Senusret III

Senusret III (ca. 1878-1860 v. Chr., auch bekannt als Senwosret III, Sesostris III) war der fünfte König der 12. Dynastie des Mittleren Reiches von Ägypten (2040-1782 v. Chr.). Seine Regierungszeit wird oft als der Höhepunkt des Mittleren Reiches angesehen, das das Goldene Zeitalter in der Geschichte Ägyptens war, da Kunst, Literatur, Architektur, Wissenschaft und andere kulturelle Aspekte ein noch nie dagewesenes Niveau der Verfeinerung erreichten, die Wirtschaft florierte und Militär- und Handelsexpeditionen die Schatzkammer des Landes füllten.

In Senusret III. fand das Volk den Inbegriff des idealen Kriegerkönigs, der den ägyptischen Kulturwert ma’at verkörperte, wie er in einem ausgeglichenen und harmonischen Staat zum Ausdruck kam, und dessen Herrschaft durch militärisches Geschick, entschlossenes Handeln und effiziente Verwaltung gekennzeichnet war. An der Spitze seiner Armee galt er als unbesiegbar; er führte seine Truppen mit gutem Beispiel und immer von vorne. Seine Feldzüge nach Nubien erweiterten die Grenzen Ägyptens, und die von ihm errichteten Befestigungen entlang der Grenze förderten den lukrativen Handel.

Obwohl er sie mehrmals in der Schlacht besiegte, respektierten die Nubier ihn so sehr, dass er in ihrem Land als Gott verehrt wurde. Er führte auch Expeditionen nach Palästina und Syrien und baute danach die Handelsbeziehungen mit diesen Regionen aus, die ihn ebenfalls respektierten. Die Ägypter erwiesen ihm die seltene Ehre, ihn noch zu Lebzeiten zu vergöttern, und sein Kult stand auf derselben Stufe und erfuhr dieselbe Anerkennung wie die der großen ägyptischen Götter.

Angesichts der immensen Ehre und des Respekts, die ihm zu Lebzeiten zuteil wurden, ist es nicht verwunderlich, dass Senusret III. als die wahrscheinlichste Inspiration für die legendäre Figur des Sesostris gilt, die durch Herodots Bericht in seinen Historien (II.102-110) berühmt wurde. Herodot und anderen Berichten zufolge war Sesostris ein großer ägyptischer König, der Europa eroberte und kolonisierte und nach Angaben von Diodorus Siculus die bekannte Welt seiner Zeit beherrschte. Heutige Gelehrte haben diese Figur mit einer Reihe von ägyptischen Königen wie Senusret I., Senusret II., Ramses II. und Thutmose III. identifiziert, aber Senusret III. wird in der Liste immer als wahrscheinliche Quelle der Legende genannt.

Er wird auch mit dem namenlosen Pharao aus dem biblischen Buch Genesis, Kapitel 39-47, in Verbindung gebracht, in dem Joseph in Ägypten in die Knechtschaft verkauft wird und seine Freiheit durch seine Fähigkeit, Träume richtig zu deuten, gewinnt. Der Pharao in diesen Kapiteln erhebt Joseph in eine Machtposition, die nur noch von seiner eigenen übertroffen wird, und vertraut ihm die Rettung Ägyptens vor einer Hungersnot an.

Wie auch immer diese Assoziation zustande kam, sie hat keinen Bezug zum historischen Senusret III. oder zur tatsächlichen ägyptischen Geschichte. Es gibt keine Aufzeichnungen über eine weit verbreitete Hungersnot während der Regierungszeit Senusrets III. und auch keinen Hinweis darauf, dass er einen Ausländer als Wesir hatte. Außerdem war das in der biblischen Erzählung verwendete Motiv von sieben Jahren des Überflusses, gefolgt von sieben mageren Jahren, in ägyptischen Erzählungen üblich und wurde höchstwahrscheinlich von dem hebräischen Schreiber, der die Geschichte von Joseph schrieb, übernommen.

