The Embryo Project Encyclopedia

Stephen Jay Gould studierte Schneckenfossilien und arbeitete in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts an der Harvard University in Cambridge, Massachusetts. Jahrhunderts an der Harvard University in Cambridge, Massachusetts. Er trug zu philosophischen, historischen und wissenschaftlichen Ideen in den Bereichen Paläontologie, Evolutionstheorie und Entwicklungsbiologie bei. Zusammen mit Niles Eldredge schlug Gould die Theorie des punktuellen Gleichgewichts vor, eine Sichtweise der Evolution, nach der Arten lange Perioden der Stagnation durchlaufen, gefolgt von schnellen Veränderungen in relativ kurzen Zeiträumen, anstatt sich kontinuierlich über Millionen von Jahren langsam zu verändern. In seinem 1977 erschienenen Buch Ontogeny and Phylogeny rekonstruierte Gould die Geschichte der Entwicklungsbiologie und betonte die Bedeutung der Entwicklung für die Evolutionsbiologie. In einem 1979 gemeinsam mit Richard Lewontin verfassten Aufsatz kritisierten Gould und Lewonontin viele Evolutionsbiologen dafür, dass sie sich ausschließlich auf die adaptive Evolution als Erklärung für morphologische Veränderungen verlassen und andere Erklärungen, wie z. B. entwicklungsbedingte Zwänge, nicht in Betracht ziehen.

Gould wurde am 10. September 1941 in New York City, New York, als Sohn der Künstlerin und Unternehmerin Eleanor Rosenberg und des Gerichtsstenographen Leonard Gould geboren. Als Gould fünf Jahre alt war, nahm ihn sein Vater mit in das American Museum of Natural History in New York City, New York. Gould sagte später, dass die Skelettausstellung des Tyrannosaurus rex im Museum sein Interesse an der Paläontologie weckte und ihn dazu brachte, Paläontologe zu werden.

Im Jahr 1958 machte Gould seinen Abschluss an der Jamaica High School in New York City, New York. Anschließend besuchte er das Antioch College in Yellowsprings, Ohio, und erwarb 1963 einen BA in Geologie und Philosophie. Während seiner Zeit in Antioch studierte er im Ausland an der University of Leeds in West Yorkshire, England. In Antioch lernte er seine erste Frau, Deborah Lee, kennen. Sie heirateten im Oktober 1963 und bekamen später zwei Kinder, Jesse und Ethan.

Nach seinem Abschluss in Antioch besuchte Gould die University of Columbia in New York City und promovierte 1967 in Paläontologie. Er trat sofort als Assistenzprofessor für Geologie in den Lehrkörper der Harvard University ein. Im Jahr 1971 wurde er zum ordentlichen Professor ernannt und erhielt 1973 eine volle Professur. 1982 wurde er zum Alexander-Agassiz-Professor für Zoologie ernannt.

In den 1970er Jahren entwickelten Gould und sein Kollege Niles Eldredge die Theorie des punktuellen Gleichgewichts. Damals gingen die meisten Biologen davon aus, dass sich neue Arten aus anderen Arten durch kleine, allmähliche Veränderungen entwickelten, die sich durch natürliche Auslese über Millionen von Jahren ansammelten. Gould und Eldredge sahen jedoch anhand des Fossilnachweises Probleme für diese Ansicht. Sie bemerkten viele Lücken in den Übergängen von einer Art zur nächsten. Die Abfolge der verfügbaren Fossilien wies nicht die gleichmäßige, allmähliche Veränderung auf, die man finden würde, wenn sich die Arten kontinuierlich und allmählich entwickelt hätten. Andere Biologen interpretierten die Lücken im Fossilbericht als Hinweis auf fehlende Daten. Sie stellten die These auf, dass die große Mehrheit der einst lebenden Tiere niemals versteinert oder entdeckt werden würde, weil die bisher gefundenen Fossilien so alt, zerbrechlich und durch geologische Prozesse erodiert waren.

Für Gould und Eldredge hingegen deuteten die Lücken im Fossilbericht darauf hin, dass die Evolution eines Stammbaums mit unterschiedlichen Veränderungsraten verlaufen könnte. Sie stellten die Hypothese auf, dass sich die Arten die meiste Zeit über nicht sehr stark verändern. Sie glaubten, dass isolierte Ereignisse, wie große geologische Katastrophen oder die Bildung neuer geologischer Barrieren, zur Evolution der Arten beitragen könnten. Ihrer Theorie zufolge vollzieht sich die Artbildung relativ schnell über Tausende und nicht über Millionen von Jahren. Diese Theorie löste eine Kontroverse aus, die jahrzehntelang andauerte.

