The Phoney War

‚Phoney War‘ ist die Bezeichnung für den Zeitraum des Zweiten Weltkriegs von September 1939 bis April 1940, als nach dem Blitzkrieg gegen Polen im September 1939 scheinbar nichts geschah. Viele in Großbritannien erwarteten eine große Katastrophe – aber der Titel ‚Phoney War‘ fasst zusammen, was in Westeuropa geschah – so gut wie nichts.

Der Begriff ‚Phoney War‘ wurde angeblich erstmals von einem amerikanischen Senator namens Borah verwendet. Winston Churchill bezeichnete den gleichen Zeitraum als „Twilight War“, während die Deutschen ihn als „Sitzkrieg“ bezeichneten.

Der „Scheinkrieg“ bezieht sich auf das, was in Westeuropa zwischen September 1939 und dem Frühjahr 1940 geschah. Es wäre falsch, anzunehmen, dass in Europa nichts passierte, denn Polen war gerade besetzt, mit allem, was das für das polnische Volk bedeutete. In Westeuropa fand jedoch nur sehr wenig militärische Bedeutung statt. Es geschah sogar so wenig, dass viele der Kinder, die zu Beginn des Krieges evakuiert worden waren, zu ihren Familien zurückkehrten. Für viele war der Krieg zwar von Neville Chamberlain erklärt worden, aber in Wirklichkeit geschah nichts.

Tatsächlich geschahen Dinge, aber die Öffentlichkeit in Großbritannien nahm sie nicht wahr – oder nur sehr wenige. Die Versenkung der „Athenia“ war eine klare Botschaft an Großbritannien, dass Deutschland bereit war, Passagierschiffe zu versenken und nicht nur Schiffe von militärischer Bedeutung. Der Untergang der „Royal Oak“ brachte den Krieg auch nach Großbritannien. Der Schock über den Untergang der „Royal Oak“ war für die Regierung so groß, dass viele Menschen erst durch die Sendungen von Lord Haw-Haw davon erfuhren.

Am 3. September um 09.00 Uhr griff U-30 die „Athenia“ an, die auf dem Weg nach Kanada war. Der Kommandant von U-30, Lemp, behauptete, dass er die „Athenia“ für ein Marineschiff hielt, da sie im Zickzack fuhr und er bei dem schlechten Licht nicht zwischen einem Linienschiff und einem Marineschiff unterscheiden konnte. Von den 1.102 Passagieren und 315 Besatzungsmitgliedern starben 112. Deutschland versuchte, die Schuld für den Angriff auf die Briten abzuwälzen, indem es behauptete, der britische Geheimdienst habe auf Befehl von Winston Churchill eine Bombe an Bord der „Athenia“ platziert. Tatsächlich waren die U-Boot-Kommandanten angewiesen worden, keine Passagierschiffe anzugreifen, und Hitler selbst erließ den Befehl, dass keine weiteren Angriffe auf Passagierschiffe erfolgen sollten, es sei denn, es sei offensichtlich, dass sie im Konvoi unterwegs waren.

Während des Scheinkriegs führte auch Großbritannien „Bombenangriffe“ auf Deutschland durch – aber es wurden keine Bomben abgeworfen, sondern Propagandaflugblätter. Sir Kingsley Wood, Kriegsminister, nannte sie „Wahrheitsangriffe“. Die „Razzien“ dienten zwei Zwecken:

• Die Deutschen sollten über die Übel von Nazi-Deutschland informiert werden
• Sie sollten den deutschen Führern zeigen, wie verwundbar ihr Land durch Bombenangriffe war.

Millionen von Flugblättern wurden über Deutschland abgeworfen. Allein am 3. September wurden in nur einer Nacht 6 Millionen Exemplare der „Note an das deutsche Volk“ abgeworfen – das entspricht 13 Tonnen Papier. Das Hauptergebnis dieser ersten Angriffe war, dass die Deutschen ihre Flugabwehrbatterien verstärkten.

Während einige Politiker glaubten, dass die Angriffe einen Zweck erfüllten, sahen andere im Militär das nicht so.

Es ist sicherlich richtig, dass die Öffentlichkeit sich eine robustere Reaktion auf den Angriff auf Polen gewünscht hätte. Wenn unsere Bomber in der Lage waren, Flugblätter abzuwerfen, so wurde vermutet, dann sollten sie auch in der Lage sein, Bomben auf wichtige Industrieziele abzuwerfen, um die Deutschen wissen zu lassen, dass wir es ernst meinten.

Als Kingsley Wood auf die Frage eines Angriffs auf den Schwarzwald angesprochen wurde, antwortete er:

In Erwartung des Kriegsausbruchs hatte im August die Emergency Powers (Defence) Bill die königliche Zustimmung erhalten. Es brachte

Dieses Gesetz brachte

• die Verhaftung, Die Verhaftung, Verhandlung und Bestrafung von Personen, die gegen diese Vorschriften verstoßen
• Die Inhaftierung von Personen, die von der Regierung als Bedrohung angesehen wurden
• Die Aneignung von jeglichem Eigentum, mit Ausnahme von Land, das von der Regierung benötigt wurde
• Das Betreten und Durchsuchen von jeglichem Eigentum
• Die Änderung von bestehenden Gesetzen, wenn es für die Kriegsanstrengungen notwendig war

Unmittelbar nach Kriegsbeginn, sah sich die Öffentlichkeit mit einer Flut von Verboten – was sie nicht tun durfte – und Geboten – was sie zu tun hatte – konfrontiert.

Dieses Vorgehen stieß selbst im Parlament auf erhebliche Kritik. Die Inhaftierung ohne Gerichtsverfahren und die faktische Aussetzung des Habeas Corpus waren in der Tat umstritten. Der Abgeordnete Dingle Foot sagte, dass Großbritannien zwei Kriege führe: Die nationalsozialistische Aggression im Ausland und die nationalsozialistischen Tendenzen im eigenen Land.

Während des Scheinkriegs wurde die Verdunkelung rigoros durchgesetzt, bis klar wurde, dass die Probleme auf den Straßen gelöst werden mussten. Im Dezember 1939 erlaubte Westminster eine Straßenbeleuchtung mit geringer Dichte, um das Problem der Unfälle zwischen Fußgängern und Straßen zu lösen. Andere Gebiete folgten bald. In einem Umkreis von 12 Meilen von der Südostküste war jedoch keine nächtliche Beleuchtung erlaubt. Erst am 22. Januar 1940 wurden die aus dem Zweiten Weltkrieg bekannten Autoscheinwerfer und eine Geschwindigkeitsbegrenzung von 20 km/h in bebauten Gebieten eingeführt.