HintergrundBearbeiten
Bis zum Sommer 1906 war Mahler neun Jahre lang Direktor der Wiener Hofoper gewesen. Während dieser Zeit verließ er Wien am Ende der Hofopernsaison, um sich in eine Sommerfrische zu begeben, wo er sich der Komposition widmen konnte. Seit 1899 war dies in Maiernigg, in der Nähe des Kurortes Maria Wörth in Kärnten, Südösterreich, wo Mahler eine Villa mit Blick auf den Wörthersee baute. In dieser erholsamen Umgebung vollendete Mahler seine Symphonien Nr. 4, Nr. 5, Nr. 6 und Nr. 7, seine Rückert-Lieder und seinen Liederzyklus Kindertotenlieder.
Bis 1901 waren Mahlers Kompositionen stark von der deutschen Volksgedichtsammlung Des Knaben Wunderhorn beeinflusst, die ihm um 1887 erstmals begegnet war. Die Musik von Mahlers vielen Wunderhorn-Vertonungen spiegelt sich in seinen Sinfonien Nr. 2, Nr. 3 und Nr. 4 wider, die alle sowohl Vokal- als auch Instrumentalstimmen einsetzen. Ab etwa 1901 veränderte sich jedoch der Charakter von Mahlers Musik, als er in die mittlere Periode seines kompositorischen Schaffens eintrat. Hier lösen die strengeren Gedichte von Friedrich Rückert die Wunderhorn-Sammlung als Haupteinfluss ab; die Lieder sind weniger volksnah und durchdringen die Sinfonien nicht mehr so stark wie zuvor. In dieser Zeit entstanden die Sinfonien Nr. 5, Nr. 6 und Nr. 7, allesamt reine Instrumentalwerke, die der Mahler-Forscher Deryck Cooke als „strenger und direkter …, straffer symphonisch, mit einer neuen granitartigen Härte der Orchestrierung“ beschreibt.
Mahler kam im Juni 1906 mit dem Entwurfsmanuskript seiner Siebten Sinfonie auf Maiernigg an; er hatte vor, die Orchestrierung so lange zu überarbeiten, bis ihm eine Idee für ein neues Werk kommen sollte. Die Ehefrau des Komponisten, Alma Mahler, schreibt in ihren Erinnerungen, dass Mahler vierzehn Tage lang „von dem Gespenst der versagenden Inspiration heimgesucht“ wurde; Mahlers Erinnerung ist jedoch, dass er am ersten Tag des Urlaubs vom schöpferischen Geist ergriffen wurde und sich sofort in die Komposition des Werks stürzte, das seine Achte Symphonie werden sollte.
KompositionBearbeiten
Zwei handschriftliche Notizen Mahlers aus dem Juni 1906 zeigen, dass frühe Entwürfe für das Werk, das er möglicherweise zunächst nicht als reine Chorsinfonie geplant hatte, auf einer viersätzigen Struktur basierten, in der zwei „Hymnen“ einen instrumentalen Kern umgeben. Diese Skizzen zeigen, dass Mahler sich auf die Idee festgelegt hatte, das Werk mit der lateinischen Hymne zu eröffnen, sich aber noch nicht auf die genaue Form der übrigen Sätze geeinigt hatte. Die erste Note lautet wie folgt:
- Hymn: Veni Creator
- Scherzo
- Adagio: Caritas („christliche Liebe“)
- Hymn: Die Geburt des Eros
Die zweite Notiz enthält musikalische Skizzen für den Veni Creator-Satz und zwei Takte in h-Moll, die vermutlich mit der Caritas zusammenhängen. Das viersätzige Schema wird in leicht veränderter Form beibehalten, immer noch ohne genaue Angabe des Umfangs des Chorelements:
- Veni creator
- Caritas
- Weihnachtsspiele mit dem Kindlein
- Schöpfung durch Eros. Hymne
Aus Mahlers späteren Äußerungen über die Entstehung der Symphonie geht hervor, dass der viersätzige Plan relativ kurzlebig war. Bald ersetzte er die letzten drei Sätze durch einen einzigen Abschnitt, im Wesentlichen eine dramatische Kantate, die auf den Schlussszenen von Goethes Faust basiert, der Darstellung eines Ideals der Erlösung durch die ewige Weiblichkeit (das Ewige-Weibliche). Mahler hegte seit langem den Ehrgeiz, das Ende des Faust-Epos zu vertonen, „und zwar ganz anders als andere Komponisten, die es zuckersüß und kraftlos gemacht haben“. In den Aufzeichnungen seines Biographen Richard Specht erwähnt Mahler die ursprüngliche Vier-Satz-Planung mit keinem Wort. Er erzählte Specht, dass er, als er auf den Veni Creator-Hymnus stieß, plötzlich eine Vision des gesamten Werks hatte: „Ich sah das ganze Werk unmittelbar vor meinen Augen und brauchte es nur noch aufzuschreiben, als ob es mir diktiert würde.“
