Du bist auf einer Party und siehst jemand Nettes am anderen Ende des Raumes. Die Person schaut dich an, lächelt vielleicht sogar kurz und macht dann mit ihrem Gespräch weiter. Du spürst, wie der Raum schrumpft, dein Herzschlag sich beschleunigt und dein Gesicht rot wird: Du verknallst dich in diesen Fremden, und zwar heftig. Aber dann sagt dir der vernünftige Teil deines Gehirns, dass du es vergessen sollst: Diese Person ist eine Nummer zu groß für dich.
Warte mal eine Sekunde, konterst du: Gibt es überhaupt Dating-„Ligen“?
An dieser Stelle schaltet sich Elizabeth Bruch, Soziologieprofessorin an der University of Michigan, in Ihren Gedankengang (und in diesen Nachrichtenartikel) ein. Yep, sagt sie. Es scheint tatsächlich Ligen zu geben. Aber du bist nicht der Einzige, der versucht, deiner zu entkommen: „Drei Viertel oder mehr der Menschen sind auf der Suche nach einem Partner“, sagt sie. Und einer neuen Studie zufolge verbringen die Nutzer von Online-Dating-Websites die meiste Zeit damit, mit Menschen in Kontakt zu treten, die „nicht in ihrer Liga spielen“
In der Tat neigen die meisten Online-Dating-Nutzer dazu, Menschen zu kontaktieren, die genau 25 Prozent begehrenswerter sind als sie selbst.
Bruch muss es wissen. Sie hat die letzten Jahre damit verbracht, zu untersuchen, wie Menschen auf Online-Dating-Sites Entscheidungen treffen und Partner suchen, und dabei exklusive Daten von den Dating-Sites selbst verwendet. „Es gibt so viele Volksweisheiten über Dating und Balz, aber nur sehr wenige wissenschaftliche Beweise“, sagte sie mir kürzlich. „
In der neuen Studie, die am Mittwoch in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, analysierten Bruch und ihre Kollegen Tausende von Nachrichten, die über einen „beliebten, kostenlosen Online-Dating-Service“ zwischen mehr als 186.000 heterosexuellen Männern und Frauen ausgetauscht wurden. Sie untersuchten nur vier Großstädte – New York, Boston, Chicago und Seattle – und nur Nachrichten vom Januar 2014.
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Stellen Sie sich einen Moment lang vor, Sie wären einer der von Bruch und ihren Kollegen untersuchten Nutzer – stellen Sie sich sogar vor, Sie wären ein sehr begehrenswerter Nutzer. Ihr spezifischer Beliebtheitsrang würde sich aus zwei Zahlen ergeben: ob andere wünschenswerte Personen Sie kontaktiert haben und ob andere wünschenswerte Personen geantwortet haben, als Sie sie kontaktiert haben. Wenn Sie eine weniger begehrenswerte Person kontaktiert hätten, wäre deren Begehrlichkeitswert gestiegen; wenn sie Sie kontaktiert hätte und Sie geantwortet hätten, wäre Ihr Wert gesunken.
Das Team musste sowohl die ersten Nachrichten als auch die ersten Antworten analysieren, weil, nun ja, Männer normalerweise den ersten Schritt machen. „Ein charakteristisches Merkmal des heterosexuellen Online-Datings ist, dass in der überwiegenden Mehrheit der Fälle Männer den ersten Kontakt herstellen – mehr als 80 Prozent der ersten Nachrichten in unserem Datensatz stammen von Männern“, heißt es in der Studie. Aber „Frauen antworten sehr selektiv auf die Nachrichten, die sie von Männern erhalten – ihre durchschnittliche Antwortrate liegt bei weniger als 20 Prozent -, so dass die Antworten der Frauen … uns einen bedeutenden Einblick darüber geben können, an wem sie interessiert sind.“
Das Team kombinierte all diese Daten, indem es den PageRank-Algorithmus verwendete, die gleiche Software, die auch die Suchergebnisse von Google beeinflusst. Das Team fand heraus, dass – sofern es sich bei den Dating-„Ligen“ nicht um verschiedene Stufen der Attraktivität, sondern um eine einzige aufsteigende Hierarchie der Begehrlichkeit handelt – diese in den Daten tatsächlich zu existieren scheinen. Aber die Menschen scheinen nicht durchgängig in ihnen gefangen zu sein – und sie können gelegentlich Erfolg haben, wenn sie ihnen entkommen.
