Hätten sich die Wikinger Drachen so vorgestellt, wie es viele Westler heute tun? Nein, wahrscheinlich nicht. Nun müssen wir (wie immer bei meinen Antworten) bedenken, dass das überlieferte Material, das wir über den nordischen Mythos haben, ein paar hundert Jahre nach dem Ende der eigentlichen Wikingerzeit entstanden ist. Was also überlebt hat, ist nicht unbedingt das, was sich die „Wikinger“ tatsächlich vorgestellt oder woran sie geglaubt haben. Vielmehr handelt es sich um eine Beschreibung, die wahrscheinlich von ihrem Glauben abstammt, sich aber bis zu einem gewissen Grad unterscheiden kann. Nachdem das nun geklärt ist, wollen wir uns ansehen, wie Drachen in der nordischen Mythologie beschrieben werden.
Zunächst einmal ist das nordische Wort für Drache dreki. Aber man findet dieses Wort nicht unbedingt immer in Beschreibungen von allem, was als Drache bezeichnet werden könnte. Im Abschnitt Skaldskaparmal der Prosa Edda gibt es eine Liste der Namen der Schlangen:
Þessi eru orma heiti: dreki, Fáfnir, Jörmungandr, naðr, Níðhöggr, linnr, naðra, Góinn, Móinn, Grafvitnir, Grábakr, Ófnir, Sváfnir, grímr.
Das soll heißen: „Dies sind die Namen für Schlangen: Drache, Fafnir, Jormungand, Otter, Nidhogg, Schlange, Viper, Goin, Moin, Grafvitnir, Grabak, Ofnir, Svafnir, grímr.“ Während einige dieser Namen tatsächlich an anderer Stelle auftauchen, gibt es Standardbezeichnungen wie Drache, Kreuzotter, Schlange und Viper, die alle ungefähr gleichgesetzt werden. So kommt es häufig vor, dass selbst große Bestien, die als Drachen gelten könnten, einfach als Schlangen bezeichnet werden. Je nachdem, wo ein Übersetzer auf der Wortskala steht, kann es zu leicht abweichenden Übersetzungen kommen, aber es ist gut zu wissen, dass im nordischen Original (und in den meisten, wenn nicht sogar in allen Übersetzungen, die ich anführe) Schlange das Wort ist, das in den meisten Fällen für diese riesigen, drachenähnlichen Kreaturen verwendet wird. Wenn Sie also das Wort Schlange sehen, denken Sie an eine Seeschlange, die eine Art monströses, großes und zerstörerisches Wesen ist.
Alles klar. Was hat es mit der Liste da oben auf sich? Nun, wir haben einen Drachen, eine Kreuzotter, eine Schlange, eine Viper und einen Grim (was Anthony Faulkes mit „der Maskierte“ übersetzt, was auch immer das bedeuten soll). Dabei handelt es sich eher um allgemeine Beschreibungen oder um Begriffe, die in anderen Quellen nicht wirklich erwähnt werden (z. B. glaube ich nicht, dass grimr so häufig im Zusammenhang mit einer Schlange auftaucht, und es ist sicherlich nicht der Name einer bestimmten Schlange). Der Rest der Liste sind tatsächliche Eigennamen, die in anderen Teilen des Korpus auftauchen. Dabei handelt es sich hauptsächlich um „Voluspa“, „Grimnismal“, Gylfaginning und Volsunga Saga. Einige der Namen werden nur am Rande erwähnt, insbesondere Goin, Moin, Grafvitnir, Grabak, Ofnir und Svafnir. Von diesen Schlangen wird nur erwähnt, dass sie unter den Wurzeln von Yggdrasil wohnen und an ihnen nagen. Es gibt keine weiteren Beschreibungen, die es uns ermöglichen würden, uns ein besseres Bild davon zu machen, womit wir es zu tun haben. Wir wissen nur, dass es sich offenbar um irgendeine Art von Schlangen handelt. Damit bleiben uns drei Namen: Fafnir, Nidhogg und Jormungandr.
Fangen wir mit Jormungandr an, denn seine Hauptbeschreibung stammt aus einer meiner Lieblingspassagen aus Gylfaginning. Jormungandr ist eines der drei „bösen“ Kinder von Loki. Die anderen beiden sind Fenrir, der Wolf, der Odin verschlingen wird, und Hel, die Hüterin derer, die außerhalb der Schlacht sterben (laut Snorri). Ein anderer Name für Jormungandr ist Miðgarðsormr, auch bekannt als die Midgardschlange. Das liegt daran, dass sie so groß ist, dass sie sich tatsächlich ganz um Midgard (die Erde) wickelt und sich selbst in den Schwanz beißt.
Außerhalb von Ragnarök hat Jormungandr ein paar Auftritte, aber derjenige, den wir uns ansehen werden, ist der, als Thor und Hymir fischen gehen, aber Thor beschließt, einen Ochsenkopf als Köder zu nehmen, um zu versuchen, Jormungandr zu fangen.
An diesem Haken befestigte Thor den Ochsenkopf und warf ihn über Bord, und der Haken ging zu Boden. Und dann ist es wahr, dass Thor die Midgardschlange nicht weniger zum Narren hielt, als Utgarda-Loki Thor zum Gespött gemacht hatte, als er die Schlange mit seiner Hand anhob. Die Midgardschlange streckte ihr Maul um den Ochsenkopf, und der Haken stach in das Dach des Schlangenmauls. Als die Schlange dies spürte, zuckte sie so heftig zurück, dass beide Fäuste Thors auf das Dollbord schlugen. Da wurde Thor wütend und nahm seine ganze Kraft zusammen, drückte so stark nach unten, dass er beide Füße durch das Boot drückte und gegen den Meeresboden stemmte, und zog dann die Schlange bis zum Dollbord. Und man kann behaupten, dass ein Mensch nicht weiß, was ein schrecklicher Anblick ist, der nicht gesehen hat, wie Thor seine Augen auf die Schlange richtete, und die Schlange starrte giftig zu ihm zurück. Es heißt, dass der Riese Hymir daraufhin seine Farbe änderte, blass wurde und in Panik geriet, als er die Schlange sah und wie das Meer über das Boot hinaus und hinein floss. Und gerade in dem Moment, als Thor seinen Hammer ergriff und ihn in die Luft hob, griff der Riese nach seinem Ködermesser und schnitt Thors Leine vom Dollbord ab, und die Schlange versank im Meer.
Was wir in diesem Abschnitt sehen, ist eine ziemlich krasse Beschreibung. Miðgarðsormr könnte das sein, was wir heute eine Seeschlange nennen würden. Sie ist extrem giftig und tötet Thor schließlich posthum während des Ragnarök („Thor wird über die Midgardschlange siegen und neun Schritte von ihr weggehen. Dann wird er tot zu Boden fallen von dem Gift, das die Schlange auf ihn spucken wird“) und wird „so viel Gift spucken, dass es den Himmel und das Meer bespritzen wird, und es wird sehr schrecklich sein.“ Nun könnte man argumentieren, dass die Seeschlangen nur eine Form des Drachens sind, und ich überlasse es Ihnen, wie Sie das beurteilen. Aber es genügt zu sagen, dass Jormungandr nicht in die moderne Vorstellung von Drachen passt. Keine erwähnten Flügel, keine erwähnten Beine (aber dazu kommen wir später), er spuckt Gift statt Feuer.
Als Nächstes wollen wir uns Nidhogg ansehen. Diese Bestie hat viel weniger Bildschirmzeit (sozusagen) als Jormungandr, wird aber etwas anschaulicher beschrieben.
Da fliegt der dunkle Drache, die leuchtende Schlange, von den dunklen Hügeln des Mondes herauf; Nidhogg fliegt über die Ebene, in seinen Flügeln trägt er Leichen; nun muss sie herabsinken.
Nidhogg wird tatsächlich mit dem Wort Drache bezeichnet, und er fliegt sogar mit seinen Flügeln über den Himmel. Aber das war’s mit Nidhogg. In allen anderen Beschreibungen heißt es lediglich, dass es sich um eine Schlange handelt, die unter Yggdrasil lebt und in die Wurzeln beißt. Er kommt also der modernen westlichen Vorstellung von einem Drachen etwas näher, aber es gibt keine Beschreibung von Beinen oder Feuerspucken oder ähnlichem.
Was uns zum letzten und wohl berühmtesten „Drachen“ in den nordischen Mythen bringt. Dieser Drache ist Fafnir, der in der klassischen Volsunga-Saga von Sigurd erschlagen wird. Schauen wir uns einige der Beschreibungen an, die auf Fafnir zutreffen.
Danach tötete Fafnir seinen Vater, und es war Mord, denn er versteckte die Leiche… Seitdem ist er zur bösesten Schlange geworden und liegt nun auf diesem Hort
Fafnir war einst ein Zwerg, fiel aber einem Fluch der Götter zum Opfer und ermordete seinen Vater, um das Gold zu erlangen, das die Götter ihnen als Belohnung für die Tötung eines anderen Familienmitglieds gegeben hatten. Fafnir bewachte eifersüchtig seinen Schatz und verwandelte sich in eine Riesenschlange. Das heißt, er entspricht definitiv dem Standarddrachen, der eine Schatzhorde bewacht, und ist wahrscheinlich eines der ersten überlebenden Beispiele dafür. Wie auch immer. In dieser Passage wird sein Hort näher beschrieben:
Er heißt Fafnir und liegt nicht weit von hier an einem Ort namens Gnitaheath. Wenn du dort ankommst, wirst du sagen, dass du noch nie an einem Ort mehr Reichtum an Gold gesehen hast. Und du wirst nicht mehr brauchen, selbst wenn du der älteste und berühmteste aller Könige wirst.
Auch ist Fafnir sehr beschützend gegenüber seinem Schatz, und er hat die Größe und Macht, ihn zu beschützen und seine Ansprüche darauf zu untermauern:
Ich kenne das Wesen dieser Schlange, und ich habe gehört, dass niemand es wagt, gegen sie vorzugehen wegen ihrer Größe und Wildheit.
Schließlich bekommen wir hier eine kleine Beschreibung, wie riesig er ist:
Und es heißt, dass diese Klippe 30 Klafter hoch war an der Stelle, wo Fafnir sich hinlegte, um Wasser zu holen
So ist Fafnir groß genug, dass er sich von einer 30 Klafter hohen Klippe hinunterlehnen und das Wasser erreichen kann, um zu trinken, ohne sich zu sehr zu strecken und mit dem Arsch über den Teekessel ins Wasser zu fallen. Außerdem erbebt die Erde, wenn er herauskriecht, um das Wasser zu holen. Er ist obszön groß. Trotzdem gelingt es Sigurd, ihn zu erschlagen. Sigurd gräbt drei Gräben in den Boden entlang des Weges, dem Fafnir folgt, um die Wasserstelle zu erreichen (interessanterweise auf Odins Anweisung), und legt sich in einen davon. Als Fafnir vorbeikriecht, stößt Sigurd „das Schwert unter die linke Schulter“ und verwundet Fafnir tödlich. Und das sagt uns, dass Fafnir offenbar Beine hat. Aber es wird nicht angegeben, wie viele. Wir wissen nur, dass er eine linke Schulter hat, und wenn man eine linke Schulter angeben muss, kann man mit Sicherheit davon ausgehen, dass es auch eine rechte Schulter gibt, die dazu gehört. Wir haben also eine Kreatur mit mindestens zwei Beinen. Keine Angaben zu Flügeln. Auch haben wir wieder keine Kreatur, die Feuer spuckt, sondern eher Gift:
Er blies Gift über den ganzen Weg vor ihm… „Und ich blies Gift in alle Richtungen um mich herum, so dass niemand es wagte, sich mir zu nähern, und ich fürchtete keine Waffe.“
Auffallend ist, dass Fafnir im Text auch als „dreki“ bezeichnet wird, nicht nur als „ormr“ oder andere Wörter für Schlange oder Schlange (obwohl diese anderen Bezeichnungen auch auf ihn angewendet werden). Bemerkenswert ist auch, dass Fafnirs Blut ihm die Fähigkeit verleiht, Vögel zu verstehen:
Wenn das Blut des Schlangenherzens seine Zunge berührte, konnte er die Sprache der Vögel verstehen.
Das ist eine interessante Kraft, die er dadurch erlangt.