Eine interessante neue klinische Studie legt nahe, dass die Beschränkung der Nahrungsaufnahme auf ein tägliches 10-Stunden-Fenster eine einfache, aber vorteilhafte Methode zur Behandlung von Stoffwechselsyndromen wie Diabetes oder Herzerkrankungen sein könnte. Die 12-wöchige Pilotstudie ergab, dass die Ernährungsintervention in Verbindung mit verschriebenen Medikamenten die gesundheitlichen Ergebnisse der Patienten verbesserte.
Eine der faszinierendsten Ernährungsformen, die in letzter Zeit aufkam, ist die zeitlich begrenzte Ernährung (TRE). Statt ganze Fastentage über eine Woche oder einen Monat zu verteilen, zielt diese Ernährungsstrategie darauf ab, die Kalorienzufuhr auf kurze Zeitfenster innerhalb eines bestimmten 24-Stunden-Zeitraums zu beschränken. Im Allgemeinen wird bei der TRE-Methode empfohlen, nur zwischen vier und acht Stunden pro Tag zu essen, was eine Fastendauer von 16 bis 20 Stunden bedeutet.
Eine der Theorien, die diesen Ernährungsstrategien zugrunde liegen, besagt, dass die Beschränkung der Nahrungsaufnahme auf ein begrenztes Zeitfenster die Kalorienaufnahme einer Person besser mit ihrem zirkadianen Rhythmus synchronisiert. Epidemiologische Studien haben ergeben, dass die Mehrheit der Menschen ihre Nahrungsaufnahme über mindestens 15 Stunden pro Tag verteilt. Nur 10 Prozent der Menschen nehmen alle Mahlzeiten in einem Zeitraum von 12 Stunden oder weniger pro Tag zu sich. Während einige Forschungsergebnisse darauf hindeuten, dass es für die Gesundheit vorteilhaft ist, nur in vier- bis achtstündigen Zeitfenstern zu essen, wurde in dieser neuen Studie untersucht, ob ein zehnstündiges Essensfenster ebenso vorteilhaft sein könnte.
„Es gab viele Diskussionen über intermittierendes Fasten und darüber, in welchem Zeitfenster man essen sollte, um die Vorteile dieser Art von Ernährung zu nutzen“, erklärt Satchidananda Panda, Mitautor der neuen Studie. „Basierend auf unseren Beobachtungen an Mäusen scheint ein 10-Stunden-Zeitfenster diese Vorteile zu vermitteln. Gleichzeitig ist es nicht so restriktiv, dass Menschen es nicht langfristig befolgen können.“
Um die Ernährungsstrategie an Menschen zu testen, führte ein Team von Forschern des Salk Institute und der University of California, San Diego, eine kleine Pilotstudie durch. Sie rekrutierten 19 Probanden, von denen die meisten als fettleibig eingestuft waren und wegen einer diagnostizierten Stoffwechselkrankheit pharmakologisch behandelt wurden. Alle Probanden gaben an, zuvor mindestens 14 Stunden am Tag gegessen zu haben.
Die getestete Intervention war denkbar einfach. Die Probanden wurden angewiesen, sich weiterhin regelmäßig zu ernähren und Sport zu treiben, aber die Kalorienzufuhr auf ein 10-Stunden-Fenster pro Tag zu beschränken, so dass ihr Körper in jedem 24-Stunden-Zyklus 14 Stunden lang fastete.
Für eine so kleine und einfache Intervention waren die Ergebnisse recht beeindruckend: Nach drei Monaten war bei der gesamten Kohorte eine durchschnittliche Verringerung des Körpergewichts und des Body-Mass-Index um drei bis vier Prozent zu verzeichnen. Neben der selbstberichteten Verbesserung des allgemeinen Energieniveaus und der Schlafqualität zeigte die Kohorte am Ende der 12-wöchigen Studie auch eine Verringerung des Cholesterinspiegels und des Blutdrucks.
„Wir haben den Teilnehmern gesagt, dass sie selbst entscheiden können, wann sie ihre Mahlzeiten einnehmen, solange sie innerhalb des 10-Stunden-Fensters bleiben“, sagt Panda. „Wir haben festgestellt, dass sie sich generell dafür entschieden haben, später zu frühstücken, etwa zwei Stunden nach dem Aufwachen, und früher zu Abend zu essen, etwa drei Stunden vor dem Schlafengehen.“
Die Forscher, die hinter der neuen Studie stehen, sind sich der zahlreichen Einschränkungen einer so kleinen Studie bewusst. Vor allem gab es keine Kontrollgruppe, was es schwierig macht, das Endergebnis eindeutig mit der untersuchten Ernährungsintervention in Verbindung zu bringen. Duane Mellor von der Aston University weist darauf hin, dass das Fehlen einer Kontrollgruppe nicht das einzige Problem dieser Studie ist.
„Im Fall dieser Studie gibt es viele Einschränkungen, nicht nur das Fehlen einer Kontrollgruppe – eine der wichtigsten ist, dass die Aufzeichnung der Nahrungsaufnahme in anderen Studien gezeigt hat, dass sie die Kalorienaufnahme reduziert und bei der Gewichtsabnahme hilft“, sagt Mellor, der nicht an dieser neuen Studie mitgearbeitet hat. „Auch wenn viele Tests mit den Teilnehmern durchgeführt wurden, scheint es unklar, wie sie die Schlussfolgerung rechtfertigen, dass Verbesserungen unabhängig von einer Gewichtsveränderung zu beobachten waren, da die Zahl der Teilnehmer einfach nicht groß genug war, um diese Bewertung vorzunehmen.“
Sind die in dieser Studie beobachteten positiven Auswirkungen also direkt auf die TRE-Strategie zurückzuführen? Oder waren die gesundheitlichen Verbesserungen eher darauf zurückzuführen, dass die Ernährung indirekt die Gesamtkalorienzufuhr senkte und die Kohorte ein bewussteres Essverhalten an den Tag legte?
„Man könnte zu viel darüber spekulieren, dass die zeitlich begrenzte Ernährung ein Wundermittel für die Gesundheit ist, während es vielleicht nur die Kalorienbeschränkung ist“, meint Jenna Macciochi, eine Immunologin von der Universität Sussex. „
Macciochi, die nicht an der neuen Studie mitgewirkt hat, weist darauf hin, dass der ermutigendste Teil der neuen Studie darin besteht, dass sie deutlich macht, wie einfach diese spezielle Ernährungsumstellung umgesetzt und aufrechterhalten werden kann. Die Befolgungsquote der Studie war sehr hoch, und eine beträchtliche Anzahl der Teilnehmer gab an, die Ernährungsstrategie in irgendeiner Form bis zu einem Jahr lang fortzusetzen. Dies deutet darauf hin, dass im Gegensatz zu anderen intermittierenden Fasten- oder TRE-Diäten ein tägliches 10-Stunden-Essensfenster relativ leicht in das Leben einer Person zu integrieren ist und über längere Zeiträume ohne allzu große Schwierigkeiten beibehalten werden kann.
Der nächste Schritt für die Forscher besteht also darin, die metabolischen Vorteile dieses Ernährungsplans in größeren Kohorten besser zu überprüfen. Eine klinische Studie mit einer viel größeren Gruppe ist bereits im Gange, in der Hoffnung, die physiologischen Auswirkungen dessen zu verstehen, was man im Wesentlichen als 14:10-Essplan bezeichnen könnte.
Die neue Studie wurde in der Zeitschrift Cell Metabolism veröffentlicht.