Akt 1Bearbeiten
Szene 1: Ein Wald
Prinz Golaud, Enkel von König Arkel von Allemonde, hat sich bei der Jagd im Wald verirrt. Er entdeckt ein verängstigtes, weinendes Mädchen, das an einer Quelle sitzt, in der eine Krone zu sehen ist. Sie verrät ihren Namen Mélisande, aber nichts über ihre Herkunft und weigert sich, Golaud ihre Krone aus dem Wasser holen zu lassen. Golaud überredet sie, mit ihm zu kommen, bevor der Wald dunkel wird.
Szene 2: Ein Zimmer im Schloss
Sechs Monate sind vergangen. Geneviève, die Mutter der Prinzen Golaud und Pelléas, liest dem alten und fast blinden König Arkel einen Brief vor. Er wurde von Golaud an seinen Bruder Pelléas geschickt. Darin offenbart Golaud, dass er Mélisande geheiratet hat, obwohl er nicht mehr über sie weiß als am Tag ihrer ersten Begegnung. Golaud befürchtet, dass Arkel ihm böse sein wird, und beauftragt Pelléas, herauszufinden, wie er auf die Nachricht reagiert. Wenn der alte Mann ihm wohlgesonnen ist, soll Pelléas am dritten Tag vom Turm aus eine Lampe am Meer anzünden; wenn Golaud die Lampe nicht leuchten sieht, wird er weitersegeln und nicht mehr nach Hause zurückkehren. Arkel hatte geplant, den verwitweten Golaud mit der Prinzessin Ursule zu verheiraten, um den „langen Kriegen und dem alten Hass“ ein Ende zu setzen, aber er beugt sich dem Schicksal und akzeptiert die Heirat Golauds mit Mélisande. Pelléas tritt weinend ein. Er hat einen Brief von seinem Freund Marcellus erhalten, der auf dem Sterbebett liegt, und möchte reisen, um sich von ihm zu verabschieden. Arkel meint, Pelléas solle die Rückkehr von Golaud abwarten, und erinnert Pelléas auch an seinen eigenen Vater, der krank im Schloss liegt. Geneviève rät Pelléas, nicht zu vergessen, die Lampe für Golaud anzuzünden.
Szene 3: Vor dem Schloss
Geneviève und Mélisande gehen im Schlosspark spazieren. Mélisande bemerkt, wie dunkel die umliegenden Gärten und der Wald sind. Pelléas kommt an. Sie blicken aufs Meer hinaus und sehen ein großes Schiff auslaufen und einen Leuchtturm leuchten, Mélisande prophezeit, dass es sinken wird. Die Nacht bricht herein. Geneviève macht sich auf den Weg, um sich um Yniold zu kümmern, den kleinen Sohn von Golaud aus dessen früherer Ehe. Pelléas versucht, Melisande bei der Hand zu nehmen, um ihr den steilen Weg hinunter zu helfen, aber sie weigert sich mit dem Hinweis, dass sie Blumen in der Hand hält. Er sagt ihr, dass er morgen vielleicht abreisen muss. Mélisande fragt ihn, warum.
Akt 2Bearbeiten
Szene 1: Ein Brunnen im Park
Es ist ein heißer Sommertag. Pelléas hat Mélisande zu einem seiner Lieblingsplätze geführt, dem „Brunnen der Blinden“. Früher glaubten die Menschen, dass er Wunderkräfte besäße, um Blindheit zu heilen, aber seit die Sehkraft des alten Königs nachließ, kommen sie nicht mehr dorthin. Mélisande legt sich auf den marmornen Rand des Brunnens und versucht, auf den Grund zu sehen. Ihr Haar löst sich und fällt ins Wasser. Pelléas fällt auf, dass es ungewöhnlich lang ist. Er erinnert sich daran, dass Golaud Mélisande zum ersten Mal an einer Quelle getroffen hat, und fragt sie, ob er damals versucht habe, sie zu küssen, aber sie antwortet nicht. Mélisande spielt mit dem Ring, den Golaud ihr geschenkt hat, und wirft ihn in die Luft, bis er ihr von den Fingern in den Brunnen rutscht. Pelléas sagt ihr, sie solle sich keine Sorgen machen, aber sie lässt sich nicht beruhigen. Er bemerkt auch, dass die Uhr zwölf schlug, als der Ring in den Brunnen fiel. Mélisande fragt ihn, was sie Golaud sagen soll. Er antwortet: „Die Wahrheit.“
Szene 2: Ein Zimmer im Schloss
Golaud liegt im Bett, mit Mélisande am Bett. Er ist verwundet, weil er bei der Jagd vom Pferd gefallen ist. Als die Uhr zwölf schlug, sprang das Pferd plötzlich und ohne Grund ab. Mélisande bricht in Tränen aus und sagt, sie fühle sich krank und unglücklich im Schloss. Sie möchte mit Golaud weggehen. Er fragt sie nach dem Grund für ihre Unzufriedenheit, aber sie weigert sich zu antworten. Als er sie fragt, ob Pelléas das Problem sei, antwortet sie, dass er nicht der Grund sei, aber sie glaube, dass er sie nicht mag. Golaud sagt ihr, sie solle sich keine Sorgen machen: Pelléas könne sich seltsam benehmen und er sei noch sehr jung. Mélisande beklagt sich über die Düsternis des Schlosses, heute habe sie zum ersten Mal den Himmel gesehen. Golaud sagt, sie sei zu alt, um aus solchen Gründen zu weinen, und nimmt ihre Hände, um sie zu trösten, wobei er bemerkt, dass der Ehering fehlt. Golaud wird wütend. Mélisande behauptet, sie habe ihn in einer Höhle am Meer verloren, als sie mit dem kleinen Yniold Muscheln sammeln ging. Golaud befiehlt ihr, ihn sofort zu suchen, bevor die Flut kommt, obwohl es bereits Nacht geworden ist. Als Mélisande entgegnet, sie habe Angst, allein zu gehen, fordert Golaud sie auf, Pelléas mitzunehmen.
Szene 3: Vor einer Höhle
Pelléas und Mélisande machen sich in stockdunkler Nacht auf den Weg zur Höhle. Mélisande hat Angst, die Höhle zu betreten, aber Pelléas sagt ihr, sie müsse Golaud den Ort beschreiben, um zu beweisen, dass sie dort gewesen sei. Der Mond kommt heraus und beleuchtet die Höhle und zeigt drei Bettler, die in der Höhle schlafen. Pelléas erklärt, dass im Land eine Hungersnot herrscht. Er beschließt, dass sie an einem anderen Tag wiederkommen sollen.
Akt 3Bearbeiten
Szene 1: Einer der Türme des Schlosses
Mélisande steht am Turmfenster und singt ein Lied (Mes longs cheveux), während sie sich die Haare kämmt. Pelléas erscheint und bittet sie, sich hinauszulehnen, damit er ihr die Hand küssen kann, da er am nächsten Tag weggehen wird. Er kann ihre Hand nicht erreichen, aber ihr langes Haar fällt vom Fenster herab und er küsst und streichelt es stattdessen. Pelléas bindet Mélisandes Haar spielerisch an einen Weidenbaum, obwohl sie protestiert, dass jemand sie sehen könnte. Ein Schwarm von Tauben fliegt davon. Mélisande gerät in Panik, als sie Golauds Schritte hört, die sich nähern. Golaud hält Pelléas und Mélisande für zwei Kinder und führt Pelléas weg.
Szene 2: Die Gewölbe des Schlosses
Golaud führt Pelléas hinunter in die Schlossgewölbe, in denen sich die Kerker und ein abgestandenes Wasserbecken befinden, das „den Geruch des Todes“ hat. Er fordert Pelléas auf, sich zu bücken und in den Abgrund zu schauen, während er ihn festhält. Pelléas findet die Atmosphäre erdrückend, und sie gehen fort.
Szene 3: Eine Terrasse am Eingang der Gewölbe
Pelléas ist erleichtert, wieder frische Luft zu atmen. Es ist Mittag. Er sieht Geneviève und Mélisande an einem Fenster im Turm. Golaud sagt zu Pelléas, dass sich das „kindische Spiel“ zwischen ihm und Mélisande von gestern Abend nicht wiederholen darf. Mélisande ist schwanger und der kleinste Schock könnte ihre Gesundheit beeinträchtigen. Es ist nicht das erste Mal, dass er bemerkt, dass zwischen Pelléas und Mélisande etwas sein könnte, aber Pelléas sollte ihr so weit wie möglich aus dem Weg gehen, ohne dies zu offensichtlich werden zu lassen.
Szene 4: Vor dem Schloss
Golaud sitzt mit seinem kleinen Sohn Yniold in der Dunkelheit vor dem Morgengrauen und befragt ihn über Pelléas und Mélisande. Der Junge gibt wenig von dem preis, was Golaud wissen will, da er zu unschuldig ist, um zu verstehen, was er fragt. Er erzählt, dass Pelléas und Mélisande sich oft wegen der Tür streiten und dass sie Yniold gesagt haben, er werde eines Tages so groß sein wie sein Vater. Golaud ist verwundert, als er erfährt, dass sie (Pelléas und Mélisande) Yniold nie wegschicken, weil sie Angst haben, wenn er nicht da ist, und im Dunkeln weiter weinen. Er gibt zu, dass er einmal gesehen hat, wie Pelléas und Mélisande sich küssten, „als es regnete“. Golaud hebt seinen Sohn auf die Schultern, um Pelléas und Mélisande durch das Fenster zu beobachten, aber Yniold sagt, dass sie nichts anderes tun, als ins Licht zu schauen. Er droht zu schreien, wenn Golaud ihn nicht wieder herunterlässt. Golaud führt ihn weg.
4. AktBearbeiten
Szene 1: Ein Zimmer im Schloss
Pelléas erzählt Mélisande, dass es seinem Vater besser geht und er ihn gebeten hat, auf Reisen zu gehen. Er arrangiert ein letztes Treffen mit Mélisande am Blindenbrunnen im Park.
Szene 2: Derselbe
Arkel erzählt Mélisande, wie sie ihm leid tat, als sie zum ersten Mal ins Schloss kam, „mit dem seltsamen, verwirrten Blick von jemandem, der ständig auf ein Unglück wartet“. Aber das werde sich nun ändern, und Mélisande werde „die Tür zu einer neuen Ära öffnen, die ich voraussehe“. Er fordert sie auf, ihn zu küssen. Golaud platzt mit Blut auf der Stirn herein – er behauptet, es sei von einer Dornenhecke verursacht worden. Als Mélisande versucht, das Blut wegzuwischen, befiehlt er ihr wütend, ihn nicht zu berühren, und verlangt sein Schwert. Er sagt, dass ein anderer Bauer verhungert sei. Golaud bemerkt, dass Mélisande zittert, und sagt ihr, dass er sie nicht mit dem Schwert töten wird. Er macht sich über die „große Unschuld“ lustig, die Arkel in Mélisandes Augen zu sehen meint. Er befiehlt ihr, sie zu schließen, oder „ich werde sie für eine lange Zeit schließen“. Er sagt Mélisande, dass sie ihn anwidert und zerrt sie an den Haaren durch den Raum. Als Golaud geht, fragt Arkel, ob er betrunken sei. Mélisande antwortet nur, dass er sie nicht mehr liebe. Arkel kommentiert: „Wenn ich Gott wäre, würde ich Mitleid mit den Herzen der Menschen haben“.
Szene 3: Ein Brunnen im Park
Yniold versucht, einen Felsbrocken anzuheben, um seine goldene Kugel zu befreien, die zwischen ihm und einigen Felsen eingeklemmt ist. Als es dunkel wird, hört er eine Schafherde, die plötzlich aufhört zu blöken. Ein Hirte erklärt, dass sie auf einen Weg abgebogen sind, der nicht zum Schafstall zurückführt, antwortet aber nicht auf Yniolds Frage, wo sie schlafen werden. Yniold geht los, um jemanden zu finden, mit dem er reden kann.
Szene 4: Derselbe
Pelléas kommt allein am Brunnen an. Er ist besorgt, dass er sich mit Mélisande eingelassen hat und fürchtet die Konsequenzen. Er weiß, dass er gehen muss, aber vorher will er Mélisande ein letztes Mal sehen und ihr Dinge erzählen, die er für sich behalten hat. Mélisande trifft ein. Es ist ihr gelungen, sich unbemerkt von Golaud aus dem Haus zu schleichen. Zuerst ist sie distanziert, aber als Pelléas ihr sagt, dass er weggeht, wird sie anhänglicher. Nachdem er ihr seine Liebe gestanden hat, gesteht Mélisande, dass sie ihn liebt, seit sie ihn zum ersten Mal gesehen hat. Pelléas hört, wie die Diener das Schlosstor für die Nacht schließen. Nun sind sie ausgesperrt, aber Mélisande meint, es sei besser so. Auch Pelléas findet sich mit dem Schicksal ab. Nachdem sich die beiden geküsst haben, hört Mélisande, wie sich etwas in den Schatten bewegt. Es ist Golaud, der das Paar von einem Baum aus beobachtet hat. Golaud schlägt mit seinem Schwert auf den wehrlosen Pelléas ein und tötet ihn. Mélisande wird ebenfalls verwundet, doch sie flieht in den Wald und sagt dem sterbenden Pelléas, dass sie keinen Mut habe.
5. AktBearbeiten
Ein Schlafzimmer im Schloss
Mélisande schläft in einem Krankenbett, nachdem sie ihr Kind geboren hat. Der Arzt versichert Golaud, dass ihr Zustand trotz ihrer Wunde nicht ernst sei. Von Schuldgefühlen geplagt, behauptet Golaud, er habe ohne Grund getötet. Pelléas und Mélisande küssten sich lediglich „wie Bruder und Schwester“. Mélisande wacht auf und bittet darum, ein Fenster zu öffnen, damit sie den Sonnenuntergang sehen kann. Golaud bittet den Arzt und Arkel, das Zimmer zu verlassen, damit er allein mit Mélisande sprechen kann. Er gibt sich die Schuld an allem und bittet Mélisande um Vergebung. Golaud drängt Mélisande, ihm ihre verbotene Liebe zu Pelléas zu gestehen. Sie beteuert ihre Unschuld, obwohl Golaud sie immer verzweifelter anfleht, die Wahrheit zu sagen. Arkel und der Arzt kehren zurück. Arkel fordert Golaud auf, aufzuhören, bevor er Mélisande tötet, doch dieser antwortet: „Ich habe sie bereits getötet“. Arkel übergibt Mélisande ihr neugeborenes Mädchen, aber sie ist zu schwach, um das Kind in die Arme zu nehmen, und bemerkt, dass das Baby nicht weint und dass es ein trauriges Leben führen wird. Der Raum füllt sich mit Dienerinnen, obwohl niemand sagen kann, wer sie gerufen hat. Mélisande stirbt in aller Stille. Im Moment des Todes fallen die Dienerinnen auf die Knie. Arkel tröstet den schluchzenden Golaud.