Das Werk wurde in einem rasenden Tempo geschrieben – „in Rekordzeit“, so der Musikwissenschaftler Henry-Louis de La Grange. Bis Mitte August war es im Wesentlichen fertiggestellt, obwohl Mahler eine Woche lang abwesend war, um an den Salzburger Festspielen teilzunehmen. Mahler begann mit der Komposition des Veni Creator-Hymnus, ohne auf den Text aus Wien zu warten. Als dieser eintraf, so Alma Mahler, „passte der vollständige Text genau in die Musik. Intuitiv hatte er die Musik für die vollen Strophen komponiert“. Obwohl in der Folgezeit Ergänzungen und Änderungen an der Partitur vorgenommen wurden, gibt es nur sehr wenige handschriftliche Belege für die weitreichenden Änderungen und Umschreibungen, die bei seinen früheren Sinfonien vorgenommen wurden, als sie für die Aufführung vorbereitet wurden.
Das Werk war die erste vollständig chorische Sinfonie, die durchgängig und nicht nur in Episoden am oder gegen Ende verwendet wurde. Mahler zweifelte nicht an dem bahnbrechenden Charakter der Sinfonie, bezeichnete sie als das Großartigste, was er je geschaffen hatte, und behauptete, dass alle seine früheren Sinfonien nur Vorspiele zu ihr waren. „Versuchen Sie sich vorzustellen, wie das ganze Universum zu klingen und zu erklingen beginnt. Es gibt keine menschlichen Stimmen mehr, sondern Planeten und Sonnen, die sich drehen“. Es war sein „Geschenk an die Nation … ein großer Freudenbringer.“
Rezeptions- und AufführungsgeschichteBearbeiten
UraufführungBearbeiten
Mahler vereinbarte mit dem Impresario Emil Gutmann, dass die Sinfonie im Herbst 1910 in München uraufgeführt werden sollte. Schon bald bereute er dieses Engagement, da er befürchtete, dass Gutmann die Aufführung in eine „katastrophale Barnum and Bailey Show“ verwandeln würde. Die Vorbereitungen begannen Anfang des Jahres mit der Auswahl der Chöre aus den Gesangsvereinen von München, Leipzig und Wien. Die Münchner Zentral-Singschule stellte 350 Schüler für den Kinderchor zur Verfügung. In der Zwischenzeit war Bruno Walter, Mahlers Assistent an der Wiener Hofoper, für die Rekrutierung und Vorbereitung der acht Solisten verantwortlich. Während des Frühjahrs und Sommers bereiteten sie sich in ihren Heimatstädten vor, bevor sie Anfang September in München für drei volle Probentage unter Mahler zusammenkamen. Sein jugendlicher Assistent Otto Klemperer bemerkte später über die vielen kleinen Änderungen, die Mahler während der Proben an der Partitur vornahm: „Er wollte immer mehr Klarheit, mehr Klang, mehr dynamischen Kontrast. Einmal wandte er sich während der Proben an uns und sagte: ‚Wenn nach meinem Tod etwas nicht richtig klingt, dann ändert es. Ihr habt nicht nur das Recht, sondern die Pflicht, das zu tun.“
Für die Uraufführung, die für den 12. September angesetzt war, hatte Gutmann die neu erbaute Neue Musik-Festhalle auf dem Münchner Messegelände bei der Theresienhöhe (heute eine Außenstelle des Deutschen Museums) gemietet. Diese riesige Halle hatte ein Fassungsvermögen von 3.200 Plätzen; um den Kartenverkauf zu fördern und die Öffentlichkeit auf sich aufmerksam zu machen, hatte Gutmann den Spitznamen „Symphonie der Tausend“ erfunden, der trotz Mahlers Missbilligung der populäre Untertitel der Symphonie geblieben ist. Bei der ausverkauften Premiere waren unter anderem die Komponisten Richard Strauss, Camille Saint-Saëns und Anton Webern, die Schriftsteller Thomas Mann und Arthur Schnitzler sowie der führende Theaterregisseur der Zeit, Max Reinhardt, anwesend. Im Publikum saß auch der 28-jährige britische Dirigent Leopold Stokowski, der sechs Jahre später die erste Aufführung der Symphonie in den Vereinigten Staaten leiten sollte.
