Scipio Africanus der Ältere

Scipio Africanus Major (ca. 236-183 v. Chr.) erhielt seinen Beinamen aufgrund seiner militärischen Siege in Afrika, mit denen er den Zweiten Punischen Krieg gegen Karthago für Rom gewann. Er ist auch als Scipio der Ältere bekannt. Er wurde als Publius Cornelius Scipio im Jahr 236 v. Chr. geboren. Seine Familie war etruskischer Abstammung und gehörte zur patrizischen Oberschicht.

Sein Vater, ebenfalls Publius Cornelius Scipio, war römischer Konsul und nahm seinen Sohn 218 v. Chr. mit auf einen Feldzug gegen den großen karthagischen Feldherrn Hannibal in Norditalien. Obwohl antike Schriftsteller berichteten, dass Scipio in seinen späteren Jahren eine Autobiografie und viele andere Werke schrieb, sind diese verloren gegangen, und alles, was wir über sein Leben wissen, sind die Einzelheiten seiner militärischen Siege und seiner Handlungen als Staatsmann.

Hannibals Siege

In der Schlacht am Fluss Ticinus waren Hannibals Truppen den römischen Truppen so überlegen, dass sein Vater umzingelt war. Sein Sohn ritt in die Schlacht, beschämte die zögernden römischen Truppen und rettete seinen Vater. In der Schlacht von Cannae 216 v. Chr., einer katastrophalen Niederlage für die Römer, erlebte Scipio die Brillanz von Hannibals Taktik am eigenen Leib, als die karthagische Armee über 44.000 römische Truppen einkesselte und dezimierte.

Im Glauben, dass Hannibal mit den traditionellen Kriegskünsten nicht besiegt werden konnte, hielt es Scipios Vater für die beste Strategie, Hannibals Nachschubweg aus Spanien abzuschneiden. Daher nahm er seinen Sohn und schloss sich mit seinem Bruder Gnaeus Scipio zusammen, der an der Grenze zwischen den spanischen Gebieten Roms und Karthagos gegen Hannibals Bruder Hasdrubal Barca (ca. 244-207 v. Chr.) kämpfte. Sowohl Scipios Vater als auch Gnaeus wurden in der Schlacht im Baetis-Tal (auch bekannt als Schlacht am Oberen Baetis) getötet, und Scipio kehrte nach Rom zurück.

Der Zweite Punische Krieg

Die Karthager unter Hasdrubal hielten Spanien nun unangefochten, und der römische Senat konnte eine solche Situation nicht hinnehmen. Hannibal hatte den Zweiten Punischen Krieg durch seinen Angriff auf die südlich des Ebro gelegene Stadt Saguntum, einen römischen Verbündeten, ausgelöst, und nun schien es, als könne sein Bruder in der gesamten Region nach Belieben schalten und walten, während Hannibal die Alpen überquerte, um in Italien einzumarschieren.

Der Senat brauchte einen General mit beträchtlichen Fähigkeiten, den er gegen Hasdrubal schicken konnte, aber niemand wollte den Job, denn der Feldzug schien ein Todesurteil zu sein. Obwohl Scipio erst vierundzwanzig Jahre alt war und man ihn für zu jung hielt, um das Kommando zu übernehmen, meldete er sich freiwillig und verließ Rom mit 10.000 Mann Infanterie und 1.000 Mann Kavallerie, um Hasdrubals über 40.000 Mann starke Streitkräfte zu treffen.

Scipio landete in Spanien an der Mündung des Flusses Ebro und trat sofort in Aktion. Er marschierte nach Carthago Nova und belagerte die Stadt, die aufgrund ihrer starken Befestigungen und der natürlichen Verteidigung durch eine Lagune (oder einen Sumpf), die einen Angriff von einer Seite der Stadtmauern verhinderte, als uneinnehmbar galt.

