Buckner besuchte das Virginia Military Institute. Als er im Sommer 1904 18 Jahre alt wurde, bat sein Vater Präsident Theodore Roosevelt, ihm eine Berufung nach West Point zu gewähren. Roosevelt gab dieser Bitte statt, und Buckner machte seinen Abschluss im Jahr 1908. Er leistete zwei Militärdiensteinsätze auf den Philippinen und schrieb über seine Abenteuer in Tales of the Philippines – In the Early 1900s. Während des Ersten Weltkriegs diente er als Major auf Zeit, um Fliegerkadetten Disziplin beizubringen.
ZwischenkriegszeitBearbeiten
In den 17 Jahren ab Mai 1919 war Buckner nicht bei den Truppen, sondern an folgenden Militärschulen eingesetzt: vier Jahre als taktischer Offizier an der Militärakademie der Vereinigten Staaten in West Point, New York; ein Jahr als Student an der Infanterieschule in Fort Benning, Georgia; vier Jahre an der Command and General Staff School, Ft. Leavenworth, Kansas, davon das erste Jahr als Student (ausgezeichneter Absolvent), dann drei Jahre als Ausbilder; vier Jahre am Army War College, Washington, D.C., mit dem ersten Jahr als Student, dann drei Jahre als Executive Officer; vier weitere Jahre in West Point, als Assistant Commandant und Commandant of Cadets. In West Point „wird seine Herrschaft als konstruktive Fortschrittlichkeit in Erinnerung bleiben, mit einem Anteil an Strenge, gemildert durch Härte, gesunden Menschenverstand und Gerechtigkeit.“ Ein Elternteil eines Kadetten kommentierte jedoch: „Buckner vergisst, dass Kadetten geboren und nicht gebrochen werden“.
Buckner war für den Rest seiner Karriere bei den Truppen. Im September 1936 wurde er Executive Officer des 23. Infanterieregiments in Ft. Sam Houston in Texas. Im Januar 1937 wurde er zum Oberst befördert und erhielt das Kommando über das 66th Infantry (Light Tank) in Ft. Meade in Maryland. Im September 1938 übernahm er das Kommando über die 22. Infanterie in Ft. McClellan, Alabama. Von November 1939 bis August 1940 war er Stabschef der 6. Division in Camp Jackson in South Carolina, Ft. Benning in Georgia und Camp Beauregard in Louisiana.
Zweiter WeltkriegBearbeiten
AlaskaEdit
Buckner wurde 1940 zum Brigadegeneral befördert und war als Kommandeur des Alaska Defense Command der Armee mit der Befestigung und dem Schutz Alaskas beauftragt. Im August 1941 wurde er zum Generalmajor befördert. Die Gewässer Alaskas, einschließlich der Gebiete entlang der Aleuten und der Beringseeküste, waren in den 1930er Jahren von kaiserlich-japanischen Marineschiffen erkundet worden.
Die Möglichkeit einer Aktion wurde sowohl von den amerikanischen als auch von den kanadischen Streitkräften ernsthaft in Betracht gezogen. Als die USA schließlich in den Zweiten Weltkrieg hineingezogen wurden, war die Verteidigung Alaskas bereits im Gange – aber niemand wusste, wo, wann und wie die Japaner angreifen würden. Es kam zu einem überraschenden Angriff auf Dutch Harbor am 3. bis 5. Juni 1942; weiter westlich nahmen kaiserliche japanische Streitkräfte die Inseln Kiska und Attu ein und brachten etwa 7.000 Soldaten (auf Kiska) und fast 3.000 auf Attu an Land.
Buckner gab im Juni 1942 den Befehl, die einheimische Bevölkerung der Aleuten zu evakuieren und ihre Dörfer niederzubrennen. Erst 1945, nach Kriegsende, durften die Aleuten zurückkehren.
Die Kampagne zur Rückeroberung der Insel Attu dauerte fast ein Jahr. Die Schlacht um Attu, Operation Landkrabbe, erstreckte sich über drei Wochen im Mai 1943. Die Verluste auf beiden Seiten waren hoch. An Land fielen 549 US-Soldaten, 1148 wurden verwundet und 1.814 litten unter Kälte und Krankheiten. Von den 2.900 japanischen Besatzungssoldaten überlebten nur 28. An Land und in der Luft ließen in den Monaten des Aleutenfeldzugs Dutzende von Fliegern und Matrosen beider Seiten ihr Leben.
