Cheap Trick-Legende Rick Nielsen spricht mit uns über vier Jahrzehnte Rock’n’Roll-Genialität und lernt seinen größten Gitarrenhelden kennen…
Cheap Trick sind mitten im Soundcheck, als Gründungsgitarrist Rick Nielsen anfängt, uns zuzuzwitschern und uns auf die Bühne winkt. „Hey, ist das Total Guitar? Ich habe einen guten Tipp für euch… übt!“
Ganz wie seine Persönlichkeit ist auch sein Gitarrenspiel laut und stolz, frech und dreist, übersät mit allen möglichen spontanen Ring-Slides und Trillern der linken Hand. Seine Verstärker sind laut aufgedreht und die Rückkopplungen in seinen Fingerspitzen scheinen kein Ende zu nehmen. In vielerlei Hinsicht ist er so etwas wie der amerikanische Angus. Nachdem er ein paar Tracks durchgespielt hat, blickt er zu uns herüber und zuckt mit den Schultern, als ob alles mühelos wäre.
Ich habe seit 1967 nicht mehr geübt. Ich habe seit 40 Jahren keine Saite gewechselt oder eine Gitarre gestimmt
Die US-Rockhelden sind seit 44 Jahren dabei und zeigen keine Anzeichen, dass sie nachlassen. Jeder, von Dave Grohl, Slash und Billie Joe Armstrong bis hin zu Kurt Cobain, hat das Quartett aus Illinois als Inspiration für ihre Fähigkeit zitiert, Songs zu schreiben, die ebenso brillant eingängig wie schwer sind – etwas, das auch heute noch für ihre Musik gilt, mit dem diesjährigen 18. Rick Nielsen blickt auf eine Karriere zurück, in der er sich den Erwartungen widersetzte…
Wie würdest du dich als Gitarrist beschreiben?
„Nun, ich habe seit 1967 nicht mehr geübt. Ich habe seit 40 Jahren keine Saite gewechselt oder eine Gitarre gestimmt, haha! So wie ich es sehe, bin ich ein Songwriter, der zufällig Gitarre spielt. Daher spiele ich den Rhythmus und die Leadgitarre, weil jemand das tun muss, und letztendlich spiele ich für den Song.
„Ich habe einige gute Songs geschrieben… aber ich habe auch einige beschissene Sachen geschrieben. Ich mag es einfach – ich habe keine Effekte vor mir, außer einem Wah-Pedal, das ich jede Nacht bei einem Song benutze, um einfach drei Geräusche zu machen. Es gibt kein wirkliches Wah-Spiel, als solches!
„Wenn ich Songs schreibe, gibt es nur mich und einen Kassettenrekorder – oder zumindest war das vor den Smartphones so – um schnell eine Grundidee aufzunehmen. Aber in dieser Band heißt es nie ‚Hier ist mein Demo‘. Die Leute vergessen, dass man mit Demos länger beschäftigt sein kann als mit dem Schreiben der eigentlichen Songs. Im Grunde sind das alles nur Blues-Riffs, die ich mir nach und nach ausdenke!“
Was sind die wichtigsten Geheimnisse, um Rocksongs zu schreiben, die den Tests der Zeit standhalten?
„Wenn du keinen großartigen Refrain hast, schreibe zuerst eine gute Bridge. Ich mache das oft und stelle fest, dass ich gute Bridges schreibe. Wenn du etwas entdeckst, das zwischen diesem und jenem Teil liegt und alles zusammenhält – das ist irgendwie der Schlüssel! Deshalb fangen einige Songs wie Dream Police direkt mit dem Refrain an, anstatt darauf zu warten, dass er kommt. Dann ist die Bridge manisch, aber damit kann man nicht anfangen – es muss alles interessant genug sein, um zwischen Refrain und Strophe zu passen.
„Ich habe den Song schon lange vor der Fertigstellung geschrieben… die Bridge stammt aus einem Song namens Ultramental. Ich hatte diesen Doppelhals-Viersaiter-Bass und eine Sechssaiter-Gitarre und Tom (Petersson) spielte zu der Zeit diese Hagstrom-Achtsaiter. Wir fingen an, es zu spielen, und es war dumm, also vergaßen wir es, bis dieser Mittelteil für Dream Police wieder auftauchte. Das war so nicht geplant. Es war ein guter Teil ohne dieses Duell-Bass-Ding, endlich hatten wir einen guten Platz dafür.“
Ein perfektes Paar
Robin Zander hat während eurer gesamten Plattenkarriere an eurer Seite gesungen und Rhythmus gespielt. Warum denkst du, dass ihr beide so gut zusammenarbeitet?
