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David J. Sugarbaker, MD, ein Thoraxchirurg von internationalem Ruf, starb am 29. August 2018 im Alter von 65 Jahren. Dr. Sugarbaker war seit fast 30 Jahren ein Pionier in der Behandlung des malignen Pleuramesothelioms (MPM). Seit 2014 war er Inhaber des Olga Keith Weiss-Lehrstuhls für Chirurgie, Leiter der Abteilung für allgemeine Thoraxchirurgie in der Michael E. DeBakey-Abteilung für Chirurgie, Direktor des Baylor College of Medicine (BCM) Lung Institute am Baylor-St. Luke’s Medical Center und Direktor des BCM Mesothelioma Treatment Center, die er jeweils nach seiner Ankunft in Houston vom Brigham and Women’s Hospital (BWH) gegründet hat.

David Sugarbaker wurde am 5. August 1953 in Jefferson City, Missouri, geboren. Er war das 8. von 10 Kindern von Everett Sugarbaker, einem chirurgischen Onkologen, und Geneva Ione Sugarbaker (geb. Van Dyke), einer Krankenschwester. Alle 4 Söhne von Everett Sugarbaker folgten seinem Weg zur Cornell University Medical School und zur chirurgischen Onkologie. Da Dr. Sugarbaker seine frühen Jahre damit verbrachte, seinem Vater im Operationssaal zu helfen, beschrieb er ihn und seine älteren Brüder als hervorragende Vorbilder.1 Dr. Sugarbaker und sein zweitältester Bruder Paul verfolgten parallele Karrierewege, um sich auf Mesotheliome zu spezialisieren; Paul wurde führend auf dem Gebiet des peritonealen Mesothelioms, und David wurde ein Experte für MPM.

David Sugarbaker schloss sein Studium am Wheaton College 1975 ab. Nachdem er 1979 die Cornell University Medical School als Klassenbester abgeschlossen hatte, absolvierte er seine Facharztausbildung in der Chirurgie am BWH in Boston. Während dieser Zeit forschte er zusammen mit Dr. Raj Goyal am Harvard-Thorndike Laboratory über die Physiologie der Speiseröhre. Dies führte zu seinem anfänglichen Interesse an der Speiseröhre und festigte seinen Wunsch, eine Karriere in der Thoraxchirurgie einzuschlagen (einige der führenden Thoraxchirurgen jener Zeit waren Speiseröhrenchirurgen). Dr. Sugarbaker absolvierte eine Facharztausbildung in der Herz-Thorax- und Herzchirurgie am Toronto General Hospital sowie eine Facharztausbildung in der Kinderherzchirurgie am Hospital for Sick Children in Toronto. Dr. John Mannick, Chefarzt der Chirurgie am BWH, war ein wichtiger Mentor für Dr. Sugarbaker während seiner gesamten Ausbildung und Karriere. Es war Dr. Mannick, der Dr. Sugarbaker für seine Stelle als Facharzt für Allgemeinchirurgie auswählte, der ihn ermutigte, seine Ausbildung in Toronto fortzusetzen, und der ihn nach Abschluss seiner Ausbildung wieder am BWH anstellte.2

Als Dr. Sugarbaker als Leiter der neu gegründeten Abteilung für Thoraxchirurgie (der ersten speziellen Abteilung für Allgemeinchirurgie in den Vereinigten Staaten) an das BWH zurückkehrte, lernte er einen Patienten kennen, der an einem Mesotheliom erkrankt war, einer Form von Lungenkrebs, bei der bösartige Tumore entlang der Mesothelauskleidung von Lunge, Magen, Herz und anderen Organen wachsen. Zu dieser Zeit gab es keine anerkannte Behandlung, und fast alle Patienten starben wenige Monate nach der Diagnose.1 Eine Operation war zu riskant, und die meisten Zentren hatten sie als Behandlungsoption aufgegeben. Dr. Sugarbaker entwickelte die Operation, die als extrapleurale Pneumonektomie bekannt ist, neu und berichtete 1992 über verbesserte Ergebnisse.3 In einem bahnbrechenden Artikel identifizierte er die prognostischen Variablen für das langfristige Überleben nach dieser Operation.4

Dr. Sugarbaker widmete sich 25 Jahre lang dem Aufbau des internationalen Mesotheliom-Programms am BWH und erhielt dabei den Spitznamen „Mr. Mesothelioma“. Seinem unermüdlichen Einsatz ist es zu verdanken, dass die Sterblichkeitsrate nach einer Mesotheliom-Operation heute akzeptabel ist, ähnlich wie bei anderen großen thorakalen Eingriffen. Das Team von Dr. Sugarbaker untersuchte auch die Rezidivmuster von MPM und entwickelte lokale und regionale Behandlungen, um dies zu verhindern.

