Vor einigen Tagen habe ich das altehrwürdige Format So Grim, So True, So Real mit Coheed and Cambria – meiner absoluten Lieblingsband – wieder aufleben lassen. In meinem Rückblick auf ihre Diskografie habe ich ihr Doppelalbum The Afterman als das grimmigste identifiziert.
Doch ich weiß, dass das Konzept der am wenigsten erstaunlichen Coheed and Cambria-Platte ein heiß umkämpftes Gebiet ist. Deshalb möchte ich im Folgenden drei andere Platten ansprechen, die andere Fans stattdessen als die grimmigsten der Band bezeichnen könnten, und erörtern, warum ich der Meinung bin, dass keine von ihnen diesen Titel verdient hat.
Jahr des schwarzen Regenbogens (2010)
Ardent-Fans, die meine Coheed & Cambria-Ausgabe von So Grim, So True, So Real gelesen haben, haben wahrscheinlich Schaum vor dem Mund, weil ich mich weigere, Year of the Black Rainbow als das Grimmigste zu bezeichnen. Es ist das schwarze Schaf im Katalog der Gruppe, und zwar aus drei Hauptgründen:
1) Coheed and Cambria haben einen deutlich anderen Weg eingeschlagen, was ihren Sound und ihren Songwriting-Stil angeht.
2) Die Produktion unterscheidet sich deutlich von ihren anderen Arbeiten, und das nicht auf eine großartige Weise.
3) Es ist eines von zwei Alben, auf denen der ursprüngliche (und jetzt zurückgekehrte) Schlagzeuger Josh Eppard nicht zu hören ist (das andere ist Good Apollo, I’m Burning Star IV, Volume Two: No World for Tomorrow, dessen Schlagzeug von Chris Pennie von The Dillinger Escape Plan geschrieben und von Taylor Hawkins von den Foo Fighters gespielt wurde).
Trotz dieser Probleme hat mich Year of the Black Rainbow sofort nach der Veröffentlichung in seinen Bann gezogen, etwas, das ich mit dem beliebteren No World for Tomorrow oder dem Afterman-Doppelalbum nie erlebt habe. Aber da das Album von den Fans fast allgemein als das schlechteste der Band angesehen wird, wollte ich es vermeiden, es selbst zu wählen, sowohl weil ich es wirklich mag, als auch weil ich einen tieferen Einblick erzwingen wollte.
Ich werde die erste Kritik ansprechen, indem ich sie anerkenne und als positiv betrachte. Ich mag die Wut, die in dieser Platte steckt. Ich mag die Direktheit, mit der es diese dunklere Seite des Songwritings von Coheed and Cambria in den Mittelpunkt stellt, und ich mag die Beständigkeit der Energie. Sänger und Gitarrist Claudio Sanchez spuckt Gift über das ganze Album, sowohl in den Downtempo-Wellen von „The Broken“, „This Shattered Symphony“ und „Here We Are Juggernaut“ als auch in den Stampfern von „Guns of Summer“, „World of Lines“ und „When Skeletons Live“
Das ist eine kalte und dunkle Platte, besonders wenn man sie der relativen Unbeschwertheit von The Color Before the Sun und The Second Stage Turbine Blade gegenüberstellt. Aber es ist auch die Heimat von „Pearl of the Stars“ – einer der sanftesten, süßesten und melancholischsten Songs der Band in ihrer gesamten Karriere. Selbst inmitten ihrer Wut bewahren Coheed and Cambria die Klarheit des Geistes, um diese kostbaren Momente der kontemplativen Stille zu finden.
Ich kann nicht behaupten, dass die Produktion auf Year of the Black Rainbow eine Schwäche ist – es ist wahr. Die Abmischung ist auf der ganzen Linie aufgebläht und überladen, mit aufgeblähten Bässen, überzogenen Drums, verstümmelten Gitarrenleads und Sanchez‘ übermäßig verhalltem Gesang. Aber die Produktion ist nur eine Facette eines Albums, und in Anbetracht der Stärken des Songwritings kann ich nicht rechtfertigen, dass der Mix allein das Schiff untergehen lässt.
Eppards Abwesenheit macht sich bemerkbar, und wenn man wie ich der Meinung ist, dass sein Schlagzeugspiel ein wesentlicher Bestandteil dessen ist, was Coheed and Cambria zu der Band macht, die sie sind, wird man wahrscheinlich einige Schwierigkeiten haben, dieses Album zu akzeptieren. Chris Pennie bringt seinen frenetischen Stil mit voller Kraft ein, und in den Kernstücken der Platte – „Guns of Summer“ und „In the Flame of Error“ – ist sein Spiel eine ideale Ergänzung. Gleichzeitig ist eine von Eppards größten Stärken als Schlagzeuger seine Fähigkeit, einen Groove zu erzeugen, ohne ihn zu übertreiben. Obwohl Pennie ein phänomenaler Schlagzeuger ist, stellt seine Leistung hier eine alternative Herangehensweise für die Band dar.
