Ein Sumpfgebiet, das Marais Poitevin genannt wird, liegt am Golf von Poitou, an der Westküste Frankreichs, nördlich von La Rochelle und westlich von Niort.
Am Ende der Schlacht von Taillebourg im Saintonge-Krieg, die entscheidend von den Franzosen gewonnen wurde, erkannte König Heinrich III. von England seinen Verlust von kontinentalen Plantagenet-Territorien an Frankreich an. Dies wurde durch den Vertrag von Paris im Jahr 1259 bestätigt, durch den König Ludwig die Normandie, Maine, Anjou und Poitou annektierte.
Im späten sechzehnten und frühen siebzehnten Jahrhundert war Poitou eine Brutstätte hugenottischer (französischer calvinistischer, protestantischer) Aktivitäten unter dem Adel und dem Bürgertum. Während der französischen Religionskriege (1562-1598) wurden die Protestanten diskriminiert und brutal angegriffen. Im Rahmen des Edikts von Nantes wurde diese Diskriminierung vorübergehend ausgesetzt, aber diese Maßnahme wurde von der französischen Krone wieder aufgehoben.
Ein Teil der französischen Kolonisten, die später als Akadier bekannt wurden und sich ab 1604 im Osten Nordamerikas niederließen, stammte aus dem südlichen Poitou. Sie gründeten Siedlungen im heutigen Nova Scotia und später in New Brunswick, die beide im späten 18. Jahrhundert von den Engländern übernommen wurden (nach deren Sieg im Siebenjährigen Krieg 1763).
Nach der Aufhebung des Edikts von Nantes im Jahr 1685 führte die französische römisch-katholische Kirche eine starke Gegenreformation durch. Diese Bemühungen trugen 1793 zu dem drei Jahre andauernden offenen Aufstand gegen die französische Revolutionsregierung im Bas-Poitou (Département Vendée) bei. Auch während der Hundert Tage Napoleons im Jahr 1815 blieb die Vendée der Restaurationsmonarchie von König Ludwig XVIII. treu. Napoleon entsandte 10.000 Soldaten unter General Lamarque, um die Region zu befrieden.
Wie der Historiker Andre Lampert feststellte,
„Die hartnäckigen Hugenotten im Poitou des 17. Jahrhunderts und die streng katholischen, rebellischen Royalisten in der Vendée des späten 18. Jahrhunderts hatten sehr unterschiedliche, ja diametral entgegengesetzte Ideologien. Die Gemeinsamkeit beider Phänomene besteht darin, dass sie sich immer wieder für eine lokale Identität und gegen die Zentralregierung in Paris einsetzten, unabhängig von deren Zusammensetzung und Identität. (…) In der Region, in der Ludwig XIII. und Ludwig XIV. auf heftigen Widerstand gestoßen waren, gewann das Haus Bourbon gerade dann loyale und militante Anhänger, als es gestürzt wurde und als eine bourbonische Loyalität eine lokale Loyalität in Opposition zur neuen Zentralregierung, der von Robespierre, bedeutete.“