Wenn Sie an schlaue Tiere denken, welche Spezies kommt Ihnen da als erstes in den Sinn? Krähen? Delfine?
Was ist mit Spinnen?
Wahrscheinlich sind Spinnen nicht die ersten, an die Sie denken. Wahrscheinlich würden sie nicht einmal auf der Liste der Möglichkeiten auftauchen. Aber die Arbeit der Arachnologin Fiona Cross könnte das ändern.
Fiona hat sich auf die Kognition von Spinnen spezialisiert und wirft ein Schlaglicht auf ihre beeindruckenden mentalen Fähigkeiten. In diesem Interview sprachen wir mit ihr über einige ihrer Studien und darüber, was den Verstand von Spinnen so faszinierend macht.
Q: Sie haben gerade eine Vortragsreise begonnen, bei der Sie durch Nordamerika reisen und über die Kognition von Spinnen sprechen. Können Sie uns einige der Hauptthemen nennen, die Sie in diesen Vorträgen ansprechen?1
A: Auf meiner Vortragsreise werde ich mich darauf konzentrieren, über Spinnen aus Kenia zu sprechen, die sich auf bestimmte Arten von Beute spezialisiert haben.
Eine dieser Arten, Evarcha culicivora, bevorzugt blutübertragende Mücken, während eine andere Art, Portia africana, bevorzugt andere Spinnen erbeutet.
Beide Arten sind im Zusammenhang mit der Kognition von Tieren von großem Interesse – zum Beispiel muss Portia eine Vielzahl von Strategien in petto haben, um zu vermeiden, von ihrer Beute gefressen zu werden.
Die Betrachtung dieser Strategien hat die Tür zur Untersuchung verschiedener kognitiver Themen geöffnet, wie zum Beispiel, dass Portia Pläne macht, um Beute zu erreichen2 und dass Portia auf die Anzahl der Beute achtet.3
Q: In einem kürzlich erschienenen Video verrieten Sie, dass Sie Spinnen nicht mochten, bis Sie während Ihres Studiums etwas über ihr Verhalten lernten. Was hat Ihr Interesse an ihnen geweckt?
A: Es stimmt, dass ich nie vorhatte, Spinnen zu studieren. Mein Hintergrund ist Psychologie und ich nahm an, dass nur ein Tier mit einem großen Gehirn interessant sein könnte, aber ich begann zu begreifen, dass Spinnen auch interessant sein könnten, als Prof. Robert Jackson anfing, uns in der Klasse von Portia zu erzählen.
Ich fand es erstaunlich, dass Portia Umwege machen konnte, um zum Beispiel Aussichtspunkte zu erreichen, um ihre Beute zu fangen. Trotzdem hatte ich nicht vor, mit ihnen zu arbeiten!
Ich wurde jedoch überzeugt, als ich erfuhr, dass Robert Entdeckungen über Evarcha culicivora gemacht hatte, eine Spinne aus der Region des Viktoriasees in Ostafrika, die sich auf die Jagd nach blutübertragenden Moskitos spezialisiert hat.
Meine Mutter wurde in Sambia geboren und wäre fast an Malaria gestorben, als sie zwei Jahre alt war, also gefiel mir die Idee eines Raubtiers, das einen unserer Feinde angreift.
Ich beschloss, einige Monate lang mit dieser Spinnenart zu arbeiten, und ich habe nicht aufgehört, und ich habe nicht zurückgeblickt.
Q: In einer Ihrer Studien haben Sie die Fähigkeit der Portia-Spinnen getestet, im Voraus zu planen. Dazu haben Sie sie zwischen zwei Routen wählen lassen: eine, die zu ihrer Beute führt, und eine, die nicht zu ihr führt.
A: Portia africana ist eine salticide Art (allgemein als „Springspinne“ bekannt) und kann für ein Tier ihrer Größe bemerkenswert gut sehen. Ein typisches Merkmal unserer Arbeit mit Springspinnen ist es, den Versuchspersonen Köder (tote Beutetiere, die in lebensechter Haltung auf Korkstücken montiert sind) vorzulegen, da Springspinnen auf Köder reagieren, als ob es sich dabei um lebende Beutetiere handeln würde.
In dieser speziellen Studie wurden Portia zu Beginn des Versuchs Köder in zwei Kisten vorgelegt. In einem der Kästen befanden sich Köder aus toten Beutespinnen und im anderen Kasten Stücke von toten Blättern.
Vor dem Versuch wurde der Testspinne ein Fasten auferlegt, um sie zu motivieren, den Weg zu den Beuteködern zu nehmen. Sobald sie sich jedoch auf den Weg machte, entfernten wir die Beute und die Blattstücke aus der Apparatur.
Das bedeutete, dass die Spinne sich nicht mehr umdrehen konnte, um zu sehen, wo sich die Beute befand, und sich stattdessen auf den Plan verlassen musste, den sie vor Beginn ihrer Reise erstellt hatte.
Das schien eine Herausforderung zu sein, und obwohl Portia die Beute nicht mehr sehen konnte und manchmal an der falschen Route vorbeilaufen musste, bevor sie die richtige Route erreichte, ging die überwiegende Mehrheit den richtigen Weg.
Q: Sie haben auch einige Arbeiten über aggressive Mimikry bei Spinnen durchgeführt. Können Sie uns mehr darüber sagen, was das ist und was es mit der Kognition zu tun hat?4
A: „Aggressive Mimikry“ ist ein Begriff, der für Fälle verwendet wird, in denen Raubtiere Signale aussenden, die das Verhalten ihrer Beute indirekt beeinflussen, wobei die hervorgerufene Reaktion für die Beute nachteilig, für das Raubtier aber vorteilhaft ist.
