Plato’s Akademie
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Platos Akademie war keine Schule im modernen Sinne, sondern, sondern vielmehr ein Treffpunkt für die ernsthaften und neugierigen Denker der damaligen Zeit. Die Akademie war nicht einmal ein Gebäude, sondern vielmehr ein Versammlungsort im Freien in der Nähe eines religiösen Schreins (der Athene), der nach einer Version einem legendären athenischen Helden namens Akademos gewidmet war, oder nach einer anderen Version nach einem bedeutenden Athener namens Akademos benannt war. Statuen zierten den Olivenhain, und Platon und andere versammelten sich in dieser natürlichen Umgebung, um alle möglichen Dinge zu diskutieren.
Die um 387 v. Chr. gegründete Akademie überlebte eine Reihe von Versuchen, sie zu schließen, vor allem durch Sulla im 9. Jahrhundert v. Chr., und wurde schließlich von Kaiser Justinian im Jahr 529 n. Chr. geschlossen.
Die Akademie lag außerhalb der Mauern von Athen, dem berühmtesten Stadtstaat Griechenlands, und Platon war eines der berühmtesten Mitglieder der Akademie. Als Nachfolger von Sokrates hielt Platon zuweilen Vorlesungen vor den in der Akademie Versammelten, aber er ermöglichte auch Diskussionen über große und kleine Dinge, über detaillierte Aspekte der Mathematik und der Wissenschaften und über die größten Fragen von allen, in der Philosophie und Metaphysik.
Die Akademie hatte keine festgelegte Trennung der Mitglieder, wie das Lehrer-Schüler-Modell so vieler Bildungseinrichtungen heute. Die Überlieferung besagt, dass nur Männer die Akademie besuchten, obwohl einige Quellen auch einige Frauen unter den Mitgliedern aufführen.
Die Historiker sind sich uneins darüber, wer die Akademie in den Jahren ihrer größten Aktivität leitete. Platon ist die Person, die am meisten mit der Akademie in Verbindung gebracht wird, aber das liegt vor allem an seinem Namen und seinem Einfluss. Einige Quellen besagen, dass Platon selbst die Akademie gegründet hat; andere sagen, dass er eine Zeit lang ihr Leiter war. Eine der bemerkenswertesten Quellen, Cicero, beschreibt eine Alte und eine Neue Akademie mit einer Reihe von „Gelehrten“ oder Verantwortlichen, die sich über Hunderte von Jahren erstreckten.
Ein weiterer der berühmtesten Denker, die die Akademie besucht haben, war Aristoteles. Er trat nicht die Nachfolge Platons als Leiter der Akademie an (diese Ehre wurde Speusippus zuteil) und gründete später seine eigene Institution, das Lyzeum.
Als Justinian seine byzantinische Doktrin der Auslöschung heidnischer Stätten im ganzen Reich durchsetzte, ordnete er die Schließung der Akademie an. Die verbliebenen „Akademiker“ flüchteten mit einigen ihrer wertvollsten Schriften und Erinnerungen in die Länder des Nahen Ostens, wo sie eine Zeit lang Schutz genossen.
Die Idee der Akademie wurde jedoch weitergeführt und verbreitete sich in allen westlichen und östlichen Ländern. Die meisten heutigen Bildungseinrichtungen können ihre Wurzeln auf Platons Sammlung von Denkern unter den Olivenbäumen zurückführen.