Der Schlüssel, so Bruch, ist, dass „Beharrlichkeit sich auszahlt“
„Die Antwortraten liegen zwischen null und zehn Prozent“, sagte sie mir. Ihr Rat: Die Leute sollten diese extrem niedrigen Antwortraten beachten und mehr Grüße verschicken.
Michael Rosenfeld, ein Professor für Soziologie an der Stanford University, der nicht an dieser Studie beteiligt war, stimmte zu, dass Beharrlichkeit eine gute Strategie sei. „Der Gedanke, dass sich Beharrlichkeit auszahlt, macht für mich Sinn, denn in der Welt des Online-Datings gibt es eine größere Auswahl an potenziellen Partnern“, schrieb er mir in einer E-Mail. „Die größere Auswahl zahlt sich für Menschen aus, die bereit sind, bei der Partnersuche beharrlich zu sein.“
Zur Studie als Ganzes sagte er: „
Aus den Daten geht jedoch auch eine weitaus deprimierendere Vorstellung von „Ligen“ hervor, als viele Scherzfreunde vermuten würden. In den vier Städten und bei den Tausenden von Nutzern zeigen sich einheitliche Muster in Bezug auf Alter, Rasse und Bildungsniveau. Weiße Männer und asiatische Frauen sind durchweg begehrter als andere Nutzer, während schwarze Frauen ungewöhnlich weit hinten rangieren.
Bruch sagte, dass Rassen- und Geschlechterstereotypen oft durcheinander geraten, wobei eine Rasse geschlechtsspezifische Konnotationen erhält. „Asiatisch ist als weiblich kodiert, deshalb bekommen asiatische Frauen so viel Marktmacht und asiatische Männer so wenig“, sagte sie mir. „Bei schwarzen Männern und Frauen ist es genau umgekehrt.“
Aber „was wir sehen, ist überwiegend die Auswirkung weißer Präferenzen“, gab sie zu bedenken. „Diese Seite ist überwiegend weiß, 70 Prozent weiß. Wäre dies eine Seite, die zu 20 Prozent aus Weißen bestünde, würden wir vielleicht eine ganz andere Beliebtheitshierarchie sehen.“
„Andere Leute haben mit Daten von Online-Dating-Seiten geforscht und ähnliche Rassen- und Geschlechterhierarchien gefunden“, sagte Rosenfeld, der Stanford-Professor.
Und Bruch betonte, dass die Hierarchie nicht nur von Rasse, Alter und Bildungsstand abhängt: Da sie aus dem Nutzerverhalten abgeleitet ist, „erfasst sie alle Eigenschaften, auf die Menschen bei der Partnersuche reagieren“. Dazu gehören Eigenschaften wie Witzigkeit, genetische Faktoren oder was auch immer die Menschen zu einer Nachricht antreibt“, sagte sie.
Hier sind sieben weitere nicht ganz glückliche Erkenntnisse aus Bruchs Studie:
– In der Studie erreicht die Begehrlichkeit von Männern im Alter von 50 Jahren ihren Höhepunkt. Die Begehrlichkeit von Frauen beginnt im Alter von 18 Jahren und sinkt dann im Laufe des Lebens.
Wie das Alter die Begehrlichkeit von heterosexuellen Männern und Frauen beim Online-Dating beeinflusst
„Ich meine, jeder weiß – und als Soziologe ist es erwiesen – dass ältere Frauen es auf dem Dating-Markt schwerer haben. Aber ich hatte nicht erwartet, dass ihre Attraktivität von 18 bis 65 Jahren abnimmt“, sagte Bruch.
„Aber ich war auch überrascht, wie flach die Attraktivität von Männern über die Altersverteilung hinweg ist“, sagte sie. „Bei Männern erreicht sie ihren Höhepunkt im Alter von 40 oder 50 Jahren. Besonders in New York.“
– New York ist ein Männermarkt, zumindest dieser Studie zufolge.
Es ist nicht nur so, dass ältere Männer in New York als besonders begehrenswert gelten.
„New York ist ein Sonderfall für Männer“, sagte Bruch. „Es ist der Markt mit dem höchsten Anteil an Frauen. Aber es geht auch darum, dass es ein unglaublich dichter Markt ist.“
– Seattle ist ein Frauenmarkt – und auch der einzige Ort, an dem Männer erfolgreich sind, indem sie längere Eröffnungsnachrichten verschicken.
„Seattle bietet das ungünstigste Dating-Klima für Männer, mit bis zu zwei Männern für jede Frau in einigen Segmenten“, heißt es in der Studie.
In allen vier Städten neigten Männer und Frauen im Allgemeinen dazu, längere Nachrichten an Personen zu schicken, die begehrenswerter waren als sie. Vor allem Frauen setzten diese Strategie ein.
Aber der einzige Ort, an dem sie sich auszahlte – und die einzigen Personen, bei denen sie mit statistisch signifikantem Erfolg funktionierte – waren Männer in Seattle. Die längsten Nachrichten in der Studie wurden von Männern aus Seattle verschickt, heißt es in der Studie, und nur für Männer aus Seattle zahlt es sich aus, längere Nachrichten zu schreiben.“
– Die Aussichten von Frauen verschlechtern sich nicht nur mit dem Alter, sondern auch mit dem Erreichen des höchsten Bildungsniveaus.
Ein Mann mit höherem Bildungsniveau ist im Durchschnitt fast immer begehrenswerter: Männer mit Hochschulabschluss übertreffen Männer mit Bachelor-Abschluss; Männer mit Bachelor-Abschluss schlagen Abiturienten.
„Aber für Frauen ist ein Bachelor-Abschluss am begehrtesten“, heißt es in der Studie. „
How Education Affects Online-Dating Desirability Among Heterosexual Men and Women
– Männer hatten nicht mehr Erfolg, wenn sie fröhliche Nachrichten schickten.
Über alle vier Städte hinweg neigten Männer dazu, weniger positive Sprache zu verwenden, wenn sie begehrenswertere Frauen ansprachen. Möglicherweise sind sie durch Ausprobieren auf diese Strategie gestoßen, denn „in allen vier Städten verzeichnen Männer etwas niedrigere Antwortquoten, wenn sie positiver formulierte Nachrichten schreiben.“
– Fast niemand schreibt Nutzern Nachrichten, die weniger begehrenswert sind als sie selbst.
Die meisten Menschen scheinen ihre Position in der Hierarchie zu kennen, da sie am häufigsten Personen kontaktieren, die den gleichen Rang haben. „Das häufigste Verhalten sowohl von Männern als auch von Frauen ist es, Mitglieder des anderen Geschlechts zu kontaktieren, die im Durchschnitt ungefähr den gleichen Rang wie sie selbst haben“, schreiben Bruch und ihre Kollegen.
Die Gesamtverteilung ist jedoch verzerrt, weil „eine Mehrheit beider Geschlechter dazu neigt, Partner zu kontaktieren, die im Durchschnitt begehrenswerter sind als sie selbst – und kaum ein Nutzer kontaktiert Partner, die deutlich weniger begehrenswert sind.“
– Ihre Online-Dating-Erfahrung ist nicht so schlecht wie die dieser armen Frau in New York.
„Die beliebteste Person in unseren vier Städten, eine 30-jährige Frau in New York, erhielt während des Beobachtungszeitraums 1504 Nachrichten“, heißt es in der Studie. Das entspricht einer Nachricht alle 30 Minuten, Tag und Nacht, während des gesamten Monats“. Igitt.