Geschichte und Ausgrabungen
Die frühesten Überreste stammen aus der Zeit von 2000 bis 1600 v. Chr., das Heiligtum selbst aus der Zeit um 1000. Zunächst von der nahe gelegenen Stadt Pisa kontrolliert, kam Olympia später unter die Gerichtsbarkeit von Elis, das Pisa und Pisatis, die umliegende Region, 572 v. Chr. unterwarf. Von 776 v. Chr. bis zum Ende des 4. Jahrhunderts n. Chr., als der römische Kaiser Theodosius I. die heidnischen Feste abschaffte, fand dort alle vier Jahre das Zeusfest statt, zu dem auch die Olympischen Spiele gehörten. Theodosius II. ließ die Tempel 426 zerstören; Erdbeben beschädigten die Ruinen in den Jahren 522 und 551 weiter. Schlammlawinen und der Schlamm des Flusses Cladeus bedeckten schließlich einen Großteil des Geländes und trugen dazu bei, die Stätte zu erhalten.
Die ersten Ausgrabungen wurden 1829 von der französischen Expédition Scientifique de Morée unter der Leitung von Abel Blouet um den Zeustempel herum durchgeführt. Der Tempel wurde so weit freigelegt, dass sein Grundriss sichtbar wurde, und es wurden Fragmente von drei Metopen (Bildhauerplatten) gefunden, die später im Louvre in Paris ausgestellt wurden. Die großen deutschen Ausgrabungen von 1875-81 (unter der Leitung von Ernst Curtius) legten den gesamten heiligen Bezirk und einige außerhalb liegende Gebäude frei, und die Lage des Stadions wurde durch Sondierungsgräben lokalisiert. So wurde zum ersten Mal der Grundriss eines großen griechischen Heiligtums sichtbar. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden in den tieferen Schichten des Heiligtums einige kleinere Sondierungsgrabungen durchgeführt. Im Jahr 1936 wurden die Arbeiten von deutschen Archäologen in größerem Umfang wieder aufgenommen, wobei eines der Hauptziele die Ausgrabung und Restaurierung des Stadions war. Nach einer Unterbrechung im Jahr 1942 durch die Ereignisse des Zweiten Weltkriegs wurden die Arbeiten 1952 wieder aufgenommen und 1960 mit der Ausgrabung des Stadions und 1961 mit seiner Restaurierung abgeschlossen. In dieser Zeit wurden auch andere Bauwerke erforscht, von denen das Atelier des Bildhauermeisters Phidias, des Schöpfers der Zeus-Statue, das wichtigste war. Im späten 20. Jahrhundert wurden die Forschungen hauptsächlich vom Deutschen Archäologischen Institut in Athen und dem Ephorat (Magistrat) für Altertümer in Olympia durchgeführt. Das Archäologische Museum in Olympia wurde 1982 an seinem heutigen Standort eröffnet.