Name, Familie, & Aufstieg zur Macht

Senusret war der Geburtsname des Königs und bedeutet ‚Mann der Göttin Wosret‘. Wosret war die Göttin von Theben, deren Name „mächtig“ bedeutete, und sie wurde von einer Reihe von Monarchen des Mittleren Reiches geehrt, die aus ihrer Stadt stammten (wie Senusret I. und Senusret II.). Der Thronname von Senusret III. lautete Kha-khau-ra („Erscheinen wie die Seelen des Ra“). Normalerweise legte ein Monarch seinen Geburtsnamen ab, wenn er den Thron bestieg, aber Senusret wich von dieser Tradition ab und regierte unter seinem eigenen Namen.

Sein Vater war der König Senusret II. (ca. 1897-1878 v. Chr.) und seine Mutter die Königin Kenemet-nefer-hedjet-weret (üblicherweise als Kenemetneferhedjet-weret angegeben, was so viel bedeutet wie „vereint mit der weißen Krone – der Großen“, eine Anspielung auf die weiße Krone Oberägyptens). Er wuchs am Hof von Theben auf und wurde wohl im Hinblick auf seine spätere Thronfolge erzogen. Wenn er nicht in der Schule war, absolvierte er ein sportliches Training, bei dem körperliche Geschicklichkeit und militärisches Können im Vordergrund standen.

Sein Vater Senusret II. knüpfte besonders enge Beziehungen zu den Nomarchen (Bezirksgouverneuren), die oft recht mächtig waren und über eigene Milizen verfügten. Das Amt des Nomarchen war erblich und wurde während des Alten Reiches von Ägypten eingeführt, und diese Gouverneure hatten Jahrhunderte zuvor an Macht gewonnen, als die Regierung des Alten Reiches unterging und dann um 2181 v. Chr. zusammenbrach. Während der so genannten Ersten Zwischenzeit Ägyptens (2181-2040 v. Chr.) waren diese Nomarchen mächtiger als die Zentralregierung und genossen denselben Respekt, der zuvor den Königen des Alten Reiches entgegengebracht wurde.

Als das Mittlere Reich begann, besiegte Mentuhotep II. (ca. 2061-2010 v. Chr.) aus der 11. Dynastie die Könige von Herakleopolis und bestrafte dann die Bezirke (Nome), die ihnen treu geblieben waren und sich ihm widersetzt hatten. Er vereinigte Ägypten mit einer starken Zentralregierung mit Sitz in Theben. Die Könige, die direkt auf ihn folgten, setzten seine Politik fort, aber Amenemhat I. (ca. 1991-1962 v. Chr.), der die 12. Dynastie gründete, verlegte die Hauptstadt Ägyptens von Theben nach Iti-tawi in Unterägypten, südlich der alten Hauptstadt Memphis, möglicherweise in dem Bemühen, sich von der vorherigen Dynastie zu distanzieren, die das Land gewaltsam geeint und die Macht der Nomarchen unterdrückt hatte.

Amenemhat I. ermutigte die Nomarchen, ihre Regionen zu entwickeln, und gestattete ihnen weitgehende Autonomie in der Regierungsführung. Seine Politik wurde von seinen Nachfolgern übernommen und von Senusret II. weiter ausgebaut. Diese Politik ermöglichte eine bedeutende Entwicklung regionaler Kunststile und Innovationen in anderen Bereichen, stellte jedoch eine potenzielle Bedrohung für die Krone dar, falls ein bestimmter Nomarch stark genug werden sollte, um die Regierung herauszufordern. Zum Zeitpunkt des Todes von Senusret II. waren Macht und Reichtum der Nomarchen genauso groß wie vor Mentuhotep II. und rivalisierten mit denen der Krone. Als Senusret II. starb, kam Senusret III. auf den Thron und beschloss, die Situation zu verbessern.

Soziale Reformen

Das Problem des Königs mit der Macht der Nomarchen hatte mit dem zentralen ägyptischen kulturellen Wert der ma’at (Harmonie und Gleichgewicht) zu tun. Der König sollte ma’at in einem einheitlichen Land aufrechterhalten, und das konnte nicht erreicht werden, wenn bestimmte Bezirke mächtig genug waren, um zu tun, was sie wollten, wenn sie es wollten. Senusret III. teilte das Land neu ein, um die Zahl der Nome zu verringern, was natürlich auch die Zahl der Nomarchen reduzierte.