„Robin ist ein großartiger Sänger und ich schreibe gute Songs, so funktioniert das! Manchmal sagten wir ihm: ‚Hier ist die Melodie‘ und er konnte sie viel besser singen als jeder von uns. Ich konnte die Tonhöhe und den Tonumfang gut treffen, aber ich habe keine Leadsänger-Stimme. Er klingt zu gut und ich klinge zu beschissen, also ist es zusammen ein bisschen anstrengend. Wenn wir 10 Robin-Stimmen hätten, würden wir wie die Eagles oder Crosby, Stills und Nash klingen… weil seine Stimme so gut ist.
„Er ist einfach perfekt für mein Gitarrenspiel. Er ist der Sänger, den ich immer haben wollte. Bei all den anderen Leuten, mit denen ich vorher gearbeitet habe, fehlte es immer an Begeisterung für den Gesang. Schauen Sie sich Bob Dylan an, seine Stimme ist kein toller Sound, aber sie bringt die Idee rüber… und das ist das, was wirklich wichtig ist.“
Sie benutzen Ihre Finger sehr viel. Was hat dich dazu gebracht, das Plektrum nicht mehr zu benutzen?
„Es ist einfach so, wie ich spiele. Ich brauche nicht immer ein Plektrum; ich will nicht, dass alles hart und schwer klingt. In dieser Hinsicht bin ich nicht wie Billie Joe Armstrong, obwohl ich sagen muss, dass es perfekt ist für das, was er macht. Ich ziehe es vor, mit den Fingern zu zupfen und meine eigenen lustigen Songs zu spielen. Das ist das, was sich für mich richtig anfühlt.
„Ich habe meine Songs immer so geschrieben, dass ich auf das Publikum schauen konnte und nicht auf meinen Hals… Ich meine, wen interessiert es schon, was auf dem Griffbrett passiert? Ich will sehen, wie sich die Leute in der Nase bohren oder wegschauen, haha! Ich benutze auch gerne meine Ringe – wenn ich sie über die Saiten ziehe, macht das einen großen ‚Whoosh‘-Sound. Für mich ist das fast wie ein Effekt.“
Du hast oft Jeff Beck als Einfluss genannt – was auch den Fingeransatz erklären könnte…
Ich habe Jeff Beck am 4. Juni 1968 die zweite Les Paul verkauft, die er je besaß. Es war eine 59er, die mit einem Bigsby ausgestattet war…
„Vieles hängt mit Jeff Beck zusammen – er ist mein Favorit, weil er Dinge erfand, die sonst niemand spielte. Ich denke, deshalb mag ich ihn so sehr. Ich habe eine Menge Jeff Beck-Geschichte, sogar auf meinem Handy. Da ist ein Bild von meiner Eintrittskarte für ein Konzert mit den Yardbirds am 11. Dezember 1965. Er spielte etwa 15 Minuten von meinem Haus entfernt im Rock River Roller Palace.
„Weißt du, ich habe Jeff Beck nicht lange danach, am 4. Juni 1968, die zweite Les Paul verkauft, die er je besaß. Ich scherze kein bisschen! Es war eine 59er, die einen Bigsby hatte… Wenn du genau hinsiehst, kannst du sehen, wo er einmal war. Ich tauschte eine Gibson SG und 25 Dollar dafür ein. Ich habe Bilder von mir mit ihm, Buddy Guy und Stevie Ray Vaughan, 10 Jahre nachdem ich ihm diese Gitarre verkauft hatte.“
Nicht viele Leute können sagen, dass sie SRV getroffen haben… wie war er?
„Stevie war wirklich großartig – ich kannte ihn aus Texas, bevor er berühmt wurde, als er dieser unbekannte, verdammte Kerl war. Er war ein bisschen ein Wilder, man könnte also sagen, dass er gut zu mir passte. Als Lead-Gitarrist kann ich auf einem gewissen Niveau spielen… aber dieser Typ konnte sich hinstellen und den ganzen Tag lang alleine Solos spielen. Das ist der Unterschied – ich brauche eine Band. Ich brauche Robin Zander, einen guten Schlagzeuger und Bassisten. Ich kann das nicht alleine machen, ich bin einfach nicht der Typ dafür.“
Händler der Stars
Wie kam es dazu, dass du all diese älteren Gitarristen kennengelernt hast?
