Da ein Vertrag eine rechtsverbindliche Vereinbarung ist, wird in der Regel von Ihnen und der anderen Partei erwartet, dass Sie die Vertragsbedingungen erfüllen, sobald Sie einen Vertrag mit einer anderen Person oder einem Unternehmen geschlossen haben. Es ist jedoch möglich, dass ein ansonsten gültiger Vertrag in den Augen des Gesetzes nicht durchsetzbar ist, und dieser Artikel befasst sich mit einigen häufigen Situationen, in denen dies der Fall sein könnte.
Mangel an Geschäftsfähigkeit
Es wird erwartet, dass beide (oder alle) Vertragsparteien in der Lage sind, genau zu verstehen, worauf sie sich einlassen. Stellt sich heraus, dass eine Seite nicht über diese Einsichtsfähigkeit verfügt, kann der Vertrag dieser Person gegenüber für nicht durchsetzbar erklärt werden. Die Frage der Geschäftsfähigkeit stellt sich in der Regel, wenn eine der Vertragsparteien zu jung ist oder nicht über die geistigen Fähigkeiten verfügt, den Vertrag und seine Auswirkungen vollständig zu verstehen. Damit soll verhindert werden, dass eine skrupellose Person eine Person ausnutzt, die nicht in der Lage ist, eine vernünftige Entscheidung zu treffen. Weitere Informationen finden Sie in dem Nolo-Artikel Who Lacks the Capacity to Contract?
Duress
Duress oder Nötigung macht einen Vertrag ungültig, wenn jemand bedroht wurde, um die Vereinbarung zu treffen. In einem häufig zitierten Fall von Nötigung erklärte sich ein Verlader (Unternehmen A) bereit, eine bestimmte Menge von Materialien des Unternehmens B zu transportieren, die für ein großes Entwicklungsprojekt verwendet werden sollten. Nachdem das Projekt von Unternehmen B angelaufen war und das Schiff von Unternehmen A mit den Materialien unterwegs war, weigerte sich Unternehmen A, die Fahrt zu Ende zu führen, es sei denn, Unternehmen B erklärte sich bereit, einen höheren Preis zu zahlen. Unternehmen B war gezwungen, den erhöhten Preis zu zahlen, da es keine andere Möglichkeit gab, das Material zu bekommen, und die Nichtausführung des Auftrags zu untragbaren Verlusten führen würde. Das Gericht stellte letztlich fest, dass diese Vereinbarung über die Preiserhöhung nicht durchsetzbar war, weil sie unter Zwang zustande kam. Ein weiteres gängiges Beispiel für Nötigung ist Erpressung.
Unzulässige Beeinflussung
Wenn Person B Person A zum Abschluss einer Vereinbarung gezwungen hat, indem sie eine besondere oder besonders überzeugende Beziehung zwischen Person B und Person A ausgenutzt hat, kann der daraus resultierende Vertrag wegen unzulässiger Beeinflussung für nicht durchsetzbar erklärt werden. Um eine unzulässige Beeinflussung nachzuweisen, müsste Person A im Allgemeinen nachweisen, dass Person B während des Verhandlungsprozesses übermäßigen Druck auf Person A ausgeübt hat und dass Person A aus irgendeinem Grund übermäßig anfällig für die Drucktaktik war – oder dass Person B eine vertrauliche Beziehung ausgenutzt hat, um Druck auf Person A auszuüben.
Falschdarstellung
Wenn es während des Verhandlungsprozesses zu Betrug oder Falschdarstellung gekommen ist, wird ein daraus resultierender Vertrag wahrscheinlich für nicht durchsetzbar erklärt. Damit sollen ehrliche, gutgläubige Verhandlungen und Transaktionen gefördert werden. Falsche Darstellungen treten üblicherweise auf, wenn eine Partei etwas Falsches sagt (z. B. einem potenziellen Käufer erzählt, dass ein Haus frei von Termiten ist, obwohl dies nicht der Fall ist) oder auf andere Weise einen Sachverhalt verheimlicht oder falsch darstellt (z. B. das Verbergen von Beweisen für strukturelle Schäden im Fundament eines Hauses durch Farbe oder eine bestimmte Platzierung von Möbeln).
Nondisclosure
Nondisclosure ist im Wesentlichen eine Falschdarstellung durch Verschweigen – wenn jemand es unterlässt, eine wichtige Tatsache im Zusammenhang mit dem Geschäft offenzulegen. Die Gerichte prüfen verschiedene Aspekte, um zu entscheiden, ob eine Partei verpflichtet war, die Informationen offenzulegen, aber die Gerichte werden auch berücksichtigen, ob die andere Partei leicht Zugang zu denselben Informationen hätte haben können oder müssen. Es ist zu beachten, dass die Parteien nur zur Offenlegung wesentlicher Tatsachen verpflichtet sind. Wenn aber Partei A Partei B ausdrücklich nach einer (wesentlichen oder unwesentlichen) Tatsache fragt, ist Partei B verpflichtet, die Wahrheit zu sagen.