Er teilte das Land in drei große Bezirke auf – Unterägypten, Oberägypten und südlich von Elephantine (das heutige Assuan) sowie das von den Ägyptern gehaltene nördliche Nubien – und diese wurden von einem vom König ernannten Rat regiert, der dem Wesir des Königs unterstellt war. Durch diese Politik wurden die meisten Nomarchen entrechtet, aber interessanterweise gibt es keine Hinweise auf Widerstand dagegen, und es gibt auch keine Anzeichen dafür, dass man dem König eine Maßnahme übel nahm, die den Lebensstandard einer Reihe ehemals mächtiger Familien erheblich beeinträchtigt haben dürfte. Inschriften auf den Gräbern dieser Nomarchen in Beni Hassan belegen wiederholt, dass diese Leute weiterhin vom Staat beschäftigt wurden und stolz auf ihre Positionen und ihren König waren.

Diese Politik führte zu einer viel stärkeren und sichereren Zentralregierung. Die Milizen der verschiedenen Nome wurden aufgelöst und in das stehende Heer des Königs eingegliedert, und die Beseitigung der Nomarchen verhalf der Krone zu größerem Reichtum. Die Neuaufteilung der Gebiete durch Senusret III. hatte auch den unvorhergesehenen Effekt, dass eine Bevölkerungsschicht entstand, die es zuvor nicht gegeben hatte: die Mittelschicht.

Vor der Politik Senusrets III. war Ägypten zwischen dem Adel der Oberschicht und der Bauernschaft aufgeteilt; danach, als die Nomarchen und ihre Großfamilien die Bezirke nicht mehr kontrollierten, fanden die niederen Verwaltungsbeamten plötzlich Aufstiegsmöglichkeiten und nutzten sie. Mehr Menschen arbeiteten nun in besser bezahlten Berufen als Verwaltungsangestellte und Bürokraten, was die einzelnen Nome bereicherte und für ein größeres verfügbares Einkommen sorgte. Die daraus resultierende Stabilität und der Wohlstand ermutigten mehr Menschen dazu, Kunstwerke und aufwendige Grabmäler in Auftrag zu geben, was Künstler und Kunsthandwerker zu größerer Kreativität inspirierte.

Kunst &Kultur

Die Kunst des Mittleren Reiches ist insgesamt weitaus komplizierter und beeindruckender als in den vorangegangenen Epochen, zeichnet sich aber während der Herrschaft Senusrets III. durch einen größeren Realismus und mehr Liebe zum Detail aus. Die altägyptische Kunst war funktional, nicht nur ästhetisch. Das Konzept der „Kunst um der Kunst willen“ wäre für einen altägyptischen Künstler unvorstellbar gewesen. Jedes Werk, unabhängig von seiner Größe, diente einem bestimmten praktischen Zweck: Statuen dienten dem Geist der dargestellten Person oder Gottheit, Tempel und Denkmäler taten dasselbe, Gemälde und Reliefs erzählten wichtige historische oder religiöse Geschichten, Kämme, Dosen, Krüge, Bürsten, Amulette, Schwerter, Rüstungen, alle wurden mit einem bestimmten Zweck im Hinterkopf entworfen; aber sie mussten trotzdem ästhetisch ansprechend sein.

Ein Beispiel in kleinem Maßstab ist ein Pektoral (eine Fibel, die an der Brust getragen wird) von Meretseger (auch Mereret genannt), einer der weniger bedeutenden Ehefrauen von Senusret III. Das Stück stellt die Siege Senusrets III. über die Nubier und Libyer in symbolischer Form dar: Senusret III. erscheint als Greif, der die Feinde Ägyptens vernichtet, während die Göttin Nekhbet in Form eines Geiers über seiner königlichen Kartusche in der Mitte schwebt. Das Pektoral ist aus Gold mit detaillierten Arbeiten aus Karneol und Lapislazuli gefertigt. Auf einer Ebene ist es eine einfache Darstellung der Errungenschaften Senusret III., aber auf einer bedeutenderen Ebene hätte es als Schutzamulett gedient, wobei die nubischen und libyschen Figuren Bedrohungen jeglicher Art darstellen und Senusret III. als Griffon diese Bedrohungen neutralisiert.

