Schlacht von Plataea, (Juli 479 v. Chr.). Nach dem griechischen Seesieg in der Schlacht von Salamis im Jahr 480 v. Chr. verließ der persische König Xerxes Griechenland mit einem Großteil seiner Armee. Sein General Mardonius blieb jedoch in Nordgriechenland, um den Kampf fortzusetzen. Die kriegsentscheidende Begegnung bei Plataea im nächsten Sommer erwies sich als ein vernichtender griechischer Sieg.
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Obwohl Xerxes nach Asien zurückgekehrt war und die persische Flotte sich in die östliche Ägäis zurückgezogen hatte (und dort 479 v. Chr. besiegt werden sollte), verfügte Mardonius immer noch über ein riesiges Heer, das wesentlich größer war als die Streitkräfte der griechischen Allianz. Nach anfänglichen Manövern errichtete Mardonius einen Stützpunkt in Plataea auf dem Gebiet von Persiens Verbündetem, Theben. Das griechische Heer unter dem Spartaner Pausanius versammelte sich auf den Hügeln in der Nähe des persischen Lagers, um ihnen entgegenzutreten.
Zunächst wollte keine der beiden Seiten einen Großangriff wagen, doch die persische Reiterei überfiel erfolgreich die griechischen Nachschubwege und blockierte einige der Quellen, die ihre Wasserversorgung sicherten. Pausanius entschied sich daher für einen nächtlichen Vorstoß in eine neue Stellung. Dieses Manöver verlief nicht wie geplant, und als die Morgendämmerung anbrach, waren die griechischen Truppen aufgereiht und unorganisiert. Mardonius erkannte seine Chance und griff an. Diese Offensive gab den Griechen die Chance, die sie brauchten. Auf engem Raum gewann ihre gut bewaffnete Hopliteninfanterie allmählich die Oberhand. Mardonius selbst wurde im Kampf mit den Spartanern getötet, und die führerlosen Perser brachen daraufhin zusammen und flohen. Wie immer in einer antiken Schlacht waren die Verluste einer fliehenden Armee entsetzlich. Tausende von Persern wurden auf dem Rückzug oder in ihrem Lager abgeschlachtet; was von der persischen Armee noch übrig war, zog sich nach Norden in Thessalien zurück. Die Kämpfe zwischen Griechen und Persern dauerten noch viele Jahre an, aber die Perser fielen nie wieder in Griechenland ein.
Verluste: Perser, 30.000 von 100.000; Griechen, 2.000 von 40.000.