Wenn Portia beispielsweise den Rand eines anderen Spinnennetzes erreicht, gibt sie Netzsignale, indem sie eines oder eine beliebige Kombination ihrer acht Beine und zwei Pedipalpen auf eine Weise einsetzt, die den Bewegungen eines gefangenen Insekts im Netz zu ähneln scheint.
Dies ist eine Strategie, die Portia anwendet, um ihre Beute anzulocken und zu töten. Portia variiert diese Signale jedoch auch je nach Art der angetroffenen Spinne, indem sie beispielsweise durch Ausprobieren Signale erzeugt, die langsam eine gefährlichere Spinnenart anlocken.
Das Ergebnis einer solchen Strategie kann sowohl für den Räuber als auch für die Beute Konsequenzen auf Leben und Tod haben. Der Erfolg des Raubtiers hängt oft davon ab, dass es flexibel statt starr ist, was bedeutet, dass das Raubtier in der Lage sein muss, Entscheidungen zu treffen und ein bestimmtes Signal durch Versuch und Irrtum auf eine bestimmte Art von Beute abzustimmen.
Mit anderen Worten, das Raubtier muss vielseitige Strategien haben und trügerisch sein, was wichtige Auswirkungen im Zusammenhang mit der Kognition von Tieren hat.
Q: Die Verwendung von aggressiver Mimikry ist also eine ziemlich riskante Strategie. Es scheint, als gäbe es einen großen evolutionären Druck auf Portia-Spinnen, immer besser zu testen, was funktioniert, um Beute anzulocken.
A: Wir haben keine Aufzeichnungen darüber, dass Portia über Generationen hinweg erfolgreicher werden, aber es gibt Hinweise darauf, dass Populationen, die mit riskanteren Beutetieren konfrontiert sind, erfolgreicher darin sind, bestimmte Signale auszusenden, als Populationen, in denen die Beute weniger „riskant“ ist.
Q: Gibt es große Fragen zur Kognition von Spinnen, die Sie in Zukunft untersuchen wollen?
A: Das „Problem“ bei der Arbeit mit Spinnen besteht darin, dass wir, wenn wir eine Sache untersuchen, feststellen, dass dies die Türen für viele andere Wege der Erforschung öffnet!
Zum Beispiel haben wir in Portias natürlichem Lebensraum festgestellt, dass diese Spinnen oft auf andere Portia-Individuen (d. h., Konkurrenten) als auch auf ihre Beute treffen. Wir haben bereits untersucht, ob Portia auf die Anzahl der Beutetiere achtet, auf die sie trifft, aber eine Sache, die wir im Moment erforschen, ist, ob Portia auch auf die Anzahl der Konkurrenten achtet.
Q: Das klingt wirklich interessant. Wenn Portia-Spinnen auf die Anzahl der Konkurrenten in ihrem Revier achten würden, woran könnten Sie das erkennen? Würden Sie erwarten, dass sich das auf ihre Jagdstrategien auswirkt?
A: Was wir bisher herausgefunden haben, ist, dass Portia weniger geneigt ist, einen Umweg zu machen, wenn wir die Anzahl der Konkurrenten ändern, während sie den Umweg nimmt.
Konkurrenten sind potenziell kannibalisch, und Beutespinnen sind ebenfalls potenziell gefährlich, so dass die Fähigkeit, auf die Anzahl beider Arten von Individuen in der Nähe zu achten, eine wichtige Überlebensstrategie für Portia sein könnte.
Q: Was ist Ihrer Meinung nach das Wichtigste, was die Welt über Spinnen und ihre kognitiven Fähigkeiten wissen sollte?
A: Ich dachte immer, dass eine Spinne im Zusammenhang mit der Kognition von Tieren nicht von Interesse sein kann, weil sie ein kleines Tier mit einem kleinen Gehirn ist. Die Spinnen, mit denen wir arbeiten, haben zum Beispiel Gehirne, die bequem auf einem Stecknadelkopf Platz finden würden.
Und dennoch können wir trotz ihrer geringen Größe Raubtierstrategien und kognitive Fähigkeiten erkennen, die mit denen von viel größeren Tieren konkurrieren.
Ich möchte den Menschen helfen, zu erkennen, wie wunderbar Spinnen wirklich sind. Ich weiß zwar, dass viele Menschen Angst vor Spinnen haben (und ich hatte früher auch Angst vor ihnen), aber es kann wirklich hilfreich sein, zu verstehen, was diese Tiere tatsächlich können. Diese Tiere bieten uns so viele Möglichkeiten, etwas zu entdecken.
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Wenn Sie mehr über Fionas Arbeit zur Erforschung der Spinnenkognition erfahren möchten, können Sie ihr auf Twitter unter @drspidernz folgen. Die letzten Veranstaltungen ihrer Vortragsreise finden am 19. April am CUNY Brooklyn und am 27. April an der University of Florida statt.
Quellen
Titelbild von Opo Terser
1 – Fiona Cross: Spider Cognition Speaking Tour
2 – Fiona Cross, Robert Jackson
The Execution of Planned Detours by Spider-Eating Predators
Journal of the Experimental Analysis of Behavior
3 – Fiona Cross, Robert Jackson
Representation of different exact numbers of prey by a spider-eating predator
Interface Focus – Convergent minds: Die Evolution der kognitiven Komplexität in der Natur
4 – Robert Jackson, Fiona Cross
A Cognitive Perspective on Aggressive Mimicry
Journal of Zoology
5 – Robert Jackson, Fiona Cross
Spider Cognition
Advances in Insect Physiology