Beschreibung:Dieses mehrjährige Gras ist bei der Reife 2-4′ hoch. Es bildet einen steifen, etwa 2-30″ hohen Halm, der steif und kahl ist; dieser Halm bleibt recht kurz, wenn kein Blütenstand gebildet wird, in diesem Fall ist er weitgehend von den Blattscheiden bedeckt. Die wechselständigen Blätter treten vor allem an der Basis des Halms auf. Die Blattscheiden sind hell- bis mittelgrün, längsgeädert und kahl; getrocknete braune Reste älterer Blattscheiden bleiben oft an der Basis des Halms erhalten. Die Blattspreiten sind bis zu 2½‘ lang und 4-10 mm breit; sie sind aufsteigend, steif und gerade. Die untere Hälfte jeder Blattspreite ist in der Regel flach, während die obere Hälfte zur Spitze hin oft stark eingerollt ist (Evolvente). Die Innenseite der Blattspreite (zum Halm hin) ist stumpf blassblau, während die Außenseite der Blattspreite (vom Halm weg) mittel- bis dunkelgrün und kahl ist. Die Ränder sind zur Blattspitze hin rau und werden zum Blattgrund hin glatter. Die Blatthäutchen sind kurzmembranig und etwa 3 mm. (1/8″) lang.
Gelegentlich endet ein Halm in einer ährenartigen Rispe, die etwa 6-14″ lang und weniger als ¾“ breit ist. Jede Rispe hat einen zentralen Stiel (Rachis) und mehrere Seitenäste, die bis zu 2″ lang und aufrecht sind. Entlang jedes Seitenastes der Rispe befinden sich mehrere einblütige Ährchen auf kurzen Stielen. Die einzelnen Ährchen sind 9-15 mm lang, leicht abgeflacht und bestehen aus einem Paar Hüllspelzen, einer Deckspelze, einer häutigen Blatthaut und einer einzelnen Blüte. Die Hüllspelzen sind 9-15 mm lang, linealisch-lanzettlich geformt und an der Außenseite gekielt. Die Deckspelze ist etwas kürzer als die Hüllspelzen und von linealisch-länglicher Form; an ihrer Basis befindet sich ein kleiner Haarbüschel. Die Blüte besteht aus einem Fruchtknoten, 3 Staubblättern und einem Paar Narben. Die Blütezeit kann vom späten Frühjahr bis zum Spätsommer dauern. Die Blütchen werden durch Wind bestäubt. Danach werden die fruchtbaren Samen durch längliche Körner mit einer Länge von 3,0-3,5 mm ersetzt. Das Wurzelsystem ist faserig und langrhizomatös. Die Vermehrung erfolgt in erster Linie durch die Rhizome, die große Pflanzenkolonien bilden können.
Anbau:Die Pflanze bevorzugt volle Sonne, mesische bis trockene Bedingungen und sehr sandigen Boden. Die Vermehrung erfolgt hauptsächlich durch Teilung von Pflanzenbüscheln und deren Rhizomen, da die meisten Samen nicht lebensfähig sind. Dieses Gras kann bis zu einer Tiefe von 1′ im Sand vergraben werden. Das Wurzelsystem ist auf das Vorhandensein von Mykorrhizapilzen angewiesen, um Nährstoffe aus dem sehr sandigen Boden zu gewinnen, in dem dieses Gras vorkommt. Abseits von Stränden und benachbarten Sanddünen wird dieses Gras von Nematoden geschädigt, was seine Ansiedlung erschwert, wenn nicht gar unmöglich macht.
Verbreitungsgebiet&Lebensraum: Das einheimische Strandhafer ist in Illinois selten und steht auf der staatlichen Liste als „gefährdet“. Es kommt nur im Nordosten des Staates entlang des Michigansees vor (siehe Verbreitungskarte).In den Vereinigten Staaten kommt dieses Gras an den Stränden der Großen Seen und der Atlantikküste vor. Die Lebensräume beschränken sich auf trockenere Gebiete mit sandigen Stränden und instabilen oder teilweise stabilen Sanddünen entlang des Michigansees und der anderen Großen Seen. Dieses Gras kommt auch an der Atlantikküste im Nordosten der Vereinigten Staaten vor. Es spielt eine wichtige Rolle bei der Instabilisierung des Sandes in diesen Lebensräumen und der Verhinderung von Verwehungen. Wenn sich schließlich organische Stoffe ansammeln, schafft dies die Voraussetzungen für die Besiedlung durch andere Pflanzenarten. Neben der Zerstörung des Lebensraums durch die städtische Bebauung ist Strandhafer auch anfällig für das Zertrampeln durch Fußgänger und den Einsatz von Geländewagen. Wo letztere Probleme bestehen, kann es durch die Errichtung von Zäunen um die Pflanzenkolonien geschützt werden.
Faunengesellschaften: Die folgenden Informationen stammen aus veröffentlichtem Material über Strandhafer-Populationen an der Atlantikküste und den Großen Seen. Einige Faunenarten kommen möglicherweise nicht in beiden Gebieten vor. Die folgenden Insekten wurden bei der Ernährung von Strandhafer beobachtet: Eriococcus carolinae (Strandhaferschildlaus), die den Saft aus den Stängeln und Blättern saugt; Larven der Gallmücke Mayetiolaammophilae, die sich von den Stängelansätzen ernähren und diese verrotten lassen; Strigoderma arboricola (Falscher Japanischer Käfer), der sich von den Blüten und den sich entwickelnden Samen ernährt; Phyllophagarugosa (Junikäfer); Chionodes arenella (Larven der Gelechiidmotte) und Trimerotropisverruculata (Knisternde Waldheuschrecke), die sich manchmal von den Blättern ernährt. Das Wurzelsystem des Strandhafens wird von Meloidogyne sasseri (Strandhafer-Wurzelknotnematode) und anderen Nematoden befallen. Vögel und andere wirbellose Tiere nutzen den Strandhafer vor allem als Deckung und Nistplatz; Beispiele sind die Sumpfohreule, der Flussregenpfeifer, der Feldsperling und verschiedene Möwen. Die Schneeammer und wahrscheinlich auch andere fressende Vögel fressen die Samen in geringem Umfang. Weitere Informationen über die Beziehungen zwischen Flora und Fauna dieses Grases finden Sie bei Eastman (2003) und Maun (2009).
Fotostandort: Eine große Sanddüne entlang des Michigansees im Indiana Dunes State Park im Nordwesten Indianas.
Bemerkungen:Obwohl seine Population vor allem im Cook County zurückgegangen ist, ist es das vorherrschende Gras an Stränden und Sanddünen entlang des südlichen Michigansees. Die steifen, aufsteigenden Blätter verleihen dem Strandhafer ein einzigartiges Aussehen, wodurch es leicht zu identifizieren ist. Auch der große Blütenstand ist sehr auffällig. Eine andere Art dieser Gattung, die nicht einheimische Ammophilaarenaria (Europäischer Strandhafer), unterscheidet sich durch ihre viel längeren Blatthäutchen, die in Illinois nicht vorkommen, obwohl sie erfolgreich an der Pazifikküste im Nordwesten der USA eingeführt wurden.