„Ich flog nach Cleveland zu einem Ort namens Le Cave für drei Abende mit der Jeff Beck Group, mit Micky Waller, Ronnie Wood und Rod Stewart. Ich war auch in Chicago bei den Kinetic Playground Shows, wo jeder zwei Auftritte hatte, bei denen auch Led Zeppelin und Jethro Tull spielten.
„Ich war damals auf all diesen Veranstaltungen – Jethro Tull hatte ich bereits im Jahr zuvor im Marquee Club in London gesehen, als ich das erste Mal hier war. Im Dezember 1969 habe ich Yes gesehen, als Tony Banks in der Band war. Ich ging immer zu den Gigs… Jedenfalls, als Jeff spielte, setzte er seine Gitarre oben auf seinen Verstärker und der Roadie hob sie am Korpus auf und stieß sie versehentlich herunter. Ich glaube nicht, dass irgendjemand außer mir das bemerkt hat, denn ich war total fasziniert von seinem ganzen Equipment.
„Ich ging hinter die Bühne, denn es war nicht wie heute, wo man das nicht darf, und sah seinen Roadmanager, der mich fragte, ob ich mit Jeff über etwas sprechen könnte, was mit seiner Gitarre nicht stimmte. Ich erklärte ihm, dass ich Gitarren sammle, 90 Meilen entfernt wohne und Jeff mein größter Held sei, blah blah, ich hätte ihn im La Cave in The Yardbirds gesehen. Die ganze schwachsinnige Geschichte, denn dieser Typ kannte mich überhaupt nicht, also gab ich ihm meine Nummer…“
Und er rief zurück?
Ich habe im Moment ungefähr 500 Gitarren, so ungefähr. Es sind ungefähr 150 Gibsons, 40 oder 50 Fenders und dann noch 150 Hamers
„Eine Woche später bekam ich einen Anruf von diesem Manager-Typen, der sagte: ‚Bleib dran für Jeff Beck!‘ Also wurde ich eingeladen, sie in Philadelphia zu sehen, was wirklich weit weg war. Ich nahm etwa fünf Gitarren mit, einige Juniors und einige Standards. Als ich im Club ankam, verteilte Ronnie Wood gerade Tee aus einem antiken Set, das er in einem Laden gekauft hatte… Ich hatte sie schon im La Cave gesehen, da waren vielleicht acht Leute da.
„Ich war damals noch in der High School und bin unter der Woche rübergeflogen. Damals haben nicht viele Leute so etwas gemacht – vielleicht 100 Meilen, aber Cleveland war fast 800 Meilen entfernt. Aber ich bin nach Philadelphia geflogen und habe ihm eine Gitarre für 350 Dollar verkauft.“
Sie sind ein bekannter Gitarrensammler. Was glaubst du, wie viele du insgesamt besitzt?
„Um ehrlich zu sein, habe ich im Moment etwa 500 Gitarren, so in etwa. Es sind etwa 150 Gibsons, 40 oder 50 Fenders und dann noch 150 Hamers, sowie andere – ich habe schon immer Doppelhälse gemocht! Wenn man also nachrechnet, sind es wohl um die 500. Ich habe definitiv nicht mit so vielen angefangen! Ich habe mit einem angefangen, so wie alle anderen auch.
„Meine seltenste ist eine 1963er Guild Merle Travis mit all diesen verrückten Verzierungen darauf… davon wurden nur drei Stück hergestellt. Sie kostete ’63 2.000 Dollar und würde heute etwa eine Million einbringen… wenn ich einen Idioten mit genug Geld finden könnte, um sie zu kaufen, haha! Sie war in einen Kamin geworfen worden, der Hals war komplett gebrochen. Es hat mich mehr Geld gekostet, sie reparieren zu lassen, als sie zu kaufen!“
Es gibt nur wenige Gitarristen wie dich, aber kann man sagen, dass Angus Young einer von ihnen wäre?
„Eigentlich habe ich 1973 versucht, nach Australien auszuwandern, also hätte ich wahrscheinlich bei AC/DC sein können… obwohl, wenn ich darüber nachdenke, bin ich wahrscheinlich zu groß, haha! Ich liebe diese Jungs total – sie sind die einzige Band, bei der ich mir jede Show ansehen würde.
„Wir haben Ende der 70er Jahre viele Shows mit ihnen gespielt. Wir haben uns auch abgewechselt, an einem Abend haben sie geschlossen, am nächsten Abend haben wir gespielt. Es war gut – wir waren beide unbekannt und kamen gerade in Fahrt. Ich glaube, sie waren ein bisschen schneller, aber ich denke, dass wir beide am Ende gut zurechtkamen…“
