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Vor siebzig Jahren unterzeichnete Präsident Franklin Delano Roosevelt das, was viele Historiker für das größte Sozialgesetz halten, das je vom US-Kongress verabschiedet wurde. So populär die GI Bill auch heute noch ist, es bedurfte der schrecklichen Kosten und des Blutvergießens des Zweiten Weltkriegs, um viele Amerikaner daran zu erinnern, wie groß die Schuld gegenüber unseren Veteranen ist.
Im Jahr 1932 kampierten Tausende von Veteranen des Ersten Weltkriegs in Washington, D.C., um ihre Regierung um Prämien zu bitten, die ihnen ihrer Meinung nach zustanden. Ihr Lager wurde von der US-Armee gewaltsam überrannt, und mindestens zwei Veteranen wurden von der Polizei getötet. Präsident Franklin Roosevelt sagte 1933 vor dem Nationalkongress der American Legion, dass – Zitat: „Niemand, der eine Uniform trägt, darf danach in eine besondere Klasse von Begünstigten eingestuft werden, die über die anderer Bürger hinausgeht“ – Zitat Ende.
Roosevelt erwies sich zwar später als großartiger Oberbefehlshaber im Krieg, aber was er und andere damals nicht erkannten, war, dass die Veteranen nicht darum baten, Teil einer „besonderen Klasse“ zu sein. Sie wollten einfach nur eine Chance auf den amerikanischen Traum, für den sie so hart gekämpft hatten.
Die meisten Amerikaner bekennen sich zu ihrer aufrichtigen Liebe zu unseren Veteranen, vor allem bei Versammlungen wie dieser am Veterans Day und Memorial Day.
Und obwohl ihre Gefühle in der Regel aufrichtig sind, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Veteranen uns 365 Tage im Jahr verteidigen. Das Heldentum, das Veteranen von der Amerikanischen Revolution bis zum Globalen Krieg gegen den Terrorismus immer wieder bewiesen haben, wird von uns, die wir die Sicherheit genießen, die ihr Opfer gebracht hat, manchmal nicht bemerkt.
Army Staff Sergeant Clinton Romesha hat den Krieg von seiner schlimmsten Seite erlebt. Während seines Dienstes im Combat Outpost Keating in Afghanistan erwachten er und seine Kameraden am 3. Oktober 2009 zu einem Angriff von schätzungsweise 300 feindlichen Kämpfern. Laut seiner Auszeichnung mit der Ehrenmedaille (Medal of Honor) schaltete Staff Sergeant Romesha ein feindliches Maschinengewehrteam aus und war dabei, ein zweites auszuschalten, als er von einer Panzerfaust Splitterwunden davontrug. Er kämpfte weiter.
Er tötete mindestens drei weitere Taliban-Kämpfer und leitete die Luftunterstützung zur Vernichtung von 30 weiteren feindlichen Kämpfern. Nach der Verleihung der höchsten Militärmedaille des Landes sagte Staff Sergeant Romesha, er fühle sich im Zwiespalt.
„Die Freude“, sagte er, „kommt von der Anerkennung, dass wir unsere Arbeit als Soldaten auf weit entfernten Schlachtfeldern machen, aber sie wird durch die ständige Erinnerung an den Verlust unserer Kampfgefährten konterkariert. Meine Kriegskameraden. Meine Soldaten. Meine Freunde.“
Staff Sergeant Romeshas Einstellung ist unter den noch lebenden Empfängern der Medal of Honor nicht schwer zu finden. Sie werden das Opfer ihrer Freunde nie vergessen, ebenso wenig wie die Gold Star-Familien, die ohne die Umarmung ihrer Liebsten auskommen müssen.
Die Unschuld ihrer trauernden Kinder wird durch die dramatische Veränderung herausgefordert, die das Gleichgewicht von Sicherheit und Komfort in ihrem Familienalltag beeinträchtigt. Die Herzen dieser Familien werden den scharfen Stich ihres Verlustes spüren, der ihnen nur die Erinnerung an ihre liebende Mutter oder ihren liebenden Vater lässt. Das Leben, wie sie es bisher kannten, wird von nun an viel schwieriger sein.
Unsere Schuld gegenüber diesen Helden kann niemals zurückgezahlt werden, aber unsere Dankbarkeit und unser Respekt müssen ewig währen.
Für viele Veteranen war unsere Nation wichtig genug, um lange Trennungen von ihren Familien zu ertragen, die Geburten ihrer Kinder zu verpassen, bei Minusgraden zu frieren, in wilden Dschungeln zu schmoren, Gliedmaßen zu verlieren und, viel zu oft, ihr Leben zu verlieren.
Militärische Ehepartner mussten Karriereunterbrechungen, häufige Adressänderungen und einen unverhältnismäßig hohen Anteil an elterlicher Verantwortung ertragen.
Die Kinder mussten oft mit Schulwechseln, der Trennung von Freunden und vor allem mit der Ungewissheit fertig werden, ob Mama oder Papa ihren nächsten Kampfeinsatz überleben werden oder nicht.