Wenn es bei Vertragsstreitigkeiten um betrügerische Handlungen wie Falschdarstellung oder Verschweigen geht und eine Seite der Vereinbarung dadurch bereits finanzielle Verluste erlitten hat, kann eine Klage wegen Vertragsbruchs eingereicht werden. Weitere Informationen finden Sie im Nolo-Artikel Vertragsbruch: Materieller Bruch.
Unverhältnismäßigkeit
Unverhältnismäßigkeit bedeutet, dass eine Vertragsklausel oder etwas in oder an der Vereinbarung so schockierend unfair war, dass der Vertrag einfach nicht aufrechterhalten werden kann. Auch hier geht es darum, Fairness zu gewährleisten, so dass ein Gericht Folgendes berücksichtigen wird:
- ob eine Seite eine grob ungleiche Verhandlungsmacht hat
- ob eine Seite Schwierigkeiten hatte, die Vertragsbedingungen zu verstehen (z. B. aufgrund von Sprach- oder Lese- und Schreibproblemen), oder
- ob die Bedingungen selbst unfair waren (wie z. B. himmelhohe Schiedsgerichtskosten; lesen Sie mehr dazu im Artikel Schiedsklauseln in Verträgen von Nolo).
Wenn ein Gericht einen Vertrag für unvereinbar hält, hat es andere Möglichkeiten, als die Vereinbarung ganz aufzuheben. Es kann sich stattdessen dafür entscheiden, die vertretbaren Teile des Vertrags durchzusetzen und die unvertretbare Klausel neu zu formulieren.
Öffentliche Ordnung
Verträge können aus Gründen der öffentlichen Ordnung für nicht durchsetzbar erklärt werden, und zwar nicht nur, um eine der beteiligten Parteien zu schützen, sondern auch, weil das, was der Vertrag darstellt, der Gesellschaft als Ganzes Schaden zufügen könnte. So wird ein Gericht beispielsweise niemals einen Vertrag durchsetzen, der etwas fördert, das bereits gegen Landes- oder Bundesrecht verstößt (ein Vertrag über den illegalen Verkauf von Marihuana kann niemals durchgesetzt werden), oder eine Vereinbarung, die das „öffentliche Empfinden“ verletzt (Verträge, die beispielsweise eine Art sexueller Unsittlichkeit beinhalten). Weitere Beispiele für Verträge (oder Vertragsklauseln), die gegen die öffentliche Ordnung verstoßen und daher nicht durchsetzbar sind, sind:
- Ein Arbeitgeber, der einen Arbeitnehmer zwingt, einen Vertrag zu unterzeichnen, der es ihm verbietet, einer Gewerkschaft beizutreten
- Ein Arbeitgeber, der einen Arbeitnehmer zwingt, einen Vertrag zu unterzeichnen, der es ihm verbietet, sich krankschreiben zu lassen
- Ein Vermieter, der einen Mieter zwingt, einen Vertrag zu unterzeichnen, der es ihm verbietet, medizinisch notwendige Begleittiere wie Blindenhunde zu halten, und
- Verträge über das Sorgerecht für ein Kind sind in Kalifornien ungültig, wenn ihre Bedingungen nicht dem Wohl des Kindes entsprechen.
Fehler
Manchmal ist ein Vertrag nicht wegen absichtlicher Bösgläubigkeit einer Partei nicht durchsetzbar, sondern wegen eines Fehlers einer Partei (so genannter „einseitiger Fehler“) oder beider Parteien (so genannter „gegenseitiger Fehler“). In beiden Fällen muss sich der Irrtum auf etwas Wichtiges im Zusammenhang mit dem Vertrag beziehen und eine wesentliche (signifikante) Auswirkung auf den Austausch oder den Verhandlungsprozess gehabt haben.
Unmöglichkeit
In einigen Fällen wird ein Vertrag als nicht durchsetzbar angesehen, weil es unmöglich oder undurchführbar wäre, seine Bedingungen zu erfüllen – zu schwierig oder zu teuer zum Beispiel. Um sich auf die Unmöglichkeit zu berufen, müssen Sie nachweisen, dass:
- Sie den Vertrag aufgrund eines unerwarteten Ereignisses, das Sie nicht verschuldet haben, nicht erfüllen können
- der Vertrag das Risiko des unerwarteten Ereignisses nicht zu etwas gemacht hat, das Sie tragen mussten, und
- die Erfüllung des Vertrags jetzt viel schwieriger oder teurer ist.
Wenn zum Beispiel Unternehmen A einen Vertrag über den Verkauf von 20 Fässern Mehl an Unternehmen B abschließt und eine Naturkatastrophe den gesamten Mehlvorrat von Unternehmen A vernichtet, bevor der Verkauf abgeschlossen werden kann, könnte Unternehmen A den Vertrag wegen Unmöglichkeit für nicht durchsetzbar erklären lassen.