Die bekanntesten Werke aus seiner Regierungszeit sind seine eigenen Statuen. Senusret III. wird in Statuen in verschiedenen Phasen seines Lebens dargestellt, und der Realismus der Figuren ist repräsentativ für den vorherrschenden Stil der Kunst des Mittleren Reiches. Er war ein hochgewachsener Mann, über zwei Meter groß, der immer mit einem königlichen, düsteren Gesichtsausdruck dargestellt wird. Die ägyptische Bildhauerkunst vermeidet im Allgemeinen ausdrucksstarke Darstellungen, da die Werke die Gesamtheit des Individuums darstellen sollten, nicht die Person zu einem bestimmten Zeitpunkt. Emotionale Zustände galten als flüchtig, und so wollte man keine ewige Darstellung seiner selbst lächelnd, stirnrunzelnd, jubelnd oder trauernd. Die Statuen von Senusret III. stellen den König jedoch so dar, wie er zu verschiedenen Zeiten seines Lebens ausgesehen hätte, von seiner jugendlichen Zuversicht (die Statue trägt die Spur eines Lächelns) bis hin zu dem berühmtesten Werk, das den gealterten, von den Staatsgeschäften verwitterten König zeigt.

Der Tradition folgend gab Senusret III. eine Reihe beeindruckender Bauprojekte in Auftrag. Er erweiterte den wachsenden Amun-Tempel in Karnak beträchtlich, errichtete einen aufwendigen Tempel für den thebanischen Kriegsgott Montu, renovierte und erweiterte Abydos und gab einen Pyramidenkomplex in Dashur in Auftrag. Er war auch für den Bau einer Reihe von Festungen in Nubien und entlang der südlichen Grenze Ägyptens verantwortlich, die die Einwanderung regulierten, den Handel überwachten, schützten und daran teilnahmen und als Nachschubdepots für seine militärischen Feldzüge in diesem Land dienten.

Militärische Feldzüge

Wie der spätere Pharao Thutmose III. (1458-1425 v. Chr.) ist Senusret III. vor allem für sein großes militärisches Geschick und eine Reihe von Siegen bekannt, auch wenn seine Leistungen in anderen Bereichen noch bedeutender waren. Er dehnte die südliche Grenze Ägyptens in nubisches Gebiet und die nordöstliche Grenze nach Kanaan durch direkten militärischen Einsatz aus, während die westliche Grenze nach Libyen durch Verhandlungen erweitert wurde. Sein Feldzug in Kanaan war erfolgreich, aber er nutzte seinen Sieg nie aus.

Er führte um 1872, 1870, 1868, 1862 und 1860 v. Chr. Feldzüge nach Nubien und war bei allen siegreich, außer beim letzten, den er abbrach. Warum genau die letzte Expedition für notwendig erachtet wurde, ist unklar, aber Senusret III. führte seine Armee in Richtung Nubien, als er bei der Nilüberquerung feststellte, dass der Wasserstand niedriger war als erwartet. Sein Feldzug beruhte darauf, dass seine Schiffe den Nil problemlos überqueren und wieder zurückkehren konnten, und da er erkannte, dass seine Armee in feindlichem Gebiet gefangen sein könnte, wenn der Nil noch weiter absank, kehrte er um und kehrte nach Hause zurück. Obwohl dieser letzte Feldzug seine Ziele verfehlte, war er dennoch keine Niederlage, und so blieb der Ruf Senusrets III. als unbesiegbar erhalten.

Diese nubischen Expeditionen sind die Siege, die die Legende des großen Eroberers Sesostris begründeten, die in den Werken von Herodot und anderen aufgezeichnet wurde. Der Ägyptologe David P. Silverman schreibt:

In der Spätantike erfreuten ägyptische Priester griechische und römische Besucher mit Erzählungen über die fabelhaften Taten eines Pharaos namens „Sesostris“. Seine Eroberungen, so hieß es, reichten vom tiefen Inneren Afrikas bis zum Nahen Osten und sogar bis nach Skythien (Südwestrussland), das kein späterer Eroberer – nicht einmal Darius I. von Persien oder Alexander der Große – hatte unterwerfen können. Dieses Bild von „Sesostris“ ist offensichtlich ein Amalgam aus mehreren Krieger-Pharaonen der ägyptischen Geschichte. Letztendlich lässt er sich jedoch auf die drei Könige der zwölften Dynastie zurückführen, die Senwosret genannt werden. (29)

