Erinnerung an den kultigen St. Louis-Gastronomen Charlie Gitto Sr., der im Alter von 87 Jahren verstorben ist
By James Boeckmann // July 13, 2020
Downtown St. Louis hat eine seiner kulturellen Ikonen verloren. Der langjährige Gastronom und allgegenwärtige Gastgeber Charlie Gitto Sr., „Bürgermeister der Sixth Street“ und Besitzer von Charlie Gitto’s Downtown, starb am 4. Juli an den Folgen eines Herzinfarkts, den er Anfang der Woche erlitten hatte. Seine Familie informierte die Öffentlichkeit über Facebook, was sowohl in der Gemeinde von St. Louis als auch bei Gästen aus dem ganzen Land zu einer Welle der Unterstützung führte. Seine Beerdigung fand am 9. Juli statt.
Die öffentliche Reaktion auf den Tod von Gitto Sr. war „unglaublich“, so sein Sohn Charlie Gitto Jr. „Der Ansturm der Menschen war einfach unglaublich“, sagte er. „Wir haben Nachrichten aus dem ganzen Land erhalten.“
Gitto Sr. eröffnete sein erstes Restaurant, Gitto’s Pizzeria, mit seiner verstorbenen Frau Annie im Jahr 1956. Im Jahr 1974 eröffneten sie Charlie Gitto’s Downtown in der 207 N. Sixth St. Das Restaurant im Stadtzentrum wurde zu einem beliebten Treffpunkt für Geschäftsleute und Besucher des Busch-Stadions, zu denen im Laufe der Jahre auch viele bekannte Sportgrößen gehörten, und Gitto Sr. blieb eine feste Größe an der Front des Hauses.
Er war mit ziemlicher Sicherheit der bekannteste Oberkellner in St. Louis und einer der angesehensten. Wenn er ein eigenes Büro hatte, bevorzugte er seinen Platz an der Ecke der Bar in der Nähe des Eingangs, das volle Restaurant im Blick. „Er liebte einfach die Menschen“, sagte Gitto Jr. „Er hatte seinen Platz an der Bar und hat sich einfach eingerichtet. Es gab eine Tafel an der Bar, und das war sein Büro, dort, wo jeder hereinkam.“
Die Zahl seiner Kunden, die zu seinen langjährigen Freunden wurden, veranschaulicht am elegantesten die Qualität seines Services. Auf diese Weise repräsentierte er die Art von Restauranterfahrung, die italienische Restaurants in Familienbesitz in St. Louis berühmt gemacht hat, aber auch, und das ist noch wichtiger, einen langjährigen Teil der Kultur von St. Louis.
„Er war ein echter Mensch; er war nicht irgendein Unternehmenstyp“, sagte Gitto Jr. „Er war bodenständig und aufrichtig, und er hat vielen Leuten über vieles hinweggeholfen.
Er gab seine Liebe zu Restaurants an seine Kinder weiter – Gitto Jr., John Gitto, Karen Gitto-Vangel und den verstorbenen George Gitto – von denen einige Restaurants in der Gegend von St. Louis besitzen, die auf traditionelle italienisch-amerikanische Küche spezialisiert sind, darunter Charlie Gitto’s on the Hill, das Gitto Jr. 1981 eröffnete. In ihrem Facebook-Post schrieb Gittos Familie, dass er immer das Gefühl hatte, „egal welche Frage – Spaghetti waren immer die Antwort.“
Gitto Sr. begann schon in jungen Jahren, seine Kinder in der Restaurantbranche zu unterrichten, und er hat nie damit aufgehört. „Er hat mir immer so gute Ratschläge gegeben“, sagte Gitto Jr. „Ich vermisse es jetzt schon, ihn anzurufen.“
Der Enkel von Gitto Sr., Louie Vangel, ist seit einigen Jahren für den Betrieb in Charlie Gitto’s Downtown verantwortlich. „Das wird so bleiben“, sagte Gitto Jr. „Er leitet die Geschäfte schon eine Weile und macht einen großartigen Job.“
Gitto Sr. ist eine wichtige Figur in der kulinarischen Geschichte von St. Louis, denn sein Vermächtnis wird immer mit der Innenstadt von St. Louis verbunden sein. Sein langjähriger Erfolg in der Sixth Street macht ihn sowohl zu einem Ausreißer als auch zu einem Vorbild dafür, wie man dort Erfolg haben kann, wo viele Restaurants gekommen und gegangen sind. „Sie nannten ihn den Bürgermeister der Sixth Street“, sagte Gitto Jr. „Wir haben unsere Restaurants in der ganzen Stadt und auf dem Hügel, aber er war immer in der Innenstadt. Er wohnte in seinem Haus in der Innenstadt. Er liebte es.“
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