Der höchstmögliche Dauerertrag (MSY) ist die maximale Fangmenge, die einem Fisch oder einer anderen Population langfristig entnommen werden kann. Da der Begriff bereits vor dem Zweiten Weltkrieg geprägt wurde, könnte man sagen, dass Fischereiwissenschaftler über Nachhaltigkeit nachgedacht haben, lange bevor sie in Mode kam, aber sie hatten nicht die Nachhaltigkeit im Sinn. Und da der Begriff alt ist, denken viele Menschen, auch Fischereiwissenschaftler, dass der MSY ein veraltetes oder sogar irreführendes Konzept ist. Aber ich stimme dem nicht zu: Es ist ein äußerst nützliches Instrument, aber wie alle Instrumente kann es missbraucht werden.
Eine gut begründete Verwendung dieses Instruments findet auf der konzeptionellen Ebene statt, wo es sich als nützlich erweist, um Studenten die grundlegenden Elemente der Fischereiwissenschaft zu erklären: wenn man sie nicht ausbeutet, wird eine Fischpopulation tendenziell hoch sein (und die Fänge sind gleich Null), wenn man sie mäßig befischt, wird diese Population zunächst abnehmen, sich dann aber auf einem mittleren Niveau stabilisieren (und hohe Fänge erzeugen), und wenn man übermäßig fischt, werden die Population und die Fänge zusammenbrechen. Es geht darum, mäßig oder genau richtig zu fischen.
In der Praxis hat sich für die meisten Fischereien herausgestellt, dass „genau richtiges“ Fischen nicht mit einem festen, unveränderlichen MSY verbunden sein kann, sondern mit einer zulässigen Gesamtfangmenge (TAC), die jährlich von den Fischereimanagern festgelegt werden muss. Die TAC ermöglicht eine „richtige“ Fischerei angesichts der natürlichen Schwankungen der Umwelt, die zu natürlichen Schwankungen in der Größe der Fischpopulationen führen.
Die „richtige“ Fischerei kann jedoch durch Lobbyarbeit untergraben werden, wenn Fischereibetriebe ihren Betrieb und ihre Gewinne aufrechterhalten können, indem sie eine Art ausbeuten, deren Bestand so stark zurückgegangen ist, dass sie nicht mehr befischt werden sollte und sich stattdessen erholen sollte.
Im Gegensatz zu dem weit verbreiteten Glauben, dass das MSY-Konzept tot ist (ein bekannter Fischereiwissenschaftler schrieb einmal in einem „Epitaph zu MSY“), ist das Konzept sehr lebendig und bildet die Grundlage vieler Bestandsbewertungsmodelle, die zur Festsetzung von TACs oder „Quoten“ in der Fischerei in der ganzen Welt verwendet werden.
Das MSY-Konzept ist auch ein wichtiger Bestandteil des Seerechts der Vereinten Nationen (UNCLOS). Das Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen (UNCLOS) verpflichtet Länder mit ausschließlichen Wirtschaftszonen (EEZ) (im Wesentlichen alle maritimen Länder der Welt), ihre Fischbestände im Verhältnis zu ihrem MSY zu bewerten und interessierten Ländern mit Fernflotten Zugang zu ihrer EEZ zu gewähren, wenn sie einen „Überschuss“ haben, d.h. wenn sie ihre Fischereiressourcen nicht auf MSY-Niveau ausbeuten. Das ist einer der Gründe, warum arme Länder, wie die im fischreichen Westafrika oder im thunfischreichen Pazifik, sich nur schwer wehren können, wenn Fernflotten aus der EU, Osteuropa oder Ostasien an ihre Tür klopfen. Dass sie einen Hungerlohn für ihren Fisch bekommen (in der Regel zwischen einem und fünf Prozent des Wertes beim Erstverkauf), schützt sie nicht – gemäß UNCLOS müssen sie anderen Ländern ihren Fisch überlassen, weil sie nicht „am MSY“ fischen.“
Der MSY wird also bleiben (zumindest für eine Weile), und wir werden uns an seine janusköpfige Natur gewöhnen müssen, sowohl als strenges und nützliches wissenschaftliches Konzept als auch als Instrument der Machtpolitik.