Eppards Rückkehr auf The Afterman ist, als würde man in ein bequemes Paar Turnschuhe schlüpfen, nachdem man den ganzen Tag in steifen Arbeitsstiefeln oder unnachgiebigen Schuhen auf den Beinen war. Sein Schlagzeugspiel fühlt sich einfach so richtig an. Man vergleiche diesen Unterschied mit dem zwischen dem ursprünglichen Bassisten Mic Todd, der mit Year of the Black Rainbow sein letztes Album mit Coheed and Cambria eingespielt hat, und dem aktuellen Bassisten Zach Cooper, um zu sehen, wie ein Ersatzmitglied sich in den Sound einer Gruppe einfügen und ihn verbessern kann, ohne ihn völlig zu verändern.
Warum glaube ich also trotz all dem, dass Year of the Black Rainbow gut ist? Ganz einfach: Es ist vollgepackt mit fantastischen Songs, und diese Songs sprechen lauter als alle oben genannten Schwächen.
The Color Before the Sun (2015)
The Color Before the Sun als das düsterste zu bezeichnen, wäre ein fauler Ausweg, denn es ist das einzige Album, das von der Amory Wars-Saga abweicht. Es wäre einfach, dieses Album, das ohnehin schon ein Ausreißer ist, als das schwächste im Katalog der Band zu isolieren – aber The Color Before the Sun wegen seines lyrischen Schwerpunkts zu übersehen, hieße, Coheed and Cambria in ihrer süßesten und cleversten Form durchzuwinken, wie beim Abschlussstück „2’s My Favorite 1″ von The Afterman: Descension.“
Vom eröffnenden Chor-Bombast von „Island“ bis zum zynisch sprudelnden Vitriol von „You’ve Got Spirit, Kid,“ enthält The Color Before the Sun einige der eingängigsten und effizientesten Power-Pop-Kompositionen von Coheed and Cambria. Der vorletzte Track „The Audience“ kann überzeugend und bewundernswert mit den härteren Stücken der Gruppe wie „Welcome Home“, „No World for Tomorrow“ oder „Gravity’s Union“ mithalten, auch wenn er diese keineswegs übertrifft. Und mit echten Oden an Sanchez‘ Sohn („Atlas“), seine Frau und häufige Kreativpartnerin Chondra Echert („Here to Mars“) und sogar sein altes Elternhaus („Young Love“) bietet das Album einen konstruktionsfreien Einblick in den Künstler hinter den Charakteren, die den Rest seines Schaffens ausmachen.
The Color Before the Sun ist eine fein geschliffene, geschickt geschnittene und hochkonzentrierte Dosis „Pop Coheed“, die diese eine Seite der Band als ein facettenreiches und komplexes Medium für sich selbst zeigt. Und es ist die konsequente Qualität des Albums in seiner Kompaktheit – es ist wohl ihre dichteste Platte insgesamt -, die es von der Betrachtung als das düsterste aller Alben der Band ausschließt.
Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures (2018)
Als neuestes Album könnte Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures eine verlockende Wahl für ihr düsterstes sein. Es ist leicht, sich von der Nostalgie für frühere Werke einer Band beeinflussen zu lassen, während man neuere Alben mit viel strengeren Maßstäben misst.
Ich würde ihr neuestes Werk hier schon allein wegen seiner Neuheit ablehnen, um mich zu zwingen, mich intensiver mit dem Werk der Band auseinanderzusetzen, aber Coheed and Cambrias neuestes Werk entzieht sich der Nominierung aufgrund seiner eigenen Verdienste. Nach dem (fantastischen) Abschied, der The Color Before the Sun war, wünschten sich die Fans nichts sehnlicher als eine Rückkehr zu den ausufernden Epen, für die die Band bekannt ist, mit einem erneuten Eintauchen in ihren Amory Wars-Mythos, und mit Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures haben Coheed and Cambria diese Forderungen erfüllt.
Das Markenzeichen des Albums, „The Dark Sentencer“, ist eine brillante Rückkehr zur Form. Es beginnt mit einem energiegeladenen Gesang, bevor es sich zu der Wucht entfaltet, die einige der Songs der Band bereits auf ihrem dritten Album Good Apollo, I’m Burning Star IV, Volume One: From Fear Through the Eyes of Madness prägte, aber erst in Year of the Black Rainbow zu einem festen Bestandteil ihres Arsenals wurde.
In der Zwischenzeit greifen Coheed and Cambria bei „Toys“ und „Old Flames“ auf die ungezügelte Fröhlichkeit von „Island“ zurück, gießen eine gehörige Portion Prog darüber und integrieren den Sound in ihre fortlaufende lyrische Erzählung. „True Ugly“ ist ein giftiger Amoklauf, der aus dem Nichts in einen markanten Refrain ausbricht, während „Love Protocol“ und „The Gutter“ die letztgenannte Sensibilität aufgreifen und zu ganzen Songs ausbauen.
Während es eine Handvoll Täler auf dem Album gibt, ist das Verhältnis von Großartigkeit zu langweiligen Zonen stark zugunsten des Ersteren verschoben, wodurch Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures weit davon entfernt ist, als Karrieretiefpunkt zu gelten. Vielleicht am aufregendsten ist die Einbeziehung der Markierung „Act I“ in den Albumtitel, was auf viel mehr in dieser erneuerten Ader hindeutet.
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