Von Randy Gordon, Präsident und CEO
Das bundesstaatliche Surface Transportation Board (STB) bittet bis zum 2. November um Stellungnahmen zu seinem Vorschlag, die Umsatzschwelle, anhand derer bestimmt wird, ob eine Eisenbahngesellschaft weiterhin als Unternehmen der Klasse II eingestuft wird, auf 900 Millionen Dollar zu erhöhen.
Auslöser für den Vorschlag war eine bei der Behörde eingereichte Petition von Montana Rail Link Inc, einer regionalen Bahngesellschaft der Klasse II, bei der eine Anhebung der Umsatzschwelle von 504.803.294 $ beantragt wurde, ab der ein Unternehmen derzeit als Bahngesellschaft der Klasse I eingestuft wird. Die Bahngesellschaft erklärte, sie rechne damit, den derzeitigen Schwellenwert der Klasse I im Jahr 2022 zu erreichen. Zu diesem Zeitpunkt müsse sie dem STB Buchhaltungs-, Finanz- und andere regulatorische Berichte vorlegen. In ihrer Petition schätzte Montana Rail Link, dass diese zusätzlichen regulatorischen Anforderungen „mindestens 150.000 Dollar jährlich“ kosten würden, zuzüglich der Kosten, die mit der Umstellung des Buchhaltungssystems, der Schulung der Mitarbeiter und der Pflege und Aufzeichnung der Berichte verbunden sind. Darüber hinaus würde die Einstufung als Eisenbahn der Klasse I dazu führen, dass das Unternehmen keine Steuergutschriften für die Sanierung von Kurzstrecken mehr erhalten würde – nach Angaben des Unternehmens erhält es derzeit jährlich 3 Millionen Dollar aus dieser Steuergutschrift für Investitionen in seine Infrastruktur. Außerdem würde die Neueinstufung dazu führen, dass das Unternehmen nicht mehr am Railroad Industry Agreement teilnehmen kann, das 1998 eingeführt wurde und das die Möglichkeiten der Zusammenarbeit zwischen Class I und Shortline Carriern beschreibt, um angeblich Probleme in Bezug auf Wagenversorgung, Servicequalität, Streckenführung und Umsteigebedingungen zu lösen.
Montana Rail Link betreibt mehr als 900 Streckenmeilen in Montana und Idaho und hat Umsteigeverbindungen mit der BNSF Railway Co. Montana Rail Link gibt an, dass etwa 84 Prozent seiner Gesamteinnahmen aus dem mit BNSF ausgetauschten Verkehr und durch „Zusatzleistungen“, die es seinem Class-I-Partner anbietet, erzielt werden. Ungefähr 23,5 Prozent des Verkehrsvolumens von Montana Rail Link sind Getreide. Die Petition der Bahn wurde von der Montana Grain Elevator Association unterstützt.
Das STB schlug vor, Montana Rail Links neuen Schwellenwert von 900 Millionen Dollar für Class I Carrier zu übernehmen, und sagte nach Prüfung der Petition der Bahn, dass „es den Anschein hat, dass regionale Eisenbahnen …, selbst mit Einnahmen, die sich dem aktuellen Schwellenwert nähern, eher wie bedeutende Class II Carrier funktionieren und nicht die vergleichbaren Eigenschaften (z.B. betriebliche Merkmale) von Class I Carriern besitzen.“ Das STB sagte, dass „darüber hinaus (Montana Rail Link) ein überzeugendes Argument dafür liefert, dass die Vorteile, die sich aus der Umwandlung bestimmter Klasse-II-Transportunternehmen in Klasse-I-Transportunternehmen unter den bestehenden Umsatzschwellen des STB ergeben, die Belastungen, die den neu eingestuften Transportunternehmen auferlegt würden, nicht aufwiegen würden.“
Der Vorschlag des STB würde die derzeitige Umsatzschwelle für Klasse-III-Transportunternehmen beibehalten, die bei 40,4 Millionen Dollar oder weniger liegt. Die neuen Schwellenwerte würden in 2019 Dollar berechnet und an die Inflation angepasst. Die NGFA prüft über ihr Rail Shipper/Receiver Committee den Vorschlag, um zu entscheiden, ob eine Stellungnahme abgegeben werden soll. NGFA-Mitglieder, die einen Beitrag leisten möchten, sollten sich an den Präsidenten und CEO der NGFA, Randy Gordon, wenden: [email protected].