The Harvard Gazette

„Es gab schon immer Theater, das mit dem Publikum verbunden war und es in verschiedene Beziehungen brachte, aber das war der Zeitpunkt, an dem es die öffentliche Vorstellungskraft wirklich gefangen nahm“, erinnert sich Allegra Libonati, die als Paulus‘ Regieassistentin dabei half, die New Yorker Produktion nach Cambridge zu übertragen, und auch an „Sleep No More“, einer Adaption einer britischen Produktion, mitarbeitete. Obwohl sich die Produktionen stark unterschieden – bei Sleep No More“ wanderte das Publikum durch die verlassene Old Lincoln School in Brookline – definierten sie gemeinsam das immersive Theater für eine neue Generation. „Diese beiden Shows sind auf ihre Weise wegweisend“, sagt Libonati. Heute ist sie Theaterdirektorin in Las Vegas und erinnert sich an den „neuen Fokus auf die Veränderung des Zuschauererlebnisses“

Was das Publikum erlebte, mag neu gewesen sein. Aber, so Paulus, es war immer im Material verwurzelt. „Die immersive Inszenierung der Show ist von den ‚Groundlings‘ in Shakespeares Globe Theatre inspiriert – ein Publikumserlebnis, das meiner Vorstellung nach eher den Moshpits moderner Rockkonzerte ähnelt als der Art und Weise, wie man Shakespeare heute traditionell erlebt“, sagt Paulus. „Es gibt einen eindeutigen Trend in der Branche, dass das Publikum zunehmend immersives Theater wünscht, und die Popularität von ‚The Donkey Show‘ spricht für diesen Wunsch.“

Das Publikum stimmt dem zu. „Ich war schon immer ein großer Fan von ‚Ein Sommernachtstraum‘. Es ist meine Lieblingskomödie von Shakespeare“, erinnert sich Mark Sickler, der vom begeisterten Stammpublikum zum Platzanweiser und schließlich zum VIP-Platzanweiser wurde, der sich um die Gruppenbesucher kümmert.

Sickler sah die Show zum ersten Mal in den 90er Jahren in New York bei einem Betriebsausflug. Damals lebte er in der Gegend von Boston, und als er erfuhr, dass die Show in Cambridge eröffnet worden war, war er überglücklich. „Die Erfahrung, nicht nur die Show zu sehen oder Musik zu hören und tanzen zu können, sondern einfach nur diese Reizüberflutung mit Musik, die einen großen Teil meiner Kindheit ausmachte, plus diese unglaubliche Geschichte. Dazu kommen die Menschen, die Hitze, der Schweiß und das Glitzern. Das hat mich wirklich berührt“, sagt er.

Für andere, wie Marissa Rae Roberts, war es der Startschuss für eine neue Karriere. Roberts war 2011 Studentin und studierte Musiktheater am Boston Conservatory, als sie für „The Donkey Show“ vorsprach und als Disco Girl besetzt wurde. Später übernahm sie die Rolle des Mr. Oberon und war im Sommer als stellvertretende Hausregisseurin tätig.

„Ich weiß noch, wie ich unserem DJ Noten gegeben habe“, sagt Roberts, die das Theater 2018 verlassen hat. „It has to be exciting. Du veränderst es und es wird immer verrückter, und dann hast du auf einmal dieses große Publikum auf dem Höhepunkt. Du machst Liebe mit dem Publikum“, sagt sie.

Roberts leitet jetzt ihr eigenes Unternehmen ToUch Events, das Theaterveranstaltungen für Organisationen organisiert. Obwohl sie mit der Arbeit an ToUch begonnen hatte, bevor sie zur „Donkey Show“ kam, nennt sie die Erfahrung „eine Startrampe für kreative Unternehmungen“.

„Ich habe so viel gelernt“, sagt sie. Ich habe so viel gelernt“, sagt sie. „Alles, vom Geschichtenerzählen über das Management eines Unternehmens bis hin zu der Frage, wie man als Regisseurin selbstbewusst spricht.“ Zu den Lektionen, sagt sie, gehörten auch die, die es ihr ermöglicht haben, ihr eigenes Unternehmen zu führen. Nicht nur „über den Tellerrand zu schauen“, sagt sie, sondern auch „das Theater kreativ in einem Geschäftsmodell zu nutzen.“

Das Wichtigste, was sie von Paulus gelernt hat, sind vielleicht die Prioritäten. „Der Fokus liegt auf dem Publikum“, sagt Roberts. „

Diese Verbindung zum Publikum wird diese letzten Aufführungen sicher spannend, wenn auch bittersüß machen. Sickler, der „The Donkey Show“ verließ, als er 2017 nach New Hampshire zog, hat bereits seine Karten für den Abschlussabend. „Ich sage es allen“, sagt er. „Geht jetzt hin. Das ist eure letzte Chance.“