Durch Nachrichten, die Scipio auf seinem Marsch aufschnappte, erfuhr er, dass der Wasserspiegel der Lagune durch die Ebbe stark absank. Diese traditionelle Sichtweise der Einnahme von Carthago Nova wurde in Frage gestellt, insbesondere von dem Gelehrten Benedict J. Lowe, der behauptet, dass es sich bei der „Lagune“ viel eher um einen Salzsumpf handelte, der von Carthago Nova zur Gewinnung von Salz aus dem Meer genutzt wurde.

Der Wasserstand dieses Sumpfes wurde durch Schleusen reguliert, die Wasser in den Sumpf hinein- und wieder herausließen, so dass Scipio, weit davon entfernt, sich auf die Launen der Gezeiten zu verlassen, den Sumpf einfach trockenlegte, damit seine Truppen ihn durchqueren konnten. Er rechnete damit, dass die Verteidiger der Stadt durch seinen Angriff auf das Haupttor abgelenkt waren und auch die Mauern über dem Sumpf nicht bewachten, weil sie glaubten, aus dieser Richtung könne kein Angriff erfolgen. Scipio schickte eine Kolonne von 500 Soldaten durch das seichte Wasser, die die Mauern durchbrach und die Stadt einnahm.

Der römische Historiker Livius erzählt, dass Scipio eine schöne Frau, die ihm von seinen Truppen als Kriegsbeute angeboten wurde, gnädig ablehnte und sie zusammen mit dem Lösegeld, das ihre Familie für ihre Freilassung gezahlt hatte, an ihren Verlobten zurückschickte. Er behielt diese Praxis der Milde und Gnade während seiner gesamten Feldzüge bei und stellte sich und Rom als Befreier statt als Eroberer dar.

Schlacht von Baecula

In der Schlacht von Baecula im Jahr 208 v. Chr. besiegte Scipio Hasdrubals überlegene Streitkräfte und vertrieb ihn mit Hilfe von Taktiken, die er von Hannibal gelernt hatte, aus dem Feld. Hasdrubal verließ Spanien und überquerte die Alpen, um sich seinem Bruder in Italien anzuschließen und den Krieg mit der Einnahme Roms zu beenden. Bevor er jedoch seine Streitkräfte mit denen Hannibals vereinen konnte, wurde er 207 v. Chr. von einer römischen Armee unter dem brillanten Kommando von Gaius Claudius Nero (ca. 237-c.199 v. Chr.) am Fluss Metaurus besiegt. Hasdrubal wurde im Kampf getötet und seine Truppen zerstreut. Spanien war nun eine Kolonie Roms.

Scipio bat daraufhin den römischen Senat um Nachschub und ein Heer, das gegen Karthago selbst marschieren sollte, da er zu Recht davon ausging, dass Hannibal aus Italien zurückgerufen würde, um Karthago zu verteidigen. Der römische Senat lehnte die Bitte ab, und so stellte Scipio selbst ein Heer auf. Der Historiker Durant schreibt: „Das Volk bewunderte ihn nicht nur, weil er gut aussehend und wortgewandt, intelligent und mutig, sondern auch fromm, höflich und gerecht war.“ Scipio bedrohte daraufhin den römischen Senat mit einem Appell an das römische Volk, seinen Feldzug zu unterstützen, und dieser übertrug ihm aus Angst vor seiner Popularität das Kommando über Sizilien. Von Sizilien aus marschierte Scipio 205 v. Chr. in Nordafrika ein. Im Bündnis mit dem numidischen König Masinissa besiegte Scipio Karthagos Verbündeten Syphax und nahm die Stadt Utica ein. Wie er erwartet hatte, rief Karthago Hannibal aus Italien zurück, um die Stadt zu retten.