Krieger brauchen Fürsprecher, und deshalb gibt es die American Legion. Wir sind hier, um den Veteranen, ihren Familien und unseren Gemeinden zu dienen. Veteranen brauchen einander, aber, was noch wichtiger ist, unser Land braucht unsere Veteranen.
Man kann keinen Krieg ohne Veteranen führen, und obwohl die utopische Vorstellung einer Gesellschaft ohne Krieg verlockend ist, sollten wir nicht vergessen, dass Kriege Sklaven befreit, Völkermord verhindert und Terroristen gestürzt haben.
Stephen Ambrose schrieb einmal: „Amerikas Kriege waren wie Sprossen auf einer Leiter, über die es zu Größe aufstieg. Kein anderes Land hat so lange, so konsequent und in so großem Umfang mit Waffengewalt triumphiert.“
Es ist oft gesagt worden, dass die Amerikaner ohne unsere Veteranen Russisch, Deutsch oder vielleicht Japanisch sprechen würden. Unabhängig davon, welche Auffassung von alternativer Geschichte man vertritt, wissen wir, dass Amerika ohne unsere Veteranen nicht Amerika wäre.
Und wenn wir uns heute den Nahen Osten ansehen, wissen wir, dass es dort eine große, gefährliche und engagierte Gruppe von Fanatikern gibt, die uns tot sehen will. Und auch wenn ISIS, Al Qaida und andere Terroristen nicht über die konventionellen Waffen von Nazi-Deutschland oder dem kaiserlichen Japan verfügen, so sind sie doch genauso böse in ihren Absichten.
Diejenigen, die uns gegen unsere Feinde verteidigen, müssen unterstützt werden. Ob sie nun in Bagdad oder in Beirut gedient haben, wir müssen den Veteranen so gut dienen, wie sie uns dienen – auch wenn die Waffen vorübergehend nicht mehr feuern.
Die American Legion zeigt ihre Unterstützung für Amerikas Helden durch ihr Family Support Network, den Legacy Scholarship Fund, die Operation Comfort Warriors, die Temporary Financial Assistance und den National Emergency Fund, um nur einige unserer Programme zu nennen.
Veteranen bitten nicht um viel. Sie wollen nicht zu einer „Sonderklasse“ gehören, aber im Vergleich zu den finanziellen und menschlichen Kosten des Krieges sind die Leistungen nur ein Tropfen auf den heißen Stein. Und obwohl nicht alle Veteranen den Krieg sehen, haben alle, die im Militär gedient haben, ihre Bereitschaft bekundet, zu kämpfen, wenn sie dazu aufgerufen werden.
Sie können Ihre Unterstützung für diese großartigen Männer und Frauen zeigen, indem Sie einen Veteranen an Ihrem Arbeitsplatz einstellen, ein VA-Krankenhaus besuchen oder für ein Veteranenprogramm spenden.
Unternehmen sollten verstehen, dass es ein kluges Geschäft ist, Veteranen einzustellen, und wenn Mitglieder der Garde und der Reserven im Einsatz sind, ist es Amerikas Geschäft, dafür zu sorgen, dass ihre zivilen Karrieren nicht darunter leiden.
Obdachlosigkeit ist ein weiteres Problem, das Veteranen unverhältnismäßig stark betrifft. Allzu oft war der zerlumpte Straßenbewohner von heute der Toast der Stadt von gestern in einer frischen Uniform mit Reihen glänzender Medaillen. Das ist kaum der „Dank einer dankbaren Nation“.
Wir können es besser machen. Wir müssen es besser machen.
Historiker haben gesagt, dass Dwight Eisenhower stolzer darauf war, ein Soldat zu sein, als darauf, Präsident zu sein. Und obwohl relativ wenige Veteranen jemals den Rang eines Generals erreichen, ist der Stolz auf den eigenen Militärdienst ein Band, das fast alle teilen, die gedient haben.
Dieser Stolz ist auf jeder Nachrufseite des Landes zu sehen, wo der Militärdienst – unabhängig davon, wie viele Jahrzehnte vergangen sind und welche Leistungen er erbracht hat – in der Todesanzeige fast aller verstorbenen Veteranen erwähnt wird.
Kann ein Vorstandsvorsitzender oder ein angesehener Absolvent der Ivy League wirklich behaupten, mehr Verantwortung zu tragen als der 21-jährige Truppenführer, der in Afghanistan auf Patrouille geht?
Weniger als 10 Prozent der Amerikaner können den Titel „Veteran“ für sich beanspruchen. Weit weniger als 1 Prozent unserer Bevölkerung verteidigt uns derzeit im globalen Krieg gegen den Terrorismus. Und doch scheinen viele darauf bedacht zu sein, den Bundeshaushalt auszugleichen, indem sie die Programme zur Verbesserung der Lebensqualität für die Familien kürzen, die diese Opfer bereits in unverhältnismäßig hohem Maße erbracht haben.
Veteranen haben uns Freiheit, Sicherheit und die großartigste Nation der Welt geschenkt. Das kann man nicht mit Geld aufwiegen.
Wir müssen uns an sie erinnern. Wir müssen sie würdigen.
Gott segne Sie alle, dass Sie hier sind, Gott segne unsere Veteranen und Gott segne Amerika.
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