1977 veröffentlichte Gould das Buch Ontogeny and Phylogeny (Ontogenie und Phylogenie), in dem er die Geschichte der Entwicklungsbiologie rekonstruierte und zeigte, wie die Entwicklung mit der Evolution zusammenhängt. Ein Hauptthema des Buches war die Rekapitulation, die Idee, dass die Entwicklungsstadien von Tieren die Stadien ihrer evolutionären Vorfahren wiederholen. Gould konzentrierte sich auf die beiden gegensätzlichen Theorien der Entwicklungsbiologie, die von Karl Ernst von Baer und Ernst Haeckel im neunzehnten Jahrhundert in Europa vertreten wurden.

In diesem Buch beschrieb Gould von Baers Gesetze der Embryologie, die besagen, dass Embryonen aus verschiedenen Taxa zu Beginn der Entwicklung ähnlich aussehen, sich aber im weiteren Verlauf der Entwicklung voneinander unterscheiden. Von Baer argumentierte, dass es keinen Zusammenhang zwischen den Entwicklungsstadien und der evolutionären Abstammung gibt. Gould beschrieb daraufhin das Haeckelsche biogenetische Gesetz. Das biogenetische Gesetz besagt, dass ein Embryo einer Art während seiner Entwicklung die Erwachsenenstadien von Organismen der Art wiederholt, aus der sich die Art des Embryos entwickelt hat. Haeckel vertrat die Ansicht, dass es eine enge Beziehung zwischen Entwicklung und Abstammung gibt, und stellte sich damit gegen von Baers Theorie.

Gould vertrat die Ansicht, dass beide Theoretiker auf unterschiedliche Weise Recht hatten und dass ihre Theorien für die Evolutionstheorie im zwanzigsten Jahrhundert wichtig blieben. Gould beschrieb, wie die Biologen schließlich von Baers Theorien und nicht die von Haeckel übernahmen, behauptete aber, dass einige von Haeckels Theorien für die Entwicklungsbiologie relevant blieben. Gould zufolge helfen Haeckels Konzepte der Heterochronie – der Veränderung des Zeitpunkts eines Entwicklungsereignisses – und der Neotanie – der Verzögerung der Entwicklung – den Forschern bei der Untersuchung von Mustern in der Makroevolution, einem Begriff, der verwendet wird, um groß angelegte Veränderungen in der Morphologie von Arten über Millionen von Jahren zu beschreiben.

Im Jahr 1979 stellte Gould erneut einige Annahmen in der Evolutionstheorie in Frage, als er an dem Buch „The Spandrels of San Marco and the Panglossian Paradigm: A Critique of the Adaptationist Programme“ (Die Spandrels von San Marco und das Panglossianische Paradigma: Eine Kritik des Anpassungsprogramms) zusammen mit Richard Lewontin, einem Evolutionsbiologen, der damals an der Harvard-Universität arbeitete. In diesem Aufsatz behaupteten Gould und Lewontin, dass das derzeitige adaptionistische Programm in der Evolutionsbiologie, in dem Biologen jedes Merkmal von Organismen als Anpassung an die Umwelt zu erklären versuchten, naiv sei und andere mögliche Faktoren in der Evolution, wie z. B. Entwicklungszwänge, außer Acht lasse. Sie verwendeten das Beispiel der Zwickel, der verzierten Zwischenräume zwischen den Bögen der Kirche San Marco in Venedig, Italien, als Metapher dafür, wie ein komplexes Merkmal uns zu der Schlussfolgerung verleiten kann, dass es für einen bestimmten Zweck entworfen wurde und nicht einfach das Ergebnis eines anderen damit verbundenen Prozesses ist. Sie argumentierten dagegen, dass die Zwickel in der Kirche San Marco besser als Nebenprodukt der Konstruktion der Gewölbe erklärt werden können. Die Zwickel sind demnach nur nachträglich in die Gestaltung der Gewölbe eingeflossen. Gould und Lewontin vertraten die Auffassung, dass die Zwickel von Gebäuden einigen morphologischen Merkmalen von Organismen entsprechen. Laut Gould und Lewontin versuchten Biologen oft, alle Merkmale von Organismen als Anpassungen zu erklären. Sie argumentierten jedoch, dass einige morphologische Merkmale besser als das Ergebnis von Entwicklungsprozessen zu erklären sind, die die Evolution der Struktur der Morphologie eines Organismus einschränken, und nicht als das Ergebnis einer adaptiven Evolution.

