Santiago Ramón y Cajal, (geboren am 1. Mai 1852 in Petilla de Aragón, Spanien – gestorben am 17. Oktober 1934 in Madrid), spanischer Histologe, der (zusammen mit Camillo Golgi) 1906 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für die Entdeckung des Neurons oder der Nervenzelle als Grundeinheit der Nervenstruktur erhielt. Diese Entdeckung trug entscheidend dazu bei, die grundlegende Rolle des Neurons für die Funktion des Nervensystems zu erkennen und ein modernes Verständnis des Nervenimpulses zu gewinnen.
Ramón y Cajal erwarb 1873 ein Medizinstudium an der Universität von Saragossa und wurde zwei Jahre später Assistent an der dortigen medizinischen Fakultät. Er war Professor für beschreibende Anatomie an der Universität von Valencia (1884-87) und Professor für Histologie und pathologische Anatomie an den Universitäten von Barcelona (1887-92) und Madrid (1892-1922). Er verbesserte die Silbernitratfärbung von Golgi (1903) und entwickelte eine Goldfärbung (1913) für das allgemeine Studium der Feinstruktur des Nervengewebes im Gehirn, in den Sinneszentren und in den Rückenmarkshäuten von Embryonen und Jungtieren. Diese nervenspezifischen Färbungen ermöglichten es Ramón y Cajal, Neuronen von anderen Zellen zu unterscheiden und die Struktur und die Verbindungen von Nervenzellen in der grauen Substanz und im Rückenmark zu verfolgen. Die Färbungen waren auch für die Diagnose von Hirntumoren von großem Wert.
1920 gab König Alfons XIII. von Spanien den Bau des Cajal-Instituts in Madrid in Auftrag, wo Ramón y Cajal bis zu seinem Tod arbeitete. Zu seinen zahlreichen Büchern über die Struktur des Nervensystems gehört Estudios sobre la degeneración y regeneración del sistema nervioso, 2 Bände (1913-14; The Degeneration and Regeneration of the Nervous System).