Bis zu diesem Zeitpunkt waren die Reaktionen auf Mahlers neue Symphonien in der Regel enttäuschend gewesen. Die Münchner Uraufführung der Achten Symphonie war jedoch ein uneingeschränkter Triumph; als die letzten Akkorde verklungen waren, gab es eine kurze Pause, bevor ein riesiger Beifallssturm losbrach, der zwanzig Minuten lang anhielt. Zurück in seinem Hotel erhielt Mahler einen Brief von Thomas Mann, der den Komponisten als „den Mann, der, wie ich glaube, die Kunst unserer Zeit in ihrer tiefsten und heiligsten Form zum Ausdruck bringt“ bezeichnete.
Die Dauer der Symphonie bei ihrer ersten Aufführung wurde von dem Kritiker und Komponisten Julius Korngold mit 85 Minuten angegeben. Diese Aufführung war das letzte Mal, dass Mahler eine Uraufführung eines seiner eigenen Werke dirigierte. Acht Monate nach seinem Münchner Triumph starb er im Alter von 50 Jahren. Seine übrigen Werke – Das Lied von der Erde, seine 9. und die unvollendete 10. Sinfonie – wurden alle nach seinem Tod uraufgeführt.
Spätere AufführungenBearbeiten
Am Tag nach der Münchner Uraufführung leitete Mahler das Orchester und die Chöre in einer Wiederholungsaufführung.In den nächsten drei Jahren wurde die Achte Sinfonie nach Berechnungen von Mahlers Freund Guido Adler in ganz Europa noch 20 Mal aufgeführt. Darunter die niederländische Erstaufführung in Amsterdam unter Willem Mengelberg am 12. März 1912 und die Prager Erstaufführung am 20. März 1912 unter Mahlers ehemaligem Wiener Hofopernkollegen Alexander von Zemlinsky. In Wien selbst wurde die Sinfonie erst 1918 aufgeführt. In den USA überredete Leopold Stokowski den zunächst widerstrebenden Vorstand des Philadelphia Orchestra, die amerikanische Erstaufführung zu finanzieren, die am 2. März 1916 stattfand. Das Ereignis war ein großer Erfolg; die Sinfonie wurde noch mehrere Male in Philadelphia gespielt, bevor das Orchester und die Chöre nach New York reisten, um eine Reihe von ebenso gut aufgenommenen Aufführungen im Metropolitan Opera House zu geben.