Gould widersprach auch den Ideen der Soziobiologie. 1975 veröffentlichte Edward Osborne Wilson, ein Biologe an der Harvard University, das Buch Sociobiology: The New Synthesis (Die neue Synthese), in der er argumentierte, dass die Evolution zur Erklärung menschlicher Verhaltensweisen wie Altruismus und Aggression herangezogen werden kann. Gould, Lewontin und andere schrieben einen Brief an die New York Review of Books mit dem Titel „Against Sociobiology“, in dem sie sich gegen Wilsons Projekt aussprachen. Gould warnte, dass die Ideen der Soziobiologie den biologischen Determinismus förderten und implizierten, dass die Entscheidungen eines Individuums keine bedeutende Rolle bei der Entwicklung seines Charakters spielen. Als selbsternannter Marxist, der über soziale Gerechtigkeit schrieb, war Gould der Meinung, dass die Soziobiologie Rassismus und Sexismus fördern könnte. Er befürchtete ein Wiederaufleben problematischer Ideen wie des Sozialdarwinismus und der Eugenik, die eine ähnliche Art von biologischem Determinismus vertraten und in der Vergangenheit zur Rechtfertigung von Unterdrückungsmaßnahmen gegen Minderheiten verwendet worden waren. Wilson verteidigte daraufhin sein Forschungsprogramm gegen den Vorwurf, es fördere den biologischen Determinismus, mit dem Argument, er versuche lediglich, menschliches Verhalten zu beschreiben, und verzichte darauf, den Menschen vorzuschreiben, wie sie sich zu verhalten hätten.

Gould schrieb populärwissenschaftliche Texte über die Evolutionstheorie. Einige seiner Kollegen lobten seine Fähigkeit, wissenschaftliche Konzepte so zu erklären, dass sie das Interesse der Öffentlichkeit weckten, ohne dabei die wichtigen Komplexitäten und Nuancen der Evolutionstheorie zu sehr zu vereinfachen. Er schrieb mehrere Bücher für ein allgemeines Publikum, darunter The Pandas Thumb, The Mismeasure of Man, Ever Since Darwin, und Wonderful Life: Das Burgess-Schiefergestein und die Natur der Geschichte. Er schrieb regelmäßig in Zeitungen und populärwissenschaftlichen Zeitschriften wie Scientific American, The Scientist, Discover und The New York Times. Im Jahr 1981 wurde Gould vom Discover Magazine zum Wissenschaftler des Jahres gewählt. Er war auch Gegenstand zahlreicher Interviews und Geschichten in populären Magazinen wie Newsweek, People und Time und trat in einer Episode der Zeichentrickserie The Simpsons auf.

Gould beteiligte sich an den Diskussionen zwischen Kreationisten und Biologen über die Frage, ob die Evolution in den Schulen in den USA gelehrt werden sollte oder nicht. Gould war gegen den Kreationismus und sagte 1982 in einem Prozess in Arkansas gegen die Verwendung biblischer Lehren im wissenschaftlichen Lehrplan aus. Im selben Jahr wurde bei Gould ein Mesotheliom diagnostiziert, eine seltene Form von Krebs, die in der Auskleidung innerer Organe auftritt und mit Asbest in Verbindung gebracht wird. Gould erholte sich schließlich und sagte später, dass er seine Genesung als Chance sah, seine Arbeit fortzusetzen. In den folgenden zehn Jahren erhielt Gould zahlreiche Auszeichnungen, darunter 1983 die Medal of Excellence der Columbia University, 1984 die Silbermedaille der Zoological Society of London und 1992 die Goldmedaille für Verdienste um die Zoologie der Linnean Society of London. Er erhielt mehr als 40 Ehrentitel von verschiedenen Institutionen weltweit.

Im Jahr 1995 ließ sich Gould von Deborah Lee scheiden und heiratete Rhonda Shearer. Im Jahr 1999 wurde er Präsident der American Association of the Advancement of Science. Am 20. Mai 2002 starb Gould nach einer zweiten Krebserkrankung, diesmal einem metastasierenden Lungenkrebs.