Vor dem Bau von The Pit spielten die Lobo-Basketballteams in der Johnson-Turnhalle, einer Mehrzweckhalle mit 7.800 Plätzen auf dem Hauptcampus der University of New Mexico. Zu der Zeit, als die Johnson-Turnhalle eröffnet wurde, war der Lobo-Basketball erfolglos, und die Halle war bei Spielen selten mehr als halbvoll. Im Jahr 1962 stellte die UNM Bob King als Basketballtrainer ein, der die Lobos sofort in ein erfolgreiches Programm verwandelte und in seiner zweiten Saison das Finale des National Invitation Tournament erreichte. Die Zuschauerzahlen bei den Heimspielen der Lobos verdoppelten sich, die Eintrittskarten waren bald ausverkauft, und die Pläne für eine größere Arena nahmen Gestalt an.
Die Universitätsverwaltung wünschte sich eine viel größere Anlage, die den Fans von jedem Platz aus eine ungehinderte Sicht bot. Für ein entsprechend großes Gebäude wären jedoch normalerweise Stützpfeiler erforderlich, was den Chefarchitekten Joe Boehning dazu veranlasste, ein von der Firma Behlen entworfenes Dach einzubauen, ein „Stress-Skin-System“ aus Leichtmetall, das von einer Reihe von Fachwerkbindern getragen wird. Das 338 x 300 Fuß (103 m × 91 m) große Dach wurde zuerst knapp über dem Straßenniveau errichtet, und der Boden darunter wurde ausgehoben, um die Schale der Arena zu bilden. Die Spielfläche liegt 11 m (37 Fuß) unter dem Boden, daher der berühmte Name. Im Sitzbereich der Arena gibt es keine tragenden Säulen, so dass die Sicht nicht behindert wird. Die kompakte Fläche, das steile Gefälle und die Nähe der Sitze zum Boden tragen zu dem legendären Lärmpegel bei. Die unterirdische Konstruktion brachte Boehning internationale Anerkennung ein. Die Arena hatte ursprünglich eine Kapazität von 14.831 Sitzplätzen und kostete nur 1,4 Millionen Dollar, etwa ein Fünftel der Kosten vergleichbarer Einrichtungen, die zu dieser Zeit gebaut wurden. Die Konstruktion ermöglichte es, das Fundament direkt auf der Erde zu errichten, so dass keine Stahlkonstruktion zur Stützung des Betons erforderlich war, was zu enormen Kosteneinsparungen führte.
Das Pit wurde am 1. Dezember 1966 eröffnet, als New Mexico das Abilene Christian College mit 62:53 besiegte. Das Gebäude wurde offiziell University Arena genannt, aber die Studenten nannten es schon bei der Eröffnung „The Pit“, und der Spitzname blieb bestehen. Die Lobos waren in The Pit außerordentlich erfolgreich: Sie gewannen dort über 80 Prozent ihrer Spiele und konnten viermal eine Siegesserie von mehr als 20 Spielen erreichen, wobei die längste Serie von 41 Siegen in Folge in der Saison 1996-98 zu verzeichnen war. Seit der Eröffnung der Arena haben die Lobos 14 Mal am NCAA-Turnier und 17 Mal am NIT teilgenommen. Das Pit war mehrfach Gastgeber der NCAA-Regionalmeisterschaften und richtete 1983 die Final Four-Meisterschaft aus. Es dient auch als Hauptaustragungsort für die Basketball-Meisterschaften der High Schools in New Mexico.
Im Jahr 1992 würdigte die Universität von New Mexico den Trainer, der den Bau von The Pit ermöglicht hatte, und benannte die Spielfläche zu seinen Ehren Bob King Court. Das Spielfeld wurde am 1. Dezember 1992, dem 26. Jahrestag der Eröffnung von The Pit, in einer feierlichen Zeremonie offiziell King gewidmet, eine Hommage an den Beitrag, den King für den Lobo-Basketball geleistet hat.