Auf dem Amsterdamer Mahler-Festival im Mai 1920 wurden Mahlers vollendete Sinfonien und seine großen Liederzyklen in neun Konzerten vom Concertgebouw-Orchester und den Chören unter Mengelbergs Leitung aufgeführt. Der Musikkritiker Samuel Langford, der der Veranstaltung beiwohnte, kommentierte, dass „wir Amsterdam nicht gerade mit Neid auf die Mahler-Diät und auf jeden anderen Komponisten danach verlassen, zu der Mengelberg die Musikliebhaber dieser Stadt erzieht.“ Der österreichische Musikhistoriker Oscar Bie war zwar von dem Festival insgesamt beeindruckt, schrieb aber anschließend, die Achte sei „stärker in der Wirkung als in der Bedeutung und reiner in den Stimmen als in der Emotion“. Langford hatte bemerkt, dass die Briten „nicht sehr erpicht auf Mahler sind“, und die Achte Symphonie wurde in Großbritannien erst am 15. April 1930 aufgeführt, als Sir Henry Wood sie mit dem BBC Symphony Orchestra präsentierte. Acht Jahre später wurde das Werk von denselben Musikern erneut aufgeführt; unter den Zuhörern befand sich auch der junge Komponist Benjamin Britten. Beeindruckt von der Musik, fand er die Aufführung selbst jedoch „abscheulich“.
In den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg gab es eine Reihe bemerkenswerter Aufführungen der Achten Symphonie, darunter Sir Adrian Boults Übertragung aus der Royal Albert Hall am 10. Februar 1948, die japanische Erstaufführung unter Kazuo Yamada in Tokio im Dezember 1949 und die australische Erstaufführung unter Sir Eugene Goossens 1951. Eine Aufführung in der Carnegie Hall unter Stokowski im Jahr 1950 war die erste Gesamtaufnahme der Sinfonie, die veröffentlicht wurde. Nach 1950 zeugte die steigende Zahl von Aufführungen und Aufnahmen des Werks von seiner wachsenden Popularität, aber nicht alle Kritiker waren davon überzeugt. Theodor W. Adorno fand das Werk schwach, „eine riesige symbolische Hülle“; dieses affirmativste Werk Mahlers ist nach Adornos Ansicht sein am wenigsten gelungenes, musikalisch und künstlerisch minderwertiger als seine anderen Sinfonien. Der Komponist und Kritiker Robert Simpson, normalerweise ein Verfechter Mahlers, bezeichnete den zweiten Teil als „ein Meer von schamlosem Kitsch“. Der Mahler-Biograf Jonathan Carr findet einen Großteil der Sinfonie „fade“ und vermisst die Spannung und Auflösung, die in den anderen Sinfonien des Komponisten vorhanden sind. Deryck Cooke hingegen vergleicht Mahlers Achte mit Beethovens Chorsinfonie (Neunte). Für Cooke ist Mahlers Achte „die Chorsinfonie des zwanzigsten Jahrhunderts: wie Beethovens, aber auf andere Weise, stellt sie uns ein Ideal vor Augen, von dessen Verwirklichung wir noch weit entfernt sind – und von dem wir uns vielleicht sogar entfernen -, das wir aber kaum aufgeben können, ohne zugrunde zu gehen“.
Im späten 20. und im 21. Jahrhundert wurde die Sinfonie in allen Teilen der Welt aufgeführt. Eine Reihe von Uraufführungen im Fernen Osten erreichte ihren Höhepunkt im Oktober 2002 in Peking, als Long Yu das China Philharmonic Orchestra bei der ersten Aufführung des Werks in der Volksrepublik China leitete. Das Sydney Olympic Arts Festival im August 2000 wurde mit einer Aufführung der Achten durch das Sydney Symphony Orchestra unter seinem Chefdirigenten Edo de Waart eröffnet. Die Popularität des Werks und sein heroischer Umfang führten dazu, dass es häufig bei feierlichen Anlässen aufgeführt wurde; am 15. März 2008 leitete Yoav Talmi eine Aufführung mit 200 Instrumentalisten und einem 800-köpfigen Chor in Quebec City anlässlich des 400-jährigen Jubiläums der Stadtgründung. In London wurde am 16. Juli 2010 das Eröffnungskonzert der BBC Proms anlässlich des 150. Jahrestages von Mahlers Geburt mit einer Aufführung der Achten Sinfonie unter der Leitung von Jiří Bělohlávek vom BBC Symphony Orchestra eröffnet. Diese Aufführung war die achte in der Geschichte der Proms.