Spieler, die im NFL Draft nicht ausgewählt werden, sagen das immer wieder: „Ich will nur eine Chance.“
Nun, nicht alle Chancen sind gleich. Vor allem nicht in der NFL.
Es gibt zwei Wege in die NFL-Rookie-Minicamps für die Hunderte von College-Prospects, die in den sieben Runden und 254 Picks des Draft 2019 ihren Namen nicht genannt bekommen haben.
Was ist also der Unterschied zwischen der Unterzeichnung als vorrangiger, nicht eingezogener Free Agent und der Annahme einer Einladung zum Rookie-Minicamp?
Es geht um die Chance, genauso wie um das Geld. Eine Einladung zum Minicamp ist im Grunde ein unbezahltes Tryout, bei dem die Chancen gegen dich stehen. UFAs (undrafted free agent signees) erhalten einen tatsächlichen Vertrag anstelle eines Stipendiums und signalisieren damit, dass sie in einen Spieler investieren und ihm Priorität einräumen.
Das haben die Giants am Samstagabend mit dem UTSA-Linebacker Josiah Tauaefa getan, der Berichten zufolge 110.000 Dollar garantiert bekam – mehr als einem der Draft-Picks des Teams in der siebten Runde garantiert wird – um zu unterschreiben. Tauaefa ist die Ausnahme: Die meisten UFAs erhalten viel weniger garantiertes Geld.
Hier sind die UFAs, die von den Giants, den Jets und den Eagles unterzeichnet wurden. Linebacker T.J. Edwards war ein großer Preis für die Eagles.
Während nichts in Bezug auf einen Platz im Roster garantiert ist, ist es wahrscheinlicher, dass ein UFA das Rookie-Minicamp übersteht und es in die Vorsaison und das Trainingslager schafft, mit einer Chance, es in den 53-Mann-Kader für die reguläre Saison zu schaffen.
Das ist der Grund, warum einige nicht eingezogene Spieler bis zum späten Samstagabend oder Sonntag ausharren, um zu warten oder Optionen abzuwägen, bevor sie einem Tryout zustimmen. Das kann jedoch eine riskante Strategie sein, denn die Teams können zum nächsten Prospect weiterziehen, während sie ihre Offseason-Roster mit maximal 90 Spielern auffüllen.
Ein Tryout-Invitee wurde von allen 32 Teams zweimal übergangen – beim Draft und bei der Post-Draft Free Agency.
An den Minicamps für Neulinge nehmen in der Regel etwa 50-60 Spieler teil, die sich aus Draft-Picks, UFAs, Tryout-Einladungen und anderen jungen Spielern zusammensetzen, die eine zweite oder dritte Chance suchen, in der NFL Fuß zu fassen.
Minicamps dauern zwei oder drei Tage, was für einen Spieler, der an einem Tryout teilnimmt, nicht viel Zeit ist, um einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen und jemandem den Platz im Kader zu stehlen. Vielleicht wird nur einer von zwei Dutzend eingeladenen Tryout-Spielern eine längere Zeit bei einem Team verbringen und zu einem UFA aufsteigen.
Running Back Robert Martin wurde letzte Saison von den Giants zu einem Tryout eingeladen. Er schaffte es auf das anfängliche 53-Mann-Roster, verbrachte aber die gesamte Saison im Practice Squad.
Eine Verletzung macht die Chance komplett zunichte.
Im Jahr 2018 war ein UFA-Vertrag 1,71 Millionen Dollar über drei Jahre wert, beginnend mit dem NFL-Mindestgehalt von 480.000 Dollar pro Jahr. Nur ein kleiner Teil des Vertrags ist garantiert.
Im Vergleich dazu wird der letzte Pick der siebten Runde des Draft 2019 – Cardinals-Tight End Caleb Wilson – voraussichtlich einen Vierjahresvertrag im Wert von 2,59 Millionen Dollar unterzeichnen, wenn er es ins Team schafft. Das durchschnittliche Jahresgehalt des letzten Siebtrunden-Picks liegt bei 648.572 Dollar, verglichen mit 570.000 Dollar für einen UFA.
Für die Spieler, die es nie über einen ersten Vertrag hinaus schaffen, ist der Draft-Platz in der Regel finanziell ein besseres Geschäft als ein UFA, weil er mit einem viel größeren Signing-Bonus verbunden ist.
Für andere kann ein UFA besser sein als ein Draft, weil man sich aussuchen kann, zu welchem Team man passt, anstatt in ein Team gezwungen zu werden. Die Spieler, die als ehemalige UFAs eine lange Karriere machen, sind ein Jahr näher an der Free Agency und ihrem ersten wirklich großen Zahltag, wie Andrew Norwell im Jahr 2018.
Die Giants werden ihr Rookie-Minicamp am Freitag und Samstag abhalten Die Spieler erhalten vom Team gestelltes Essen, Unterkunft und eine bescheidene Tagespauschale. Während des Preseason-Trainingslagers erhalten Rookies 1.075 Dollar pro Woche und Veteranen 1.900 Dollar pro Woche, unabhängig von individuellen Verträgen.
Die universelle Wahrheit für Draft Picks, UFAs und Tryout-Spieler gleichermaßen ist, dass das Erreichen der 53-Mann-Liste das Endspiel ist: Für jede Woche, die ein Spieler auf dem Roster steht, erhält er 1/17 seines Gehalts.
In der Hackordnung haben unterschreibende undrafted free agents eine viel bessere Chance, dieses Ziel zu erreichen, als diejenigen, die zum Tryout eingeladen wurden. Aber die Giants haben immer noch 18 Spieler aus dem Draft 2018 in ihrem Roster, von denen 11 nicht eingezogen wurden.
Ryan Dunleavy ist erreichbar unter [email protected]. Folgen Sie ihm auf Twitter @rydunleavy. Unsere Berichterstattung über die Giants finden Sie auf Facebook.