Under Armour profitiert derzeit davon, dass Stephen Curry, der Guard der Golden State Warriors, Tom Brady, der Quarterback der New England Patriots, Cam Newton, der Quarterback der Carolina Panthers, und Jordan Spieth, der Golfer, zu seinen wichtigsten Werbepartnern gehören.
Hätte Nike im Sommer 2013 jedoch anders gehandelt, würde Curry vielleicht immer noch den Swoosh tragen. Aber Under Armour beklagt sich nicht darüber, wie die Dinge gelaufen sind – der Deal mit dem Warriors-Star ist besser gelaufen, als es sich jemals hätte vorstellen können.
Ethan Sherwood Strauss von ESPN.com zufolge hat Curry Nike aus mehreren Gründen verlassen. Strauss, der sowohl Steph als auch seinen Vater Dell zitiert, hat kürzlich detailliert beschrieben, was zu Currys Entscheidung geführt hat.
Das Fazit: Es wurde dem Spieler nicht genug Respekt entgegengebracht.
Es hat Nike sicherlich nicht geholfen, dass das Pitch-Meeting – bei dem der „berühmte Nike-Machtmakler“ Lynn Merritt nicht anwesend war – laut Strauss einige eklatante Fehler aufwies:
Das Pitch-Meeting begann laut Stephs Vater Dell, der anwesend war, damit, dass ein Nike-Beamter Stephen versehentlich als „Steph-on“ ansprach, was natürlich der Spitzname von Steve Urkels Alter Ego in Family Matters ist. Ich habe schon gehört, dass einige Leute seinen Namen falsch aussprechen“, sagt Dell. Ich war nicht überrascht. Ich war nur überrascht, dass ich nicht korrigiert wurde.‘
Von da an wurde es noch schlimmer. Auf einer PowerPoint-Folie war der Name von Kevin Durant zu lesen, vermutlich aus Versehen, vermutlich als Rückstand von wiederverwendetem Material. Danach habe ich aufgehört, darauf zu achten“, sagt Dell. Obwohl Dell sich vorgenommen hatte, während der gesamten Präsentation „ein Pokerface zu bewahren“, war die Entscheidung, Nike zu verlassen, bereits in Arbeit.
Sachen wie diese mögen unbedeutend erscheinen, aber wenn man nicht auf Details achtet, kann das manche Leute abschrecken. Und wenn die Namen nicht stimmen, ist das schwer zu überwinden. Laut Strauss gab es jedoch noch weitere Faktoren, die Currys Wechsel zu Under Armour begünstigten.
Nike war bereit, jungen Spielern wie Kyrie Irving von den Cleveland Cavaliers und Anthony Davis von den New Orleans Pelicans eigene, vom Unternehmen gesponserte Camps für vielversprechende junge Athleten zu bieten. Nachdem er in seiner Jugend die Camps von Chris Paul, dem Point Guard der Los Angeles Clippers, besucht hatte, wollte Curry auch eigene Camps veranstalten können – doch das war nicht Teil des ihm angebotenen Angebots. Den Currys war auch klar, dass Nike Steph nicht auf dem gleichen Niveau wie LeBron James von den Cavs, Kobe Bryant von den Los Angeles Lakers und Durant sah. Auch das war nicht die Art von Respekt, die er seiner Meinung nach verdiente.
Under Armour war bereit, ihm das zu geben, was Nike ihm nicht gab, also beschloss Curry, weiterzuziehen. Und der Rest ist Geschichte.
Wenn Nike mit dem Wissen, das es jetzt hat, einen Neuanfang machen könnte, würde es Curry zweifellos alles geben, was er will. Der Superstar der Warriors hat es dreimal in Folge in die All-Star-Teams geschafft, hat den NBA MVP Award 2014-15 gewonnen – und ist so gut wie sicher, dass er ihn wiederholen wird – und hat sein Team in der letzten Saison zur Meisterschaft geführt. Jedes Unternehmen hätte gerne einen Sportler mit diesem Lebenslauf auf seiner Seite – aber zum Zeitpunkt der Verhandlungen hatte Curry gerade erst angefangen, die Dinge in die Hand zu nehmen.
Es gibt einige Geschäfte, bei denen ein Unternehmen oder ein Team immer bedauern wird, dass sie nicht zustande gekommen sind. Nike wird sich immer dafür schämen, dass es nicht das Nötige getan hat, um einen Spieler zu verpflichten, der sich als großer Spieler aller Zeiten entpuppt hat.