Obwohl Senusret I. und Senusret II. die Grenzen Ägyptens ausdehnten und Befestigungen errichteten, genossen sie nicht den gleichen Ruf der Größe wie Senusret III. Wie bereits erwähnt, wurde Senusret III. noch zu Lebzeiten vergöttert und erhielt einen eigenen Kult, und zwar nicht nur in seinem eigenen Land, sondern sogar in den Ländern, die er erobert hatte. Obwohl Senusret I. und Senusret II. nubische Feldzüge unternahmen, dehnten sie die Grenze nie so weit wie Senusret III. aus; dies macht ihn zur wahrscheinlichsten historischen Grundlage für Sesostris.

Sein Hauptaugenmerk galt während seiner gesamten Regierungszeit dem Süden, und auf seiner Siegesstele in Semna (in Nubien) heißt es: „Ich habe meine Grenze weiter südlich gezogen als meine Väter. Ich habe das, was mir vermacht wurde, noch erweitert. Ich bin ein König, der spricht und handelt. Was mein Herz plant, wird mit meinem Arm ausgeführt“ (Lewis, 87). Seine vier Feldzüge gegen Nubien erschlossen Ägypten die reichen Goldminen, was zum Ansehen Ägyptens im Außenhandel beitrug.

Nachdem die südliche Grenze gesichert war, gab Senusret III. den Ausbau eines Kanals in Sehel in Auftrag, um den Handel zwischen Nubien und Ägypten zu erleichtern, so dass Händler, die auf dem Wasserweg reisten, die Gefahren der Stromschnellen des Nils am Ersten Katarakt umgehen konnten. Der Kanal sowie die entlang der Grenze und in ganz Nordnubien errichteten Forts ermöglichten eine für beide Seiten vorteilhafte Handelsbeziehung zwischen den beiden Ländern, die natürlich auch zu einer kulturellen Verbreitung führte.

Abschluss

Nubier dienten in der ägyptischen Armee als Söldner, als Kern der ägyptischen Polizei und als Wächter für königliche und nichtkönigliche Handelsexpeditionen. Obwohl die Nubier in offiziellen ägyptischen Inschriften, wie alle Nicht-Ägypter, regelmäßig negativ dargestellt werden, waren sie in Wirklichkeit ein integraler Bestandteil des ägyptischen Lebens und bewunderten die ägyptische Kultur.

Der deutlichste Beweis dafür ist die Verehrung des Gottes Amun in Nubien und der Bau von Tempeln und Gebäuden nach ägyptischem Vorbild. Der Amun-Kult in Ägypten war der mächtigste und wohlhabendste in der Geschichte des Landes. Seit dem Alten Reich kämpften die ägyptischen Könige mit diesem besonderen Kult, der zeitweise mächtiger war als die Krone. Einer der interessantesten Aspekte der Herrschaft Senusrets III. ist seine Schirmherrschaft über den Amun-Kult. Anstatt ihren Einfluss zu tolerieren oder sich ihm zu widersetzen, arbeitete er mit ihnen zusammen und unterstützte ihre Bemühungen in Theben.

Seine Schirmherrschaft über den Kult förderte eine harmonische Beziehung zwischen dem König und den Priestern, die zu größeren Vorteilen für beide und damit für das ganze Land führte. Darüber hinaus führte der nubische Respekt für Senusret III. natürlich zu einer größeren Verehrung seines Gottes, was zu einer religiösen Harmonie zwischen den beiden Ländern führte.

Obwohl es in der Geschichte Ägyptens viele große Könige gab, die das Konzept der ma’at ehrten und befolgten, verkörperten nur wenige dieses Prinzip des göttlichen Gleichgewichts so sehr wie Senusret III. Die Pharaonen des Neuen Reiches von Ägypten sollten seiner Herrschaft nacheifern, und noch Jahrhunderte nach seinem Tod wurde er als göttlicher Repräsentant der besten Gaben, die die Götter dem ägyptischen Volk gaben, angebetet und verehrt.