UPDATED 02/01/12 4:33 p.m.
CHICAGO (CBS) – Die Temperaturen lagen die ganze Woche über dem Durchschnitt, und der einzige Schnee in Sicht ist der gelegentliche öl- und schmutzverschmierte Überrest von vor mehr als einer Woche.
Was für ein Unterschied in einem Jahr.
GALERIE: Blizzard von 2011: Ihre Fotos vom Sturm
HÖREN: Bob Roberts von WBBM Newsradio berichtet
An diesem Tag vor einem Jahr fielen innerhalb von nur sechs Stunden einen halben Meter Schnee. Ein heftiger Wind peitschte durch den blendenden Schnee, der seitwärts fiel und von gelegentlichen Donnerschlägen begleitet wurde.
Am Nachmittag des 1. Februar 2011 wurden bereits düstere Warnungen ausgegeben. Der Schneesturm wurde als „bedrohlich“, „tückisch“ und „historisch“ bezeichnet.
Die öffentlichen Schulen in Chicago fielen aus, und die Geschäfte schlossen frühzeitig ihre Türen. Bald wurden alle Flüge auf den internationalen Flughäfen O’Hare und Midway gestrichen.
Die Kennedy- und Edens-Schnellstraßen kamen zum Stillstand, und was um 14 Uhr eine 10-minütige Fahrt zur Kreuzung gewesen war, dauerte zwei Stunden später 45 Minuten.
Aber die schlimmsten Probleme gab es auf dem Lake Shore Drive, nachdem Autofahrer den Ratschlag ignoriert hatten, die Fahrbahn nicht zu benutzen, und im nachmittäglichen Berufsverkehr stecken geblieben waren. Viele saßen die ganze Nacht in ihren Autos auf dem Drive fest oder mussten sogar ihre Autos stehen lassen und abholen, nachdem die Stadt sie abgeschleppt hatte.
Auch Busse kamen nicht durch den heftigen Schneesturm auf dem Lake Shore Drive. Als Vince Gerasole von CBS 2 einen Bus fand, der mitten auf dem Drive saß, nahm er an, dass der Bus geschickt worden war, um den Menschen zu helfen, warm zu bleiben.
„Nein“, antwortete der Fahrer. „Ich bin einer der gestrandeten Busse.“
Gerasole lief am Morgen des 2. Februar mitten auf dem Lake Shore Drive herum. Die Autos standen still, und der Schnee, den die Einsatzkräfte zu räumen versucht hatten, hatte sich auf dem rechten Seitenstreifen bis zu einem Meter aufgetürmt.
Insgesamt war der Lake Shore Drive 33 Stunden lang gesperrt.
Ungefähr 900 Autos wurden in dieser Nacht auf dem Lake Shore Drive zurückgelassen, nachdem die Fahrer stundenlang in ihren Autos saßen oder herumliefen und auf Rettung warteten.
„Es war unmöglich, dass die Leute ihre Autos einfach stehen ließen und weggingen, vor allem ältere Leute und so weiter“, sagte Barry Montgomery, der zu den gestrandeten Fahrern gehörte.
„Eines der Probleme war, dass es wirklich keine Kommunikation gab. Ich hatte die ganze Zeit das Radio an, aber es hieß immer wieder: ‚Bleiben Sie alle im Auto, bleiben Sie im Auto, bleiben Sie im Auto‘, was ich auch tat“, sagte Montgomery.
Rettungsteams trafen schließlich ein, aber nicht bevor einige wohlmeinende Chicagoer einsprangen.
„Ich sage Ihnen, es gab noch mehr gute Samariter da draußen. Es gab Leute, die aus den Wohnhäusern auf der anderen Seite der Gleise vorbeikamen. Sie waren wie Eskimos gekleidet und hatten Wasser und Schokoriegel dabei.“
Aleen Bayard war eine dieser Menschen, die in der Nähe des Lake Shore Drive wohnte und sich in den Schneesturm hinauswagte, um den gestrandeten Autofahrern zu helfen.
„Es war unglaublich, ich meine, wie viele Menschen davon betroffen waren. Ich dachte, ich hätte nur ein paar Schokoriegel rausgebracht“, sagte sie. „
Bayard sah die Lichterkette, die sich auf dem Lake Shore Drive bildete, und verließ den Komfort ihrer warmen Wohnung, um Dutzenden von Menschen Essen und Wasser zu bringen.
„Ich habe immer daran geglaubt, dass Menschen etwas bewirken können, und dies ist eine großartige Gelegenheit, das zu beweisen“, sagte sie.
Bereits am Morgen nach der Sperrung des Lake Shore Drive begann die Stadt damit, die verlassenen Autos abzuschleppen und sie auf städtische Parkplätze zu bringen, wo sie von ihren Besitzern abgeholt werden konnten.
In dem langen Prozess, die Hunderte von Autos umzusiedeln, hat die Stadt Montgomerys verlassenen 80.000-Dollar-Mercedes Benz irgendwie verlegt. Da er das Auto nicht finden konnte, dachte er, es sei gestohlen worden.
Doch dank eines Berichts von Mike Parker von CBS 2 über Montgomerys vermisstes Auto fand ein Zuschauer das Auto vor seinem Haus.
„Wir haben etwa vier Tage lang danach gesucht, und es wurde nie gefunden. Also brachten sie die Geschichte im Fernsehen, und während sie im Fernsehen lief, beschrieben sie das Auto, und jemand rief an und sagte: ‚Es steht seit vier Tagen vor meinem Haus'“, erinnert sich Montgomery.
Seit dem Schneesturm-Fiasko auf dem Lake Shore Drive wurden neue „Umgehungsstraßen“ eingerichtet, um bei schlechtem Wetter einen Fluchtweg zu schaffen.
Insgesamt hat der Schneesturm 21,2 Zoll Schnee auf Chicago abgeladen.
Damit war er der drittstärkste Schneesturm in der Geschichte Chicagos, nur übertroffen von dem berüchtigten Schneesturm am 26. und 27. Januar 1967, als 23 Zoll fielen, und dem Schneesturm vom 1. bis 3. Januar 1999, der 21,6 Zoll brachte. Sogar der Schneesturm vom 13. und 14. Januar 1979, der zum Sturz von Bürgermeister Michael Bilandic führte, war deutlich kleiner: Es fielen nur 18,8 Zentimeter – obwohl in jenem Winter bereits 7 bis 10 Zentimeter von einem früheren Schneesturm auf dem Boden lagen.
Was das Wetter am Mittwoch betrifft, so soll die Temperatur am Nachmittag auf 45 Grad steigen, mit meist bewölktem Himmel und ohne Niederschlag, sagt CBS 2 Meteorologin Megan Glaros. Eine Chance auf Regen und Schnee gibt es erst über das Wochenende.