Eine Reihe von Artikeln, die in den letzten Monaten in Nature1, 2 und Nature Genetics3, 4 veröffentlicht wurden und sich mit der DNA-Analyse des menschlichen und des Schimpansengenoms befassen, kommen zu dem Schluss, dass Menschen und Schimpansen nicht nur einen gemeinsamen Vorfahren haben, sondern sich wahrscheinlich auch noch lange Zeit nach ihrer genetischen Trennung gekreuzt haben. Diese Schlussfolgerung wird heute durch eindeutige wissenschaftliche Beweise gestützt. Gleichzeitig ist die Vorstellung einer solchen Beziehung in der Geschichte der Menschheit weit verbreitet. In diesem Beitrag stellen wir einige Daten vor, die mit der Theorie vereinbar sind, dass die Vorstellung von sexuellen Beziehungen zwischen den Arten über Tausende von Jahren in das gemeinsame Gedächtnis der Menschheit eingebettet war. (Abbildung 1).
Die Idee der Evolution ist uralt. Aristoteles erwähnte in seinen Schriften, dass „die Natur sich allmählich, Schritt für Schritt, von unbelebten Substanzen zu lebenden Kreaturen entwickelt „5. Er gab sogar einen Hinweis auf die natürliche Auslese. Im 13. Jh. n. Chr. fügte ein muslimischer Gelehrter namens Nasiraddin Tusi in einem Kommentar zu Aristoteles hinzu, dass sich aus Elementen Mineralien, aus Mineralien Pflanzen, aus Pflanzen Tiere und aus Tieren Menschen entwickeln, und fügte hinzu: „Der Mensch hat Merkmale, die ihn von anderen Lebewesen unterscheiden, aber er hat auch andere Merkmale, die ihn mit der Tierwelt, dem Pflanzenreich oder sogar mit den unbelebten Körpern vereinen „6. All dies waren natürlich Annahmen, die auf einer eher allgemeinen Naturbeobachtung beruhten, und es waren Darwins spezielle Beobachtungen, die zu einer präziseren und gut dokumentierten Theorie führten, deren strittigstes Element das des gemeinsamen Vorfahren von Mensch und Affe war. Das Konzept der Beziehung zwischen Mensch und Affe hat ebenfalls eine lange Geschichte, deren Ursprünge irgendwo zwischen Geschichte und Legende zu suchen sind. Es wurde immer angedeutet, aber selten genau beschrieben, dass Mensch und Affe, unabhängig von der Unterart des Affen, mehr als nur die Luft zum Atmen teilten.
In einigen Legenden finden wir Spuren dieser gemeinsamen Erinnerung an einen Cousin des Affenmenschen, ein imaginäres Tier zwischen den beiden Arten. In einer Version der „Historia Alexandri Magni“ aus dem 15. Jahrhundert, einem Fabelbuch über das Leben und die Eroberungen Alexanders des Großen, das frühere Geschichten und Legenden aus der hellenistischen Zeit wiedergibt, erreichte Alexander das „Land der Affen“, wo er zwei Arten von Affenmenschen vorfand, die eine groß, wild und menschenfressend (ähnlich wie Gorillas), die andere klein, gastfreundlich und verspielt (ähnlich wie Paviane)7. Andere legendäre affenähnliche Menschen oder menschenähnliche Affen sind der berühmte Yeti aus dem Himalaya und der Big-foot aus Nordamerika. Irgendwo zwischen Fabel und Realität gibt es ein paar Geschichten über menschenähnliche Schimpansen (Humanzees), die mit ein paar schlechten Fotos „dokumentiert“ wurden, deren Glaubwürdigkeit jedoch eher fraglich ist8. All diese Geschichten konnten Hollywood nicht unberührt lassen, und mehrere affenähnliche Außerirdische wurden im Laufe des 20. Jahrhunderts zu Stars, wobei Chewbacca und Yoda in „Star Wars“, die Klingonen in „Star Trek“ und die Figuren des „Planet der Affen“ die bekanntesten sind. Aber woher kamen diese Affenmenschen? Versteckt in einigen anderen Legenden finden wir vielleicht eine wahrscheinliche Antwort: In der hinduistischen Mythologie war Hanuman ein Affengott, der Sohn von Vayu, dem Windgott, und einer Frau namens Anjana, die ein Vanara war (ein Mensch mit dem Fell und Schwanz eines Affen)9. Einer altgriechischen Geschichte zufolge paarte sich die Tochter des Hermolykos mit einem großen Affen und gebar mehrere „Hermo-Affen „10. Im Buch Tausendundeine Nacht (Nacht 9-18, Die Geschichte vom Neider und der Neiderin) beschützt eine verliebte Prinzessin einen Mann, der in die Gestalt eines Affen verzaubert wurde. Diese Beziehung zwischen Mensch und Affe blieb vor allem deshalb verborgen, weil das Ergebnis entwürdigend und erniedrigend war. In der Tat ist in der öffentlichen Meinung jede Art von Verwandtschaft mit Affen entwürdigend und erniedrigend. Im Jahr 1860 debattierte Thomas Huxley, ein treuer Verfechter der Evolutionstheorie von Charles Darwin, mit Erzbischof Samuel Wilberforce über „The Origin of the Species“. Der beste Satz wurde von einer Frau gesagt, die nicht einmal anwesend sein durfte: „Von einem Affen abstammend? Hoffen wir, dass es nicht wahr ist, und wenn es wahr ist, beten wir, dass es nicht allgemein bekannt wird“. Eine solche Degradierung könnte durchaus eine Strafe Gottes sein: Einer jüdischen Legende zufolge bauten drei Klassen von Menschen den Turm von Babel, von denen eine als Strafe Gottes in Affen verwandelt wurde, womit ein Gedankengang eingeleitet wurde, der nicht nur die Möglichkeit einer Evolution vom Affen zum Menschen, sondern auch eine Degradierung vom Menschen zum Affen zulässt. In der gleichen Quelle lesen wir eine muslimische Fabel, die von den alten Juden erzählt, die in Elath lebten und als Strafe von Allah in Affen verwandelt wurden, weil sie am Sabbat gefischt hatten11.
Aber das sind nur Fabeln. Welche Art von Beziehung hatten und haben Menschen und Affen wirklich? Es gibt mindestens vier Arten. Erstens, der Affe als Nahrung, zweitens, der Affe als Haustier, drittens, der Affe als Versuchstier und viertens, der Affe als Sexualpartner. Affen waren und sind wahrscheinlich immer noch eine wichtige Proteinquelle für einige primitive Stämme. Es gibt stichhaltige Beweise dafür, dass einige Krankheiten durch die Jagd oder den Verzehr von Fleisch und Eingeweiden von Affen auf den Menschen übergegangen sind. SIV könnte sich auf ähnliche Weise zu HIV entwickelt haben12. In den Fällen, in denen die Menschen andere, schmackhaftere Tiere zu essen hatten, nutzten sie die Affen dennoch zu ihrem Vergnügen. Es gibt zahlreiche Berichte aus dem alten Ägypten, Rom und dem mittelalterlichen Europa, in denen adlige Männer und Frauen mit ihren Hausaffen auf den Markt gingen. Heutzutage sind Affen zwar schwieriger zu finden als beispielsweise Hunde, aber einige Menschen halten sich Affen als Haustiere. In einem kürzlich erschienenen Bericht wird von einer Frau aus dem Südwesten Missouris berichtet, die das Gesundheitsamt von Springfield-Greene County gebeten hat, ihr zu gestatten, ihren Affen als Haustier in örtliche Restaurants mitzunehmen, da ihr Haubenmakake ihr, wie sie sagte, eine emotionale Unterstützung biete, die es ihr ermögliche, eine Angststörung zu überwinden und an öffentlichen Orten wie Restaurants auszugehen13. Aber auch wenn es nicht um Affen als Haustiere geht, sind Affen für den Menschen sehr nützlich. Ihre Ähnlichkeit mit dem Menschen macht sie zu einem hervorragenden Versuchsobjekt. Aus der römischen Epoche hat Galen die Verwendung von Affen für Sektionen aus pädagogischen und experimentellen Gründen extrapoliert und darauf hingewiesen, dass von allen Affen diejenigen bevorzugt werden sollten, die dem Menschen am ähnlichsten sind14. Galen erwähnte ihre äußere Ähnlichkeit mit dem Menschen, weil dies der einzige Anhaltspunkt war, den er hatte. Dieselbe Politik in Bezug auf Experimente wird auch heute verfolgt: Wir verwenden die Affen, die uns genetisch am ähnlichsten sind. Und wie sieht es mit sexuellen Beziehungen aus? Einem Bericht zufolge wurden speziell ausgebildete große Affen in der römischen Arena eingesetzt, um mit willigen oder unwilligen Frauen zu kopulieren15. Aus der gleichen Quelle erfahren wir, dass es im Mittelalter mehrere Geschichten über Affen gab, die mit Menschen kopulierten, eine davon soll von Papst Alexander II. erzählt worden sein, der auch einen affenähnlichen Jungen als Nachkommen einer Gräfin und eines Affen vorstellte. Es gibt auch einen interessanten Bericht aus den 1920er Jahren über einen russischen Biologen namens Ilja Iwanowitsch Iwanow, der eine Reihe von Experimenten durchführte, um einen Mensch-Affen-Hybriden zu schaffen. Sein Projekt wurde von der sowjetischen Regierung mit einer beträchtlichen Geldsumme unterstützt. Es ist fraglich, warum die sowjetische Regierung an einem solchen Projekt interessiert war. Hierfür gibt es zwei Aspekte: 1) Die bolschewistische Elite wollte den Glauben an Gott zerstören und die Natur im Dienste des neuen Sowjetmenschen unterwerfen. 2) Wahrscheinlich waren weder allgemeine ethische Bedenken noch jüdisch-christliche Überzeugungen für die sowjetischen Marxisten von Interesse. Stalin, dessen Stern in der purpurnen Welt der sowjetischen Politik aufging, hoffte, hybride Sklaven zu bekommen, die ihm vollkommen gehorsam sein würden. Alle Bemühungen Iwanows scheiterten jedoch16. Auch wenn solche Berichte unwahr zu sein scheinen, können Orang-Utans laut der Primatologin Birute Galdikas sexuelles Interesse an einem Menschen zeigen, wenn sie eine Zeit lang eng zusammenleben. Und das gilt auch für den umgekehrten Fall. Laut einer Studie von Meredith Chivers und J. Michael Bailey können Frauen sexuell erregt werden, wenn sie andere Primaten beim Kopulieren beobachten17. Ein solches Verhalten hat auch seine humorvolle Seite (Abbildung 2).
Die DNA-Analyse und der Vergleich zwischen Menschen und Schimpansen bestätigten eine sehr hohe prozentuale Homologie von über 98 %. Einige Wissenschaftler nutzten diesen Befund, um unsere Verwandtschaft mit den Schimpansen zu bestätigen, während andere die 2 %ige Nichtübereinstimmung als einen sehr wichtigen Teil hervorhoben, um die Unterschiede zwischen den Arten zu betonen. Nachdem Stephen Wooding et al. ihre Ergebnisse über die möglichen Wege der HIV-Übertragung von Schimpansen auf den Menschen veröffentlicht hatten, flammte die Diskussion über die Beziehung zwischen Mensch und Affe wieder auf. Die späten Ergebnisse über die DNA-Ähnlichkeiten zwischen unserer eigenen und einigen Affenarten sowie einige sehr interessante Hypothesen über die Aufspaltung der Arten im Laufe der Evolution, aber mit kontinuierlicher Kreuzung, brachten eine weitaus politisch inkorrektere Diskussion an die Oberfläche: Haben sich „Humanoide“ und primitive Affen gekreuzt? Nach den oben genannten Legenden und Geschichten können wir diese Frage bejahen. Natürlich decken diese Legenden und Geschichten nur die letzten 3000 Jahre ab, während die Kreuzung schon vor Millionen von Jahren begann. Es gibt jedoch auch andere Beispiele von Ereignissen, die vor der historischen Zeit stattfanden, die in ähnlicher Weise in das allgemeine menschliche Gedächtnis eingegangen sind, aber erst viele Jahrhunderte später in geschriebene religiöse oder volkstümliche Texte aufgenommen wurden, wie der Kataklysmus, Homers Gedichte, die Genesis des Alten Testaments usw. Wenn also Menschen und Affen so lange nach ihrer genetischen Trennung alle möglichen Begegnungen hatten, wäre es nicht verwunderlich, wenn sie sich schon früh nach ihrer genetischen Trennung gekreuzt hätten, als ihre äußeren Merkmale nur geringfügig unterschiedlich waren.