Im August 1943 wurde Kiska von kanadischen und amerikanischen Soldaten eingenommen. Genau wie auf Attu begünstigte das Wetter den Feind. Schätzungsweise 5.400 Soldaten und Matrosen waren vor dem Eintreffen der alliierten Truppen von der kaiserlichen Marine im Nebel heimlich abgezogen worden. Die alliierten Befehlshaber weigerten sich zu glauben, dass die Japaner Kiska vollständig evakuiert haben könnten. Acht Tage lang durchsuchten die Truppen die Insel, feuerten in den dichten Nebel und erschossen manchmal versehentlich ihre Kameraden. 24 alliierte Soldaten wurden durch eigenes Feuer getötet, vier durch japanische Sprengfallen, und weitere 71 starben, als das Schiff Abner Read auf eine Treibmine stieß. 168 alliierte Soldaten wurden auf Kiska verwundet oder erkrankten. Die Bombardierung und Invasion der verlassenen Insel wurde als „Trainingsübung“ abgetan, und der Aleuten-Feldzug endete offiziell nach 439 Kriegstagen. Dies war der Aleutenfeldzug. Im Jahr 1943 wurde er zum Generalleutnant befördert.
Schlacht von OkinawaBearbeiten
Im Juli 1944 wurde Buckner nach Hawaii geschickt, um die Zehnte Armee zu organisieren, die sich sowohl aus Einheiten der Armee als auch des Marine Corps zusammensetzte. Ursprünglich sollte die Tenth Army die Invasion Taiwans vorbereiten; diese Operation wurde jedoch abgesagt, und Buckners Kommando wurde stattdessen mit der Vorbereitung der Schlacht um Okinawa beauftragt. Diese begann am 1. April 1945 und wurde zur größten, langsamsten und blutigsten Luft-See-Schlacht der amerikanischen Militärgeschichte. Trotz historischer amphibischer Mittel bestand Buckner auf einem Frontalangriff auf die eingegrabenen Japaner, was zu massiven amerikanischen Verlusten führte. Gegen Ende der Schlacht erkannte Buckner nicht, dass sich die Japaner auf eine sekundäre Verteidigungslinie zurückzogen, so dass die Japaner mit einer bedeutenden Streitmacht der Zerstörung entgehen konnten. Die Reduzierung dieser Kräfte im südlichen Teil der Insel kostete enorme Verluste, vor allem unter der Zivilbevölkerung, die in der Kampfzone eingeschlossen war.
Ein Zitat von ihm aus dem Jahr 1945 wurde in den Zeitungen in der Heimat wiedergegeben, als er sagte, er wolle die Japaner christianisieren und dass „der beste Weg, dies zu tun, darin bestünde, ihnen ein christliches Begräbnis zu geben“.
TodBearbeiten
Am 18. Juni kam Buckner in seinem Kommandojeep, der seine Standard-3-Sterne-Flagge trug, um einen vorgeschobenen Beobachtungsposten auf einem Bergrücken etwa 300 Meter hinter der Front zu besuchen, während die Infanterie der Marines auf den von den Japanern gehaltenen Ibaru-Rücken vorrückte. Die Besuche des Generals waren nicht immer willkommen, da seine Anwesenheit häufig feindliches Feuer auf sich zog, meistens dann, wenn er sich gerade entfernte. Buckner war mit seinen üblichen drei Sternen auf der Vorderseite seines Stahlhelms eingetroffen, und ein nahe gelegener Außenposten der Marineinfanterie sandte ein Signal an Buckners Position, das besagte, dass sie die drei Sterne des Generals auf seinem Helm deutlich sehen konnten. Als Buckner davon erfuhr, ersetzte er seinen eigenen Helm durch einen nicht gekennzeichneten.
Als Buckner am Außenposten stand, schlug eine kleine japanische Artilleriegranate unbekannten Kalibers (schätzungsweise 47 mm) mit flacher Flugbahn auf einem Korallenfelsen in seiner Nähe ein, und Splitter durchschlugen seine Brust. Buckner wurde auf einer Bahre zu einer nahe gelegenen Versorgungsstation getragen, wo er auf dem Operationstisch starb. Sein Nachfolger im Kommando wurde Marinegeneral Roy Geiger. Insgesamt starben während der Schlacht um Okinawa 12.513 Amerikaner.
Buckner wurde auf dem Familiengrab auf dem Frankfort-Friedhof in Frankfort, Kentucky, beigesetzt.