<tl;dr> Der Unterschied zwischen Rechten und Privilegien hängt entscheidend von dem Kontext ab, in dem die Wörter verwendet werden. Dennoch gibt es einige allgemeine Richtlinien und gängige Ausnahmen, die im Folgenden erörtert werden.
Es gibt zwei eng verwandte Definitionen des Wortes Recht, die hier von Bedeutung sind:
Anspruch, der jedem zusteht; das, was einem zusteht
Betrachten wir das folgende Zitat aus Platons Dialog Philebus (Übersetzer: Benjamin Jowett)
Wenn wir, wie es natürlich ist, zuerst an uns selbst denken, werden wir leicht dazu verleitet, auch an andere zu denken; denn wir können nicht umhin, anzuerkennen, dass das, was uns zusteht, auch das Recht und das Erbe der anderen ist.
Aber diese Definition ist philosophisch allgemein und sagt uns nichts über die praktischen Einzelheiten. Ein Recht ist also auch
der gerechtfertigte rechtliche oder moralische Anspruch auf den Besitz von etwas, die Befugnis, eine bestimmte Handlung vorzunehmen, oder die Fähigkeit, eine bestimmte Situation ohne Einmischung zu genießen.
Diese erweiterte Definition besagt, dass ein Recht durch eine Autorität kodifiziert ist, auf die sich die Rechtsinhaber berufen können, um dieses Recht einzufordern. Wenn Sie zum Beispiel ein Haus kaufen, erwerben Sie das Recht auf Eigentum. Sie besitzen das Haus; es gehört Ihnen. Sie erhalten auch das Recht auf Ausschluss: Sie können rechtliche Schritte einleiten, um einen unbefugten Zutritt zu verhindern. Und Sie erhalten das Recht, dieses Eigentum zu genießen: Niemand kann Ihnen rechtlich verbieten, eine ruhige Gartenparty in Ihrem Haus zu veranstalten.
Beachten Sie die allgemeine Anwendbarkeit der Rechte. Sicherlich muss man ein Haus kaufen, um das Bündel von Rechten zu haben, das mit dem Besitz von Immobilien einhergeht, aber diese Rechte stehen jedem zu, der ein Haus besitzt. Ein Privileg ist eine besondere Art von Recht, das eine Person oder eine Gruppe von Menschen genießt und das über die allgemeinen Rechte anderer hinausgeht (und diese vielleicht sogar beeinträchtigt). Es kann die Form einer besonderen Befreiung von einer bestimmten Pflicht annehmen.
Zum Beispiel genießen die Mitglieder des US-Kongresses das Privileg der Immunität für alles, was sie im Rahmen ihrer öffentlichen Tätigkeit im Plenarsaal sagen. Sie können nicht verhaftet werden, wenn sie dort Drohungen aussprechen, und sie können nicht wegen Verleumdung verklagt werden, wenn sie dort eine Verleumdung aussprechen. Das steht in krassem Gegensatz zum Rest von uns, die keine solche Zuflucht vor dem Gesetz haben.
Man hört oft die Formel: „Es war ein Privileg, Sie zu kennen“, was bedeutet, dass die Vorzüge Ihrer Weisheit und Ihrer glänzenden Persönlichkeit nur dem Redner zur Verfügung standen und nicht allgemein denen, die Sie nicht kennengelernt haben.
Doch der Kontext ist alles, und Rechte können als Grundrechte, Menschenrechte oder (in den USA) als verfassungsmäßige Rechte bezeichnet werden. Es wird unterstellt, dass die Ansprüche auf diese Art von Rechten besonders stark sind. In den USA geht die Regierung davon aus, dass diese Rechte gottgegeben sind und der Staat sie mit besonderer Sorgfalt schützen muss. In dieser Sichtweise haben einige Privilegien einen geringeren Stellenwert, und man kann die Aussage hören:
Fahren ist ein Privileg, kein Recht.
Das bedeutet, dass es für den Staat viel einfacher ist, Sie am Fahren zu hindern als beispielsweise an der freien Rede. Autofahren ist kein verfassungsmäßiges Recht, freie Meinungsäußerung schon. Eine Verurteilung wegen Trunkenheit am Steuer kann Ihr Recht zu fahren aufheben, aber es gibt einige verfassungsmäßige Rechte, die so stark sind, dass Sie sie nicht aufgeben können, selbst wenn Sie es wollten.
Ein Elternteil könnte zu einem Teenager sagen
Denken Sie daran, dass eine Mitternachtssperre ein Privileg ist, also kommen Sie nicht zu spät.
Kinder haben ein Recht auf Sicherheit, Nahrung, Unterkunft und eine gesetzlich vorgeschriebene Ausbildung, und Eltern dürfen diese Rechte nicht verletzen. Aber eine späte Ausgangssperre liegt ganz in der Hand der Eltern und kann sogar aus einer Laune heraus widerrufen werden.
Aber wie Sie vielleicht bemerkt haben, ist das Recht auf freie Meinungsäußerung für Mitglieder des US-Kongresses ein ebenso starkes Recht wie jedes andere, das in der Bill of Rights aufgeführt ist. Die US-Verfassung enthält nämlich eine Klausel über Vorrechte und Immunitäten (Artikel IV, Abschnitt 2), die es einem Staat untersagt, die Bürger eines anderen Staates zu diskriminieren. Der Oberste Gerichtshof hat erklärt, dass das Wort Privilegien in diesem Zusammenhang die Bedeutung von Grundrechten hat.
Siehe daher die Warnung oben.