Der Patriarch der Massenproduktion
Ransom Olds war einer der ersten Massenproduzenten von Automobilen und inspirierte eine ganze Generation dazu, die Möglichkeiten der aufstrebenden Autoindustrie zu erkunden. Olds wurde 1864 in Geneva, Ohio, geboren und wuchs in Lansing, Michigan, auf. Er verbrachte seine Kindheit damit, an allen Arten von Motoren zu basteln und baute eine Vielzahl von Versuchsfahrzeugen. Er behauptete, 1884 sein erstes dampfbetriebenes Auto und 1896 sein erstes benzinbetriebenes Auto gebaut zu haben.
Olds gründete 1897 die Olds Motor Vehicle Company, die 1900 als Olds Motor Works in Detroit umstrukturiert wurde. Bis 1901 baute Olds insgesamt 11 Fahrzeugprototypen, darunter mindestens ein Exemplar eines dampf-, elektro- und benzinbetriebenen Fahrzeugs. Noch bevor Olds einen Prototyp für die Großserienproduktion ausgewählt hatte, brach in der Olds-Fabrik ein Feuer aus. Das Gebäude brannte bis auf die Grundmauern nieder, und nur ein einziges Fahrzeug konnte vor dem Feuer gerettet werden: ein benzinbetriebenes „Curved Dash“-Flitzerauto. Die ersten Curved Dashes wurden später im Jahr 1901 gebaut, und es war das erste Fahrzeug, das auf einem stationären Fließband hergestellt wurde. Dank dieser Fertigungstechnik konnte Olds seine Produktion exponentiell von 425 Fahrzeugen im Jahr 1901 auf fast 2.500 im Jahr 1902 steigern. Bis 1903 waren die Olds Motor Works zum größten Automobilhersteller der Vereinigten Staaten geworden. Olds führte auch mehrere Praktiken ein, die heute in der Branche gang und gäbe sind. Er war der erste, der ein System von Zulieferern einführte, indem er nach dem Fabrikbrand einen Vertrag mit den Gebrüdern Dodge über die Lieferung von Getrieben abschloss, und er war sogar der erste, der Werbung und Öffentlichkeitsarbeit einsetzte, um seine Fahrzeuge zu vermarkten.
Im Jahr 1904 verließ Olds das Unternehmen, das er gegründet hatte, nachdem er von den Eigentümern degradiert worden war. Er gründete die R.E. Olds Motor Car Company, änderte aber später den Namen in REO Motor Car Company, um einen Rechtsstreit mit den Olds Motor Works zu vermeiden. Ransom Olds ging 1925 in den Ruhestand, nachdem er den Weg für viele der großen amerikanischen Automobilpioniere geebnet und einen Großteil der Grundlagen für den Aufschwung der amerikanischen Automobilindustrie gelegt hatte.