Atmosphäre und AnsehenBearbeiten
Die Lobos gehören seit der Eröffnung von The Pit zu den landesweiten Spitzenreitern bei den Zuschauerzahlen. Seit 1966 haben sie im Durchschnitt über 15.400 Fans pro Spiel im The Pit. In den ersten 20 Jahren im The Pit waren sie 16 Mal unter den besten fünf Mannschaften des Landes, fünf Mal belegten sie den zweiten Platz, und bis auf eine Saison im Jahr 2002 waren sie immer unter den ersten zehn. Die Zuschauerzahl lag im Durchschnitt bei erstaunlichen 95 Prozent der Sitzplatzkapazität, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass nur Stehplätze zur Verfügung standen, was die Zuschauerzahl zeitweise über die angegebene Kapazität hinaus trieb. Die höchste durchschnittliche Zuschauerzahl in einer Saison vor der Renovierung 2008 lag bei 17.625 in der Saison 1997-98, und die größte Zuschauerzahl bei einem einzigen Spiel war 19.452 am 17. Januar 1976 gegen UNLV. Jüngste Renovierungen haben die Sitzplatzkapazität von The Pit verringert, aber die Lobos sind weiterhin jede Saison in den Top 25 vertreten.
The Pit ist als eine der lautesten Spielstätten im College-Basketball bekannt. Während der Saison 1998-99 führte die St. Petersburg Times eine Studie über die Dezibelwerte in College-Basketball-Arenen durch. Das Spiel der Lobos im Pit gegen Arizona war mit 118 Dezibel am lautesten, vergleichbar mit einem Flugzeug mit Turbolader beim Start. Es wurden Lärmpegel von bis zu 125 Dezibel gemessen, was nahe an der Schmerzgrenze für das menschliche Ohr liegt. Der Basketball-Autor John Feinstein verglich die Erfahrung eines Gastteams in The Pit einmal damit, „römischen Gladiatoren dabei zuzusehen, wie sie in eine Schallmauer hineinlaufen“
Zu der einschüchternden Umgebung für die Besucher trägt auch bei, dass das Spielfeld fast 1.555 m über dem Meeresspiegel liegt. Dies wird den Gastmannschaften durch Plakate in der Umkleidekabine deutlich gemacht, die über die Warnzeichen der Höhenkrankheit informieren und die Betroffenen auffordern, sofort einen Arzt aufzusuchen. Außerdem ist auf dem Tunnel, der von den Umkleideräumen zum Spielfeld führt, eine Botschaft an die Wand gemalt: „Willkommen im legendären Pit, eine Meile hoch und lauter als…“
Das Pit hat viel Lob von Sportpublikationen, Sprechern und gegnerischen Trainern erhalten. Im Jahr 1999 listete Sports Illustrated The Pit auf Platz 13 der Top 20 Sportstätten des 20. Jahrhunderts, noch vor Orten wie dem Daytona Speedway, dem Notre Dame Stadium und dem Rose Bowl. Sportjournalisten von USA Today, Fox Sports und Rivals.com haben The Pit ebenfalls zu den besten Spielstätten im College-Basketball gezählt. Jim Boeheim hat erklärt, dass das Spiel, das er im The Pit trainierte, eines der aufregendsten seiner Karriere war, und Lute Olson hat beobachtet, dass die Zuschauer im The Pit das Tempo und die Dynamik eines Spiels bestimmen können. Rick Majerus, dessen Bilanz von 5-11 Siegen gegen die Lobos im The Pit mit der von Don Haskins in Bezug auf die meisten Siege eines Gasttrainers gleichzieht, lobte die Intensität und Hingabe der Lobo-Fans und ihr Wissen über das Spiel, und Steve Fisher hat sich diesen Worten angeschlossen.
RenovierungenBearbeiten
Das Pit wurde zwei großen Renovierungen unterzogen. Im Jahr 1975 wurde die Arena für 2,2 Millionen Dollar erweitert. Über den ursprünglichen Sitzplätzen wurde ein freitragendes Deck für Tagungsräume, Büros und ein Zwischengeschoss mit 2 300 zusätzlichen Sitzplätzen errichtet. Die Halle wurde vergrößert, so dass der Platz für Konzessionen vervierfacht werden konnte, und es wurden Stehplätze eingerichtet, wodurch die Sitzplatzkapazität auf 18.018 erhöht wurde.
Die zweite Renovierung, die 2009 begonnen wurde, wurde rechtzeitig zur Basketballsaison 2010/11 abgeschlossen, kostete 60 Millionen Dollar und brachte die Einrichtungen auf den neuesten Stand. Durch die Renovierung wurden 5.600 m2 (60.000 Quadratfuß) neue Fläche geschaffen, mit neuen Annehmlichkeiten wie vierzig Luxussuiten und 365 Klubsitzen, digitaler Beschilderung und Videotafeln, erweiterten Eingangsbereichen, zusätzlichen Toiletten und Verpflegungsständen, einem neuen Ticketschalter und Lobo-Shop, interaktiven Kiosken und einer UNM Lettermen’s Lounge. Außerdem wurden neue Umkleideräume für die Männer- und Frauenmannschaften sowie ein verbessertes Kraft- und Trainingszentrum und Trainingseinrichtungen geschaffen. Der Projektarchitekt John Pate von Molzen-Corbin in Albuquerque erkannte die Notwendigkeit, bei der Gestaltung der Veränderungen behutsam vorzugehen, um den historischen Charakter des Gebäudes zu erhalten. „Die Spieler mögen den Lärm“, bemerkte er. „Sie wollen, dass es da drin laut bleibt. Durch die Modernisierung wurde die Sitzplatzkapazität auf 15.411 reduziert, wobei einige Sitzplätze gegen mehr Komfort und Annehmlichkeiten getauscht wurden.
Die Fassade des Gebäudes wurde von einem einfachen roten Backstein zu einem Hochhaus mit einem 17 m hohen Glasturm umgestaltet, der von innen beleuchtet und von einem Stahlgerüst getragen wird. Die Form des Daches wurde zu einer halben Acht gebogen, um das Gebäude optisch interessanter zu machen als sein früheres kastenförmiges Aussehen. Umfangreiche Glasarbeiten umhüllen die Straßenebene, sorgen für mehr Licht und bieten Ausblicke auf die Sandia Mountains im Osten und malerische Sonnenuntergänge im Südwesten im Westen. „Wir bauen ein kleines Schmuckkästchen um das Gebäude herum“, sagt Pate. „Wir wollen, dass das Pit als städtisches Ziel wahrgenommen wird … ein attraktives, modernes Gebäude mit besserem Zugang für alle.“ Das Gebäude erfüllt auch hohe Umweltstandards: Die Wassereffizienz und die Heiz- und Kühlprozesse sind so ausgelegt, dass der Energieverlust minimiert wird, und 95 Prozent aller bei der Renovierung anfallenden Abfälle wurden recycelt.
Vor der Renovierung weihte die UNM 2006 das Rudy Davalos Basketball Center ein, das nach dem damals scheidenden Leichtathletik-Direktor benannt ist und an das südliche Ende von The Pit angrenzt. Die 2.400 m2 große Anlage umfasst Trainingsplätze, Büros für Trainer, einen Videokontrollraum und ein Theater sowie einen Mehrzweckraum für Pressekonferenzen und besondere Veranstaltungen. Bei den jüngsten Renovierungsarbeiten wurden das Davalos Center und The Pit zusammengelegt, so dass die Spieler nahtlos zwischen den beiden Einrichtungen für Training, Spiele und Ausbildung wechseln können.
NamensrechteBearbeiten
Am 1. Dezember, 2014 gab die University of New Mexico bekannt, dass die in Albuquerque ansässige Pizzakette WisePies die Namensrechte an der Arena für 5 Millionen Dollar über einen Zeitraum von 10 Jahren erworben hat. Der offizielle Name des Gebäudes wurde „WisePies Arena (aka The Pit)“. Am 27. April 2017 forderte die UNM WisePies auf, die Namensrechte gemäß den Vertragsbedingungen aufzugeben, und WisePies stimmte dem zu. UNM hoffte auf einen lukrativeren Deal.
Am 3. Mai 2017 kündigte UNM einen 10-Millionen-Dollar-Namensrechtsvertrag mit Dreamstyle Remodeling, einem lokalen Bauunternehmen aus Albuquerque, an, der sowohl The Pit als auch das UNM-Footballstadion umfasst. Der offizielle Name der Einrichtungen wurde Dreamstyle Arena und Dreamstyle Stadium.
Am 18. September 2020 gab UNM bekannt, dass der Namensvertrag nicht mehr gilt, und entfernte alle Dreamstyle-Außenschilder von der Arena und dem Dreamstyle Stadium, „während die beiden Seiten versuchen, das Problem zu lösen.“