TRACK OF THE WEEK
TAG &DATUM: Debütiert auf den Billboard Hot 100 in der Ausgabe vom Montag, 4. September 1961.
SONGWRITERS: Georgia Dobbins, William Garrett, Brian Holland, Robert Bateman, Freddie Gorman.
PRODUZIERER: Brian Holland, Robert Bateman.
HINTERGRUND: In einer Welt der elektronischen Post und der digitalen Kommunikation hat ein eingängiger Song über einen Briefträger immer noch einen universellen Reiz. „Deliver de letter, the sooner de better“, trällerten die Marvelettes auf der Sieben-Zoll-Schallplatte, die im Sommer 1961 ihr Debüt bei Motown Records markierte. Babyboomer, die damals „Please Mr. Postman“ kauften, haben Enkel, die den Song auch heute noch hören, sei es durch den Soundtrack der Netflix-Animationsserie Beat Bugs oder als musikalische Grundlage von „Feel It Still“, dem 2017er Welthit von Portugal. The Man. „Ich habe die Melodie von ‚Mr. Postman‘ als Platzhalter verwendet“, sagt John Gourley, Sänger und Songschreiber der Alt-Rock-Band, „und sie blieb einfach hängen.“
Das Original entstand aus den Worten, die der Pianist William Garrett zu Papier brachte. Er war ein Bekannter von Georgia Dobbins, einer der Highschool-Mädchen aus Inkster, Michigan, die sich zu Beginn der 1960er Jahre zu den Marvelettes zusammenschlossen. Dobbins entschied sich, Musik für diese Worte zu schreiben. „Ich wartete auf den Postboten, der mir einen Brief von einem Mann brachte, der in der Navy war“, erzählte sie Marc Taylor, dem Autor von The Original Marvelettes: Motown’s Mystery Girl Group. „So kam ich auf den Text. Dann habe ich mir die Melodie ausgedacht. Ich summte sie einfach immer wieder und änderte sie so, wie sie sein sollte. Ich habe improvisiert.“
Die Marvelettes hatten bereits ein Vorsprechen bei Robert Bateman, einem jungen Produzenten (und Tontechniker) für die junge Firma Motown, gewonnen; nun hatten sie einen Song zu bieten. Bateman und seinem Kollegen Brian Holland gefiel, was sie hörten, und sie formten den Song so um, dass er zur Leadsängerin des Quintetts, Gladys Horton, passte. Zusätzlicher Input kam von Freddie Gorman, einem Möchtegern-Sänger, der tagsüber als… Postbote arbeitete. Der Titel wurde im August 1961 aufgenommen und veröffentlicht und wurde schnell in und um Detroit und dann auch anderswo gespielt, als Motowns Promotion-Team im ganzen Land tätig wurde.
„Ich würde gerne etwas von dieser Platte haben“, sagte der texanische Händler Pappy Dailey, der Motown in Detroit anrief. „Sie ist auf dem Tamale-Label.“ In Wirklichkeit war „Please Mr. Postman“ auf dem Tamla-Label, aber niemand in der Firma kümmerte sich um diesen Fehler: Was zählte, war, dass die Platte der Marvelettes landesweit Erfolg zu haben schien. Und so kam es dann auch: Der Song wurde im September in die Billboard Hot 100 aufgenommen und kletterte bis zum Jahresende bis an die Spitze. Die fünf jungen Leute aus Inkster waren der erste Motown-Act, der die Nummer eins der Pop-Charts erreichte, und ihre Karriere zog sich durch den größten Teil der 1960er Jahre, mit weiteren Hits wie „Playboy“, „Beechwood 4-5789“, „As Long As I Know He’s Mine“, „Too Many Fish In The Sea“, „When You’re Young And In Love“ und „My Baby Must Be A Magician“.“
REMAKES: Wie bereits erwähnt, hat sich „Please Mr. Postman“ mit einem immer noch aktuellen Text und ein paar eingängigen Hooks ins 21. Jahrhundert vorgearbeitet. Der zweite Meilenstein des Songs – nach seinem Aufstieg an die Spitze der Billboard-Charts – war, als John, Paul, George und Ringo ihn für ihr zweites britisches Album With The Beatles auswählten. Die Gruppe hatte den Song bereits in ihr Live-Set aufgenommen; dann wurde er zu einer der drei Motown-Coverversionen, die für dieses Album von 1963 aufgenommen wurden und die weltweit ein noch größeres Publikum erreichten als das Original. (Die Beatles waren nicht die einzigen Briten, die sich von „Please Mr. Postman“ angezogen fühlten. Der Popstar Helen Shapiro und die Beatgruppen Mike Sheridan & the Night Riders und Bern Elliott & the Fenmen nahmen das Lied ebenfalls auf.) Der dritte Meilenstein wurde 1974 enthüllt, als eine neue Version von den Carpenters den Run der Marvelettes auf die Spitze der Charts wiederholte. Ebenfalls ’74 erschien ein Remake der Pat Boone Family, veröffentlicht von Motown Records. Danach war „Postman“ weiterhin erfolgreich; 1981 gab es sogar eine Neuauflage durch einen der Autoren des Songs, Freddie Gorman, mit seiner Gruppe, den Originals. Auch die australische Gruppe Human Nature nahm sich des Songs an, sowohl auf Platte als auch in ihrer beliebten Motown-Kabarettnummer in Las Vegas Anfang der 2000er Jahre. Was die Zukunft angeht: Nach Beat Bugs und Portugal. The Man ist alles möglich – solange Briefträger und Briefträgerinnen die Briefe zustellen.
FOOTNOTE: Im Jahr 2016 stellte die amerikanische Filmemacherin Ava DuVernay einen Dokumentarfilm mit dem Titel August 28: A Day In The Life Of A People vor. Das 27-minütige Werk schildert eine Reihe bedeutender Ereignisse in der afroamerikanischen Geschichte, die an diesem Tag stattfanden, darunter die Verabschiedung des Gesetzes zur Abschaffung der Sklaverei im Jahr 1833, Dr. Martin Luther Kings „Ich habe einen Traum“-Rede in Washington, DC, im Jahr 1963 und Barack Obamas Rede zur Annahme der demokratischen Nominierung für die Präsidentschaft im Jahr 2008. Auch die Radioausstrahlung von Please Mr. Postman“ Ende August 1961 ist Teil der Erzählung. Sie gilt als bedeutsam, weil sie zum ersten Crossover-Nummer-eins-Hit für Motown Records führte, der Berry Gordys jungem Unternehmen zu Ansehen in der Musikindustrie verhalf und schließlich dazu führte, dass es in den 1970er Jahren zum größten von Schwarzen geführten Unternehmen Amerikas wurde. Der DuVernay-Film wurde vom Smithsonian’s National Museum of African-American History & Culture in Auftrag gegeben, wo er 2016-17 gezeigt wurde und anschließend auf Oprah Winfreys Fernsehsender OWN ausgestrahlt wurde. Und wieder einmal haben die Marvelettes geliefert.