Die Ungewissheit in Bezug auf die Weihnachtsausgaben wurde dadurch verstärkt, dass die Einzelhändler ihre jährlichen Verkaufsveranstaltungen in den Oktober verschoben haben, um die Saison anzukurbeln und überfüllte Geschäfte und Lieferverzögerungen im November zu vermeiden. Viele große Handelsketten meldeten Umsatzsteigerungen im Oktober, waren sich aber nicht sicher, wie sich dies auf die Ausgaben im November und Dezember auswirken würde.
Mr. Faucher merkte auch an, dass der Boom beim Einkaufen in diesem Frühjahr, nachdem die Virusbeschränkungen aufgehoben wurden, „den Bedarf an Einkäufen am Ende des Jahres verringert hat.“ Amazons „Prime Day“, ein jährliches Event für Online-Geschäfte, fand im Oktober statt und spornte die meisten großen Ketten dazu an, zur gleichen Zeit Schnäppchen einzuführen, was auch zu früheren Weihnachtsausgaben geführt haben könnte.
Der Bericht vom Mittwoch zeigte die steilsten Rückgänge bei Elektronik- und Haushaltswarengeschäften, Tankstellen, Bekleidungsgeschäften, Kaufhäusern und Bars und Restaurants. Der Rückgang der Bekleidungsausgaben ist Teil einer breiteren Verschiebung in diesem Jahr, da viele Amerikaner zu Hause isoliert bleiben, nicht zur Arbeit ins Büro gehen, Veranstaltungen verschoben haben und Einkäufe in Einkaufszentren vermeiden.
Die Ausgaben in Bars und Restaurants fielen um 4 Prozent gegenüber Oktober und um etwa 17 Prozent gegenüber dem Vorjahr, was den Druck auf diese Einrichtungen widerspiegelt. Da in Städten wie New York erneut Beschränkungen für das Essen in Innenräumen in Kraft treten und die Behörden vor einem schwierigen Winter warnen, werden die Ausgaben in Restaurants wahrscheinlich noch mehrere Monate lang niedriger bleiben. Auch die Ausgaben für Benzin gingen im November zurück, da sich mehr Familien dafür entschieden, zu Thanksgiving nicht zu verreisen; viele Menschen planen, auch zu Weihnachten zu Hause zu bleiben. Die Autoverkäufe fielen im November um 1,7 Prozent, nachdem sie zuvor monatelang gestiegen waren.
Die Verbraucher sind in diesem Jahr nicht ihrem normalen Einkaufsverhalten gefolgt, so dass die Umsätze von Monat zu Monat schwer vorherzusagen sind. Einige Analysten hatten nicht damit gerechnet, dass die Erholung der Umsätze angesichts der düsteren wirtschaftlichen Lage von Millionen von Amerikanern so lange andauern würde. Im Sommer waren die Einzelhandelsumsätze wieder auf das Niveau vor der Pandemie zurückgekehrt, was durch frühere Konjunkturprogramme, das Beschäftigungswachstum und niedrige Zinssätze begünstigt wurde.
Die Weihnachtssaison, die das Geschäft eines Einzelhändlers für das ganze Jahr entscheiden kann, war jedoch schwer einzuschätzen. Der „Schwarze Freitag“, der traditionell den Beginn der Weihnachtseinkaufssaison einläutet, war für viele Einzelhändler ebenfalls ein Reinfall, da sich die Fälle häuften. Einige Unternehmen berichteten, dass die Besucherzahlen an diesem Tag im Vergleich zum Vorjahr um bis zu 50 Prozent zurückgingen, da die Kunden aus Sorge vor dem Virus den Geschäften fernblieben. Dennoch waren die Online-Verkäufe während der Feiertage stark, und die November-Verkäufe stiegen um 4 % gegenüber dem Vorjahr.
Die National Retail Federation, ein Branchenverband, wies auf den Online-Zuwachs gegenüber dem Vorjahr als Zeichen dafür hin, dass die Weihnachtssaison für die Einzelhändler gut angelaufen war. In einer Mitteilung vom Mittwoch erklärte die Organisation jedoch auch, dass zusätzliche steuerliche Anreize vom Kongress benötigt werden, insbesondere da der Rest der Saison wegen der Ausbreitung des Virus so unsicher bleibt.