Portugiesischer Seekrieger, (Gattung Physalia), einer von verschiedenen quallenartigen Meerestieren der Ordnung Siphonophora (Klasse Hydrozoa, Stamm Cnidaria), die für ihre kolonialen Körper, ihre Schwimmfähigkeit und ihren starken Stachel bekannt sind. Das Seemannsgarn ist eines der bekanntesten Siphonophoren.
Douglas P. Wilson
Die Portugiesische Seekuh kommt zwar in warmen Meeren überall auf der Welt vor, aber am häufigsten im Golfstrom des nördlichen Atlantiks und in den tropischen und subtropischen Regionen des Indischen und Pazifischen Ozeans; manchmal schwimmt sie in Gruppen von Tausenden. Physalia physalis ist die einzige weit verbreitete Art. P. utriculus, gemeinhin als Bluebottle bekannt, kommt im Pazifik und im Indischen Ozean vor.
Der Körper besteht aus einem gasgefüllten, blasenartigen Schwimmer, der 9 bis 30 cm lang sein kann und bis zu 15 cm aus dem Wasser ragt. Es handelt sich um eine durchscheinende Struktur, die rosa, blau oder violett gefärbt ist. Unter dem Schwimmer befinden sich Polypenbüschel, von denen bis zu 50 Meter lange Tentakel herabhängen. Es gibt drei Arten von Polypen: dactylozooid, gonozooid und gastrozooid, die jeweils mit dem Beutefang, der Fortpflanzung und der Ernährung beschäftigt sind.
Das Tier bewegt sich mit Hilfe seines Kammes, der wie ein Segel funktioniert. Die Fortpflanzungsgewohnheiten der Physalia sind nicht vollständig geklärt.
Die Tentakel der Dactylozooiden tragen Nematocysten, stechende Strukturen, die kleine Fische und andere Beutetiere lähmen. Die Gastrozooiden heften sich dann an das bewegungsunfähige Opfer, breiten sich über es aus und verdauen es. Der Portugiesische Seemann wiederum wird von anderen Tieren gefressen, unter anderem von der Unechten Karettschildkröte (Caretta caretta). Der etwa 8 cm lange Fisch Nomeus gronovii lebt zwischen den Tentakeln von Physalia und ist gegen das Gift der Stachelzellen nahezu immun. Nomeus ernährt sich von den Tentakeln, die sich ständig erneuern; manchmal wird der Fisch von Physalia gefressen.
Der Stachel von Physalia ist für den Menschen sehr schmerzhaft und kann schwerwiegende Folgen haben, darunter Fieber, Schock und Störungen der Herz- und Lungentätigkeit.