Schlacht von Zama

In der Schlacht von Zama, 202 v. Chr., fünfzig Meilen südlich von Karthago, besiegte Scipio Hannibal. Es war die einzige Schlacht, die Hannibal verlor, seit er das Kommando über die karthagischen Streitkräfte übernommen hatte, aber es war eine entscheidende Niederlage. Scipio hatte lange von Hannibals Taktiken gelernt und kannte sie gut. Als Hannibal seine Elefanten auf die römischen Linien losschickte, verriet Scipio, dass er sie in Kolonnen formiert hatte, so dass die Elefanten harmlos durch die von seinen Reihen geöffneten Gassen laufen konnten.

Außerdem ließ er seine Musiker laut in die Hörner blasen und auf die Trommeln schlagen, was die Elefanten so erschreckte, dass viele von ihnen in Panik gerieten und umkehrten, um Hannibals Truppen niederzutrampeln. Die Kavallerietruppen von Masinissa und Scipios altem Freund und General Gaius Laelius fielen daraufhin über die karthagische Kavallerie her und trieben sie vom Feld und hinter die karthagischen Linien zurück. Scipio rückte daraufhin mit seinen Streitkräften vor, durchbrach Hannibals Frontlinie, und gleichzeitig kehrte die Kavallerie von Laelius und Masinissa zurück, um die karthagische Nachhut zu überfallen.

Rund 20.000 karthagische Truppen wurden getötet, gegenüber 1.500 Römern. Hannibal floh zurück nach Karthago und forderte die Kapitulation, womit der Zweite Punische Krieg beendet war. Indem er Hannibals Taktik adaptierte und seine eigenen Strategien gegen ihn einsetzte, veränderte Scipio die Art und Weise, wie die römischen Streitkräfte von Zama an kämpfen sollten.

Anklagen im Senat &Rücktritt

Zurück in Rom versuchten Scipios politische Feinde, ihn mit kleinlichen juristischen Mitteln zu schikanieren, indem sie seinen Bruder Lucius der Annahme von Bestechungsgeldern und der Veruntreuung von Geldern beschuldigten. Scipio zerriss sowohl die Geschäftsbücher als auch die Anklageschrift und fragte im Senat, warum man sich um einen so geringen Geldbetrag so viele Gedanken mache, wo er doch den Frieden mit Karthago ausgehandelt und so viele Schätze nach Rom gebracht habe.

Die senatorischen Verfolgungen setzten sich in weiteren kleinen Maßnahmen gegen ihn fort, und etwa 185 v. Chr. zog er sich auf sein Landgut in Liternum zurück und starb 183 v. Chr. (im selben Jahr, in dem Hannibal starb). Angewidert von der Undankbarkeit der römischen Regierung hinterließ er die Anweisung, dass er in der Nähe seines Anwesens begraben werden sollte, und antiken Schriftstellern zufolge ließ er auf seinem Grab die Inschrift „Undankbares Vaterland – Du wirst nicht einmal meine Gebeine haben“ anbringen.

Scipio Africanus gilt zusammen mit Alexander dem Großen, Hannibal und Julius Caesar als einer der größten militärischen Köpfe der antiken Welt. Er verlor kein einziges Gefecht, während die Armee unter seinem Kommando stand, und verhielt sich ritterlich gegenüber denjenigen, die er besiegte. Als er den Frieden mit Karthago aushandelte, überließ er ihr ihre Besitzungen in Afrika, begnadigte Hannibal (was weitgehend die Ursache für seine späteren Verfolgungen durch die römische Oberschicht war) und überließ der Stadt zehn Kriegsschiffe, um ihren Handel im Mittelmeerraum zu schützen.

Damit folgte er der von ihm in Spanien eingeleiteten Politik, feindliche Mächte zu besiegen und dann durch Gnade eine Heilung einzuleiten. Scipio glaubte, dass er von den Göttern begünstigt wurde und dass er diese Gunst durch ein beeindruckendes Leben erwidern sollte. Die Geschichte zeigt, dass ihm dies mehr als gelungen ist und er einen bleibenden Namen als großer Feldherr und ehrenhafter Mann hinterlassen hat.