Sichuan-Erdbeben 2008

Sichuan-Erdbeben 2008, auch Wenchuan-Erdbeben oder Großes Wenchuan-Erdbeben, chinesisch Wenchuan dizhen oder Wenchuan Da Dizhen, massives und enorm verheerendes Erdbeben, das sich am 12. Mai 2008 in der gebirgigen Zentralregion der Provinz Sichuan im Südwesten Chinas ereignete. Das Epizentrum des Bebens der Stärke 7,9 (von den Chinesen als Stärke 8,0 gemessen) befand sich in der Nähe der Stadt Dujiangyan, etwa 80 km west-nordwestlich der Provinzhauptstadt Chengdu, in einer Tiefe von 11.8 Meilen (19 km) unter der Oberfläche.

Das Beben wurde durch die Kollision der indisch-australischen und der eurasischen Platte entlang der 249 km langen Longmenshan-Verwerfung verursacht, einer Überschiebungsstörung, bei der die von der sich nach Norden bewegenden indisch-australischen Platte erzeugten Spannungen einen Teil des tibetischen Plateaus nach Osten verschoben haben. Die durch diese Verschiebung hervorgerufenen Druckkräfte scherten den Boden an zwei Stellen entlang der Verwerfung ab und drückten den Boden an einigen Stellen um etwa 9 Meter in die Höhe. In den darauffolgenden Tagen, Monaten und Jahren kam es zu zahlreichen Nachbeben, darunter ein Beben der Stärke 5,0, das im Mai 2010 Chengdu erschütterte. Die Longmenshan-Verwerfung verläuft von Südwesten nach Nordosten entlang der Ostseite des Longmen-Gebirges (Longmen Shan) und trennt das tibetische Plateau vom flachen Sichuan-Becken.

Das Beben vom Mai 2008 hat etwa vier Fünftel der Gebäude im betroffenen Gebiet zerstört. Ganze Dörfer und Städte in den Bergen wurden zerstört, und viele Schulen stürzten ein. In der abschließenden offiziellen Bewertung der chinesischen Regierung wurden fast 90.000 Menschen als tot oder vermisst und vermutlich tot gezählt; unter den offiziell gemeldeten Toten befanden sich mehr als 5.300 Kinder, die meisten von ihnen Schüler, die am Unterricht teilnahmen. Darüber hinaus wurden fast 375.000 Menschen durch herabfallende Trümmer und eingestürzte Gebäude verletzt. Hunderte von Dämmen, darunter zwei große, wurden beschädigt. Etwa 200 Hilfskräfte kamen Berichten zufolge bei Schlammlawinen in dem betroffenen Gebiet ums Leben, wo das Aufstauen von Flüssen und Seen durch Steine, Schlamm und Erdbebentrümmer zu einer großen Bedrohung durch Überschwemmungen führte, bis die Arbeiter Kanäle öffnen konnten, um das aufgestaute Wasser abfließen zu lassen.

Die chinesische Regierung entsandte rasch 130.000 Soldaten und andere Hilfskräfte in das betroffene Gebiet, aber aufgrund der Schäden durch das Erdbeben waren viele abgelegene Dörfer nur schwer zu erreichen, und das Fehlen moderner Rettungsausrüstung führte zu Verzögerungen, die möglicherweise zur Zahl der Todesfälle beitrugen. Nach ein paar Tagen bat China um Hilfe von außen. Eine Woche nach dem Erdbeben rief China drei offizielle Trauertage für die Erdbebenopfer aus.

Millionen von Menschen wurden durch das Beben obdachlos, die Kosten wurden auf 86 Milliarden Dollar geschätzt. Die Reparatur und der Wiederaufbau von Häusern und Infrastruktur in den betroffenen Gebieten wurden bald in Angriff genommen, auch wenn in den entlegeneren Gebieten nur langsam Fortschritte erzielt wurden. Im August und September 2008 wurde die Region erneut von starken Beben erschüttert, die jedoch deutlich weniger Zerstörung und Todesopfer forderten.

Nach der Katastrophe traten mehrere Fragen auf. Zum einen wurde in der Wissenschaft diskutiert, ob das große Gewicht des Wassers, das in einem nahe dem Epizentrum des Bebens gelegenen Stausee aufgestaut wurde, zur Auslösung des Bebens beigetragen haben könnte. Auch die Behauptung, dass schlampige Bauarbeiten für den katastrophalen Einsturz so vieler Schulgebäude in den betroffenen Gebieten verantwortlich waren, wurde heftig diskutiert. Viele stellten die offiziell angegebene Zahl der Todesopfer bei Kindern in Frage und hielten sie für zu niedrig.

Fast fünf Jahre später, am 20. April 2013, erschütterte ein Erdbeben der Stärke 6,6 die Region. Das Epizentrum dieses Bebens lag ebenfalls auf der Longmenshan-Verwerfung, etwa 85 km süd-südwestlich des Epizentrums des Bebens von 2008 und etwa 30 km nord-nordöstlich der Stadt Ya’an. Mehr als 200 Menschen starben und mindestens 13.000 wurden durch herabfallende Trümmer und den Einsturz von Gebäuden, die durch das Beben verursacht wurden, verletzt.