1992 entwickelte Dr. Sugarbaker die erste allgemeine thoraxchirurgische Facharztausbildung in den USA und bildete schließlich mehr als 80 Assistenzärzte aus. Er war Richard E. Wilson-Professor für chirurgische Onkologie an der Harvard Medical School und wurde 2012 mit dem Pioneer Award der Mesothelioma Applied Research Foundation ausgezeichnet.

Im Jahr 2014 trat Dr. Sugarbaker von seiner Position am BWH zurück, um ein Mesotheliomzentrum am BCM zu gründen. Er glaubte an den grenzenlosen Optimismus des Texas Medical Center und fühlte sich privilegiert, hier ein neues Zentrum aufbauen zu können.1 In seiner kurzen Zeit am BCM führte er neue Methoden zur Bekämpfung der Krankheit ein, darunter die hypertherme intrathorakale Chemotherapie, die intraoperativ durchgeführt wird. Er begann, ein Team und eine nahtlose Kommunikationsstrategie aufzubauen, um das Therapieziel für jeden Patienten zu zentralisieren. Das Team ist auf die genomische Auswertung von Tumoren, die Grundlagen- und translationale Forschung und die hervorragende Patientenversorgung spezialisiert.

Dr. Sugarbaker war der 94. Präsident der American Association for Thoracic Surgery (AATS) und diente als Ratsmitglied, Schatzmeister und Präsident der AATS Foundation. Er war dafür verantwortlich, die Stiftung in eine internationale philanthropische Organisation umzuwandeln, und war maßgeblich an der Einrichtung zahlreicher Stipendien- und Forschungsprogramme beteiligt.

In einer Übersicht über die wichtigsten Eigenschaften akademischer Chirurgen5 erörterte Dr. Sugarbaker die Rolle der Beharrlichkeit im Leben eines akademischen Chirurgen und wies darauf hin, dass es Jahre dauerte, bis sein aktualisiertes Mesotheliom-Staging-System auf breiter Basis angenommen wurde. Er betonte stets, wie wichtig es ist, sich zu konzentrieren und moderne Ablenkungen zu meiden, um Spitzenleistungen auf dem Gebiet der Chirurgie zu erzielen.6 Er war der Meinung, dass zwei Eigenschaften Chirurgen auszeichnen, die er als „die Essenz der Exzellenz „1 bezeichnete:

1. Sie haben ein klares Ziel – sie wissen, warum sie sich in einer bestimmten Position oder an einem bestimmten Ort befinden.

2. Sie können sich auf diesen Zweck und auf jeden erforderlichen Schritt konzentrieren.

Dr. Sugarbaker verkörperte die besten dieser Eigenschaften, und es war mir eine Ehre, in den letzten vier Jahren mit ihm in der Abteilung für Chirurgie am BCM zusammenzuarbeiten. Gemeinsam waren wir Programmdirektoren des Texas Heart Institute/BCM Thoracic Surgery Residency Program. In den Jahren 2015 und 2017 waren wir gemeinsam Gastgeber der 10. und 11. Current Trends in Aortic, Cardiac, and General Thoracic Surgery Meetings in Houston. Diese Tagungen ermöglichten es der Michael E. DeBakey-Abteilung für Chirurgie, viele internationale Referenten zu Seminaren über Aorten- und strukturelle Herzchirurgie sowie über Erkrankungen der Lunge und der Speiseröhre einzuladen.

David Sugarbaker hinterlässt seine Frau Linda, seine sechs Kinder und vier Enkelkinder. Er war ein Pionier und führend in der Behandlung von Mesotheliomen. Er hinterlässt ein bleibendes Vermächtnis durch seine Entdeckungen und sein Wissen über die Krankheit, die von ihm gegründeten Forschungs- und Behandlungszentren und die zahlreichen Thoraxchirurgen, die er ausgebildet hat und die heute in den USA führend in ihrem Fach sind. Niemand sonst hatte zu unseren Lebzeiten mehr Einfluss auf das Gebiet der Thoraxchirurgie.