George Clintons Parliament-Funkadelic-Kollektiv wird nicht immer als Spitzenkandidat für die größte oder wichtigste Band der 70er Jahre gehandelt, aber stellen Sie sich einmal vor, wie die Musik ohne sie klingen würde. Es gäbe immer noch Stevie, der die Kunst des R&B vorantreibt, Kraftwerk, die den Synthesizer-Pop zum Mainstream machen, Donald Byrd, der innovative Wege findet, den Jazz zu modernisieren, Led Zeppelin, die den Heavy Metal in neue Höhen führen, die O’Jays, die den Zenit des Close-Harmony-Souls erreichten, Pink Floyd, die musikalische Komplexität mit Konzerttheatralik verschmolzen, die Ramones, die Popmusik mit rebellischer Pulp-Kultur-Respektlosigkeit versahen, James Brown und Sly Stone und die Ohio Players, die eine Reihe von Funk-definierenden Platten herausbrachten … und doch gäbe es nicht diesen einen Kern von Musikern, die all das tun konnten und dies mit atemberaubendem kommerziellem Erfolg taten, ohne ihren Sound, ihren Look oder eine wesentliche Perspektive auf das Amerika nach der Bürgerrechtsbewegung zu kompromittieren, die bis heute anhält.
P-Funk waren als Spinner getarnte Genies, sentimentale Populisten unter dem Deckmantel verrückter Außenseiter, und es ist fast unmöglich, sich irgendeine Richtung der populären Musik vorzustellen, mit der sie nichts zu tun haben. George Clinton wuchs in Plainfield, New Jersey, auf, wo er in Doo-Wop eintauchte, wenn er nicht gerade Haare schnitt, und Ende der 60er Jahre waren er und seine Gesangsgruppe The Parliaments dieser Rhythm & Blues-Linie durch Stax und Motown gefolgt, mit einem aufschlussreichen Umweg über Hendrix und Sly Stone. Als Clinton begann, die Auswirkungen der neuen Rock-Gegenkultur zu verinnerlichen – seine Zeit in den späten 60er Jahren verbrachte er ebenso oft mit Cream und Jethro Tull wie mit Smokey und Diana -, war er offener als jeder andere, wenn es darum ging, die Dichotomie „schwarze Gruppe = Soul/weiße Gruppe = Rock“ aufzubrechen. Schon bald war Funkadelic genau die richtige Band, um diese Barrieren zu durchbrechen, indem sie Clintons Parliaments Mitsänger – Fuzzy Haskins, Calvin Simon, Ray Davis und Grady Thomas – in eine Gruppe rekrutierte, die schließlich eines der am meisten für alles offenen Ensembles der Ära umfassen sollte. Auf ihrem Höhepunkt hatten sowohl Parliament als auch Funkadelic einen vielseitigen Showband-Schlagzeuger, der sowohl heavy als auch jazzig und alles dazwischen spielen konnte (Tyrone Lampkin), einen Keyboarder mit einer Vorliebe für High-Tech-Experimente, der gleichzeitig wie Mozart und Booker T. zur gleichen Zeit klingen konnte (Bernie Worrell), eine Reihe von Gitarristen, die den Präzedenzfall von Hendrix‘ Future-Soul-Psychedelia noch weiter ausdehnten (vor allem Eddie Hazel und Michael Hampton), und ein Bassist, der James Brown anfangs die Show stahl und von da an immer spektakulärer wurde (Bootsy Collins).
Was Funkadelic und Parliament in ihrer anfänglichen 11-jährigen Blütezeit erreichten, war atemberaubend: Stellen Sie sich vor, eine Band, die so schräg und nischenhaft wie die Stooges begann, wurde so groß wie Bruce Springsteen & The E Street Band, ohne Kompromisse eingehen zu müssen, um Platin zu bekommen und Crossover-Radiohits zu landen. Und kaum hatten sie sich aufgelöst – ein Nebeneffekt von Labelproblemen und personeller Frustration, der Clintons Vision nur noch modularer werden ließ -, begannen ihre Auswirkungen die Musik der nächsten drei Jahrzehnte zu prägen. Talking Heads, Uncle Jamm’s Army, Prince, Dr. Dre, Mike Watt, Red Hot Chili Peppers, Dinosaur Jr., Fishbone, Beastie Boys, Public Enemy, Prince Paul, Snoop Dogg, OutKast, Missy Elliott, Meshell Ndegeocello, D’Angelo, Dam-Funk … das sind nur die Künstler, die auf die eine oder andere Weise ganz offensichtlich dem P-Funk verpflichtet sind – stilistisch, thematisch, philosophisch oder anderweitig. Und da Clinton den Geist von P-Funk immer noch als ein sich schnell veränderndes Ensemble aus Originalmusikern und jüngeren Musikern, die zu ihnen aufschauen, am Leben hält, ist es fast unmöglich geworden, sich eine zeitgenössische Popmusikkultur vorzustellen, die nicht vom Mutterschiff besucht wird.
Nur als Vorwarnung: Diese Liste umfasst nicht jedes einzelne Album, das einen bedeutenden Anteil von Parliament, Funkadelic oder einer Mischung davon enthält. (Sonst wären wir die ganze Woche hier.) Soloalben einzelner Mitglieder wie die Bootsy’s Rubber Band LPs oder Hazel’s Game, Dames, And Guitar Thangs sind ausgeschlossen, und das gilt auch für die Soloalben von George Clinton – obwohl Ausnahmen für die verstreuten Veröffentlichungen nach ’81 gemacht werden, die eigentlich Parliament-Funkadelic oder den P-Funk All Stars zugeschrieben werden, egal ob sie dem Wort „and“ folgen oder nicht… Es gibt keine Kompilationen oder Werke, in denen die Band aus mehreren Jahren vertreten ist (vgl. die archivierte Odds-and-ends-Funkadelic-Sammlung Toys). Und da es so viele P-Funk-Konzerte gibt, die in Form von Bootlegs, Semi-Bootlegs oder Mikro-Indie-Scheiben im Umlauf sind, mussten wir uns auf drei Live-Veröffentlichungen beschränken – obwohl diese einen starken Querverweis auf das bieten sollten, was sie in ihren verschiedenen Inkarnationen zu einem so spektakulären Live-Act machte. In diesem Sinne, lasst uns anfangen – es könnte ein Dach über eurem Kopf geben, das noch nicht abgerissen wurde, und das sollte wahrscheinlich angesprochen werden.
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