Schlacht auf den Philippinen, (19.-20. Juni 1944), Seeschlacht des Zweiten Weltkriegs zwischen der japanischen Kombinierten Flotte und der Fünften Flotte der USA. Bekannt als „die größte Trägerschlacht des Krieges“, begleitete sie die US-Landung auf Saipan und endete mit einem vollständigen US-Sieg.
U.S. Navy/National Archives/Navy Historical Center (Digital Photo Number: 80-G-236955)
Es begann am Morgen des 19. Juni, als Admiral Ozawa Jisaburo, entschlossen zu einem Kräftemessen mit den US-Invasoren, 430 Flugzeuge in vier Wellen gegen Schiffe unter dem Kommando von Admiral Raymond Spruance schickte. Das Ergebnis für die Japaner war eine Katastrophe: Am ersten Tag der Schlacht verloren die Japaner mehr als 200 Flugzeuge und zwei reguläre Flugzeugträger; und als sich ihre Flotte nach Norden in den sicheren Hafen von Okinawa zurückzog, verlor sie einen weiteren Flugzeugträger und fast 100 weitere Flugzeuge. Nachdem Spruance bereits einen großen Sieg errungen hatte, beschloss er am späten Abend des zweiten Tages, seinen Angriff nicht weiter voranzutreiben – eine Entscheidung, die bis heute umstritten ist. Während der zweitägigen Schlacht beliefen sich die US-Verluste auf insgesamt 130 Flugzeuge und einige Schäden an Schiffen.
Das schlechte Abschneiden der Japaner wurde auf viele Faktoren zurückgeführt, aber zwei sind besonders hervorzuheben: die Piloten und ihre Flugzeuge. Einige japanische Piloten hatten nur eine dreimonatige Ausbildung hinter sich, während viele US-Piloten eine zweijährige Ausbildung absolviert hatten. Die japanischen Flugzeuge waren sehr wendig und hatten eine größere Reichweite als die amerikanischen Flugzeuge, aber sie waren in vielerlei Hinsicht unterlegen, insbesondere durch ihren unzureichenden Panzerschutz und das Fehlen selbstdichtender Treibstofftanks. US-U-Boote spielten auch eine wichtige, aber weniger beachtete Rolle, indem sie die US-Kommandeure mit Informationen über feindliche Bewegungen versorgten und japanische Schiffe versenkten.