vielleicht haben Sie auf Ihrer Reise Glück und es gibt neben all den wunderbaren Tigern auch noch ein neues Löwenbaby zu sehen. Viel Spaß und bringen Sie Ihre Kamera mit!
Weitere Sehenswürdigkeiten in der Nähe des Tiger Kingdom:
Das Coolste, was man zu einem Ausflug ins Tiger Kingdom hinzufügen kann, ist das Baan Tong Luang Village, das ein Ausstellungsdorf der 5 Bergstämme zeigt. Das Ausstellungsdorf ist nicht so authentisch wie die ländlicheren, eigenständigen Dörfer, aber es bietet Ihnen eine großartige Gelegenheit, etwas über die verschiedenen Stämme zu erfahren. Drei unserer Lieblingsstämme, die wir hier besuchen, sind die Hmong (Meo), Big Earring (Akha) und die Langhälse (Karen). Sie können Fotos mit den Frauen machen und wir empfehlen Ihnen, einzigartige Souvenirs von ihnen zu kaufen. In der Nähe gibt es auch eine Schlangenfarm, die allerdings ein wenig kitschig ist. Diese Sehenswürdigkeiten befinden sich alle etwas weiter unten am Highway 1096, westlich vom Tiger Kingdom.