(Video von Tayler Tasler-Oatley/Cronkite News)
PHOENIX – Der Freizeitkonsum von Marihuana wird in Arizona dank der einfachen Verabschiedung von Proposition 207 bald legal sein, aber es bleiben noch wirtschaftliche und logistische Hürden, bevor die Arizoner die Auswirkungen spüren werden.
Die Maßnahme – die von mehr als 60 % der Wähler in den inoffiziellen Ergebnissen vom 3. November angenommen wurde – entkriminalisiert den Freizeitkonsum und den Besitz von Marihuana für Personen ab 21 Jahren; ermöglicht es minderjährigen, nicht gewalttätigen Marihuana-Straftätern, einen Antrag auf Löschung ihres Strafregisters zu stellen; und führt eine Verbrauchssteuer ein, um unterfinanzierte Programme im ganzen Bundesstaat zu unterstützen.
Wenn das Büro des Staatssekretärs von Arizona den Vorschlag bestätigt, was voraussichtlich im Dezember geschehen wird, wird der Gebrauch und Besitz von bis zu einer Unze Marihuana legal sein, außer in öffentlichen Räumen. Trotz der Verabschiedung des Gesetzes bleiben Marihuanabesitz, -vertrieb und -konsum jedoch weiterhin Straftaten auf Bundesebene.
Dispenser und Anbauer, die in Arizona zu einer vertrauten Präsenz geworden sind, seit die Wähler 2010 Marihuana für den medizinischen Gebrauch knapp zugelassen haben, müssen auf die staatliche Genehmigung warten, um Marihuana für den Freizeitgebrauch zu verkaufen. Es wird erwartet, dass die Beantragung staatlicher Lizenzen im Januar beginnt, und die Organisatoren der Proposition 207 rechnen mit einem Start des Freizeitverkaufs am 5. April.
„Ich denke, es wird eine Menge sehr neugieriger Leute geben, die in die Apotheke gehen wollen, weil sie vorher nicht in der Lage waren, das zu tun“, sagte Raul Molina, Chief Operations Officer bei der Mint Dispensary in Tempe.
Löschung des Strafregisters
Ein Schlüsselelement der Proposition 207 ist die Möglichkeit, ein Strafregister zu löschen, das die Beschäftigung behindern, das Wahlrecht aufheben und den Ruf schädigen kann.
Proposition 207 ist die erste Wählermaßnahme in Arizona, die eine Löschung anbietet, so Jared Keenan, ein leitender Anwalt der American Civil Liberties Union of Arizona. Aber das Verfahren kann in jedem der 15 Bezirke Arizonas unterschiedlich sein, je nach Bevölkerungszahl und je nachdem, ob der Bezirksstaatsanwalt die Maßnahme unterstützt.
Staatsanwälte können einen Antrag auf Löschung von Aufzeichnungen stellen. Die Staatsanwaltschaft von Maricopa County hat sich nicht zur Löschung geäußert, aber angekündigt, dass sie alle anhängigen und noch nicht eingereichten Anklagen wegen Marihuanabesitzes aufgrund des „Willens der Wähler“ sofort fallen lassen wird.
Gegenwärtig, so Keenan, gelten alle Verurteilungen wegen Marihuanabesitzes als Straftaten, was bedeutet, dass Verurteilte ihr Wahlrecht, ihren Zugang zu öffentlichen Wohnungen und Lebensmittelhilfe sowie ihren Anspruch auf Bundesstudiendarlehen verlieren können. Ein Strafregister macht es auch schwieriger, einen Job zu bekommen.
Der Vorschlag geht nicht näher auf das Verfahren zur Tilgung von Vorstrafen ein, stellt aber 4 Millionen Dollar für die Finanzierung bereit. Keenan geht davon aus, dass gemeinnützige Organisationen wie seine einen Teil dieses Geldes beantragen werden, damit sie Formulare bereitstellen, Verurteilten beim Ausfüllen helfen und die Anträge beim Gericht einreichen können. Mit dem Geld könnten auch Stellen für Anwälte finanziert werden, die sich mit der Löschung von Fällen befassen.
Drogendelikte, insbesondere Marihuana, betreffen überproportional viele Farbige, aber Keenan sagte, dass Proposition 207 das Problem der rassischen Ungleichheit im Strafrechtssystem nicht von alleine lösen wird.
„Es wird die Zahl der nicht-weißen Menschen, die wegen Marihuana verhaftet werden, verringern“, sagte er, „aber diejenigen, die sich mit den Rassenunterschieden und den Verhaftungs- und Verurteilungsquoten beschäftigen, müssen weiter daran arbeiten, dass wir diese Probleme angehen.“
Aber, fügte er hinzu, „es ist definitiv ein Schritt in die richtige Richtung.“
Optimismus in der gesamten Branche
Vertreter von Abgabestellen, Marihuanazüchtern und -verarbeitern sind optimistisch, was die Zukunft ihrer Unternehmen nach dem neuen Gesetz angeht. Im Moment ist es jedoch ein Wartespiel.
„Man baut nicht einfach über Nacht ein ganzes Ökosystem der Industrie auf, nur weil ein Gesetz verabschiedet wird“, sagte Smoke Wallin, Geschäftsführer von Vertical Wellness, das nicht-psychoaktive CBD-Produkte herstellt.
Medizinische Abgabestellen werden die ersten sein, die Lizenzen für den Verkauf von Marihuana für den Freizeitgebrauch erhalten. Wallen erwartet, dass es für neue Apotheken schwieriger sein wird, einen Standort zu finden, weil Städte und Gemeinden Apotheken verbieten können.
„Das verlangsamt die Dinge in Bezug darauf, wie schnell Geschäfte eröffnet werden“, sagte Wallin.
Molina sagte, dass Mint Dispensaries plant, neue Standorte in Arizona und anderen Staaten zu eröffnen, aber er weiß nicht, wann es mit dem Verkauf von Freizeitmarihuana beginnen wird.
Dispensaries können sich vom 19. Januar bis zum 9. März um eine Lizenz für den Freizeitgebrauch für Erwachsene bewerben, so azmarijuana.com. Es wird erwartet, dass das Gesundheitsministerium von Arizona die Lizenzen innerhalb von 60 Tagen genehmigt.
Der Widerstand von Staatsanwälten aus den Bezirken könnte den Prozess weiter verlangsamen, sagte Wallin, aber es sei im besten Interesse von Arizona, legales Marihuana zuzulassen.
„Es ist eindeutig eine enorme Chance für den Staat“, sagte er.
Wo die Steuern hingehen
Durch die 16%ige Verbrauchssteuer wird Proposition 207 Community Colleges, Programme zur psychischen Gesundheit, Programme zur Müttersterblichkeit, Bemühungen zur Bekämpfung von Fahruntüchtigkeit und andere unterfinanzierte Bedürfnisse im Staat unterstützen. Die Steuer wird zusätzlich zu den staatlichen und lokalen Verkaufssteuern in Höhe von insgesamt 9 % erhoben.
Wallin sagte, wenn die Steuern in den Städten und Bezirken zu hoch würden, würde dies den Übergang vom illegalen Marihuana-Markt zum regulierten Markt verlangsamen.
„Colorado hat eine wirklich gute Arbeit geleistet, um einen Ausgleich zu schaffen und wettbewerbsfähig zu sein, und sie haben den illegalen Markt größtenteils aus dem Geschäft gedrängt“, sagte Wallin.
Colorado ist einer von mindestens einem Dutzend Staaten, darunter Kalifornien und Illinois, die Marihuana für den Freizeitgebrauch legalisiert haben. Arizona war einer von vier Staaten, die es am 3. November für Erwachsene ab 21 Jahren legalisiert haben.
Molina sagte, dass der Verkauf von Marihuana für den Freizeitgebrauch „das Sahnehäubchen“ auf einem bereits lukrativen Geschäft sein wird.
„Das Wichtigste ist, dass wir dadurch in der Lage sein werden, mehr Geld in anderen Staaten auszugeben und unsere Expansion in andere Staaten fortzusetzen“, sagte er.
Molina erwartet nicht, dass der Preis für Marihuana steigen wird, aber er sagte voraus, dass ein Anstieg der Nachfrage zu einer Verknappung führen könnte, die ein paar Monate andauern könnte. Um das zu vermeiden, so Molina, werden die Apotheken wahrscheinlich weniger Rabatte und Werbegeschenke anbieten.
Molina sagte, sein größtes Anliegen sei es, dafür zu sorgen, dass Patienten, die Marihuana für ihre Gesundheit benötigen, nicht hinter den Freizeitkäufern zurückbleiben. Mint Dispensaries werden Express-Schlangen einrichten und Mitarbeiter für den Patientenservice einstellen, um Kunden mit medizinischen Bedürfnissen besser helfen zu können, sagte er.
„Wir wollen nicht, dass die Leute, die uns geholfen haben, hierher zu kommen, sich jetzt ausgeschlossen fühlen oder das Gefühl haben, nicht mehr erwünscht zu sein. Wir haben vor, uns um sie zu kümmern, und wir haben sie die ganze Zeit über geschätzt und wollen das auch weiterhin zeigen.“