In den frühen 90er Jahren gab Sennheiser seinen Ingenieuren eine Mission: den besten Kopfhörer aller Zeiten zu bauen, unabhängig vom Preis. Das Ergebnis war der Orpheus HE90. Es wurden nur 300 Stück hergestellt. Anfangs wurde er für 16.000 Dollar verkauft. Heute werden sie auf eBay für über 30.000 Dollar verkauft.
Der Orpheus ist mehr ein Proof-of-Concept als alles andere. Jedes Set wird mit einem speziellen Röhrenverstärker (dem HEV 90) geliefert. Insgesamt gibt es sechs Röhren, die jeweils durch ein Metallgehäuse geschützt sind. In den Kopfhörern selbst steckt eine Menge hochfestes Glas und Gold. Die Anlage hat angeblich einen Frequenzbereich von 7 bis 100.000 Hertz, was weit über das hinausgeht, was das menschliche Ohr hören kann. Der Verstärker verfügt über eine LED, die beim Aufwärmen blinkt (ja, diese Kopfhörer müssen aufgewärmt werden), und einen eigenen Lautstärkeregler. Es können bis zu zwei Kopfhörer angeschlossen werden, aber wenn Sie ein zweites Paar wollen, müssen Sie mit 6.500 Dollar rechnen, wenn Sie überhaupt welche finden.
Abgesehen von den Komponenten sieht das Paket absolut umwerfend aus. Es ist etwas, das man gerne in seinem Wohnzimmer ausstellen würde, weil es ein Kunstwerk ist. Mit seinem glänzenden Metall und dem weichen braunen Leder sieht es eher aus wie etwas aus den 60er Jahren. Die Hörmuscheln der Telefone sind sehr groß, und wenn Sie keine sehr großen Ohren haben, passen sie auf jeden Fall hinein. Tut mir leid, Mr. President. Sie sind gut gepolstert und fühlen sich an wie etwas, das man nie abnehmen möchte.
So, wie klingen sie? Die Klarheit ist absolut unglaublich. Es gibt so viele Details, besonders in den Höhen und Mitten, dass es fast so ist, als hätte man sein Ohr an einer Akustikgitarre. Es war so scharf, dass es fast störend war, obwohl ich vermute, dass man sich mit der Zeit daran gewöhnt (und dann davon verwöhnt wird). Der Gesang klang unglaublich natürlich und realistisch. Der Sound kam von einem JR 800 Trans Rotor Plattenspieler, der Stockfisch Records Vinyl Collection 180g „Audiophile Vinyl Pressing“ abspielte. Es handelte sich im Wesentlichen um Cat Stevensesque Folk, so dass ich den Bass nicht beurteilen konnte, aber mir wurde gesagt, er sei nicht so tief wie bei moderneren Kopfhörern. Die Balance ist jedoch ausgezeichnet.
So, hat es wirklich gereicht, um mich zu Tränen zu rühren? Nicht wirklich. Der Orpheus war erstaunlich und wunderschön, aber neuere Referenzkopfhörer (wie der 1.500 Dollar teure HD 800 von Sennheiser, den ich mir direkt neben dem Orpheus anhören konnte) klingen fast genauso gut und haben einen volleren Bass. Gleichzeitig klingen sie aber auch etwas… digitaler. Der Orpheus ist sozusagen das Nonplusultra der Analogtechnik. Wenn Sie jemals die Gelegenheit haben, sie